Quale futuro per l’African Continental Free Trade Area (ZLECAF)?
Intensificare il commercio intra-africano per l’integrazione economica
Gli scambi economici tra Paesi sono sempre stati un fattore chiave per l’integrazione economica regionale e la creazione di ricchezza. Questi scambi sono volti a promuovere un mercato unico di beni e servizi e a creare un’area di libero scambio. Ciò comporta la circolazione di capitali e persone fisiche. Tra l’altro, facilita gli investimenti e le economie di scala, rafforza la competitività delle economie nazionali, contribuisce allo sviluppo socio-economico inclusivo e sostenibile, allo sviluppo della catena del valore regionale e allo sviluppo dell’agricoltura per la sicurezza alimentare.
Gli economisti classici sostengono la superiorità del libero scambio rispetto al protezionismo. La ricchezza si misura dal numero di beni e servizi che una nazione è in grado di scambiare e il libero commercio su scala internazionale è la fonte della ricchezza nazionale. Il progresso del libero scambio ha praticamente eliminato le tradizionali misure protezionistiche (dazi doganali, quote, visti d’ingresso, ecc.), incoraggiando invece i governi a ricorrere a misure neo-protezionistiche.
Tuttavia, il commercio tra i Paesi africani è sempre stato ostacolato da una serie di barriere. Questi ostacoli sono dovuti in particolare a meccanismi come l’imposizione di tariffe doganali esorbitanti, che hanno impedito ai Paesi di commerciare i loro prodotti, scambiare servizi, la libera circolazione dei cittadini da un Paese all’altro e la mancanza di comunicazione.
L’Unione africana, rilanciando l’Area continentale di libero scambio dell’Africa (AfCFTA), ha cercato di fornire un barlume di speranza offrendo significative opportunità alle imprese del continente. Questa struttura ha faticato a decollare dalla sua creazione nel 2021, ma stiamo timidamente osservando i primi risultati di questo progetto, anche se ci vorranno anni perché il commercio intra-africano produca i risultati attesi. Con l’adesione alla Zlecaf, i Paesi africani dovranno costruire la loro unione economica con l’obiettivo di aumentare il valore aggiunto dei loro prodotti di esportazione a livello continentale.
La zona di libero scambio sta prendendo forma per la prima volta. Il Camerun in prima linea
Il porto di Kribi, in Camerun, ha accolto una nave carica di merci nell’ambito del regime “Zlecaf”. Questo carico di resina proveniente dalla Tunisia è la prima importazione di merci nell’ambito di questo progetto di zona di libero scambio. Il progetto è stato firmato da 54 Paesi africani, ma non è ancora diventato realtà. Il carico di resina arrivato in Camerun all’inizio di luglio segna l’inizio del processo di smantellamento della zona commerciale. Segna l’inizio dello smantellamento delle tariffe doganali su un prodotto ammesso dal regime Zlecaf.
In tutto, un carico di 20 tonnellate di resina importato dal Camerun e destinato a un’azienda produttrice di vernici. Si tratta del primo prodotto della subregione a beneficiare di una tariffa doganale preferenziale nell’ambito del progetto di Area di libero scambio continentale africana. Il progetto è attualmente nella sua fase pilota, con otto Paesi partecipanti, tra cui Camerun, Egitto, Kenya, Mauritius, Ruanda, Tanzania, Tunisia e Ghana, che ospita la sede di questa nuova istituzione panafricana.
Questa importazione da parte di Inoda Industries Sarl, azienda specializzata nella produzione di vernici e altri materiali di rivestimento, è la prima ad essere effettuata sotto il regime Zlecaf. Il trattamento di questo carico è di importanza decisiva, in quanto fa parte della fase di prova per l’implementazione di questa organizzazione.
Nell’ottobre del 2022, il Camerun si è lanciato in questa avventura volta a potenziare il commercio intra-africano, effettuando le sue prime esportazioni sotto il regime Zlecaf. Il 19 ottobre 2022, la Dogana del Camerun ha rilasciato due certificati di origine Zlecaf ad aziende agroalimentari camerunesi, Cameroon Tea Estate e Ndawara Tea Estate, in vista dell’esportazione di 38,6 kg di tè camerunese in Ghana.
Qual è l’obiettivo di questo nuovo progetto?
L’Africa sta per aprire una nuova pagina della sua storia economica. Attraverso l’integrazione economica, il continente vede in Zlecaf una piattaforma essenziale per realizzare questa ambizione.
L’obiettivo è ridurre gradualmente i dazi doganali per stimolare il commercio tra i Paesi africani. Oggi il commercio tra i Paesi africani rappresenta solo il 17% dei flussi commerciali totali del continente. Le importazioni dalla Cina, che rappresenteranno 165 miliardi di dollari entro il 2022, e dall’Europa sono preferite perché più economiche rispetto alle importazioni nazionali nel continente.
Con un tasso di commercio intra-regionale inferiore al 18%, significativamente inferiore al commercio intra-asiatico (50%) e a quello intra-europeo (70%). La ragione di questo basso livello di commercio tra i Paesi africani è la mancanza di informazioni. L’Africa ha in programma di creare la seconda area di libero scambio più grande del mondo, con un mercato potenziale di 1,3 miliardi di consumatori. Con un PIL stimato in quasi 3.000 miliardi di dollari, l’Africa intende accelerare il proprio commercio interno e creare più posti di lavoro e ricchezza promuovendo le economie di scala.
Entro il 2035, secondo uno studio dell’Unione Africana, la FTAA dovrebbe consentire al continente africano di impegnare almeno 575 miliardi di dollari e di ridurre la povertà nel continente del 60%. L’avvio effettivo è molto atteso da tutti i cittadini del continente, che sperano di trovare lavoro nelle industrie che il futuro commercio creerà.
Questo avvio, che sembra un palloncino di prova, è una prima vittoria per il mercato comune africano, presentato dalla maggior parte degli osservatori come una leva formidabile per accelerare la crescita e lo sviluppo economico del continente.
Come ne beneficeranno le piccole e medie imprese?
Zlecaf ha presentato progetti per una piattaforma di pagamento digitale dedicata alle PMI africane. Si prevede la creazione di un mercato digitale per facilitare gli scambi commerciali. Per garantire che le PMI ne beneficino, Zlecaf sta negoziando con istituti bancari che potrebbero fornire garanzie, dato che le PMI devono spesso affrontare problemi di idoneità al credito e di accesso ai finanziamenti nel circuito bancario formale.
Risolvendo la questione dell’accesso ai finanziamenti, le PMI potranno effettuare transazioni, acquisti e vendite, grazie al supporto degli istituti bancari, che dovranno coprire alcuni rischi. Inizialmente sono quattro i settori ammessi a questa piattaforma di pagamento digitale. Si tratta di agricoltura, tessile, farmaceutico e trasporti.
Il ruolo di Afreximbank
La creazione dell’area di libero scambio richiede strutture bancarie che aiutino i Paesi ad avviare gli scambi commerciali mettendo a disposizione i fondi necessari. L’Afreximbank (African Export-Import Bank) è stata incaricata di istituire il Fondo di adeguamento Zlecaf per aiutare i Paesi ad adattarsi al nuovo ambiente commerciale liberalizzato e integrato. Il fondo di adeguamento comprende un fondo di base, un fondo generale e un fondo di credito.
Il fondo di base sarà costituito dai contributi dei Paesi membri, dalle sovvenzioni e da un fondo di assistenza tecnica per coprire la perdita di entrate tariffarie che potrebbe derivare dall’eliminazione dei dazi doganali. Il fondo generale e il fondo di credito saranno messi a disposizione per mobilitare finanziamenti commerciali a sostegno dei settori pubblico e privato, rispettivamente, per consentire loro di adattarsi e sfruttare le opportunità create dallo Zlecaf. Afreximbank mobiliterà 10 miliardi di dollari nei prossimi 5-10 anni come risorse necessarie in termini di fondi di aggiustamento. Ad oggi, la banca ha già mobilitato 1 miliardo di dollari per il fondo di adeguamento Zlecaf.
Quali prodotti sono coinvolti nel libero scambio?
I prodotti coinvolti nel commercio sono stati classificati in tre categorie. La categoria A contiene i prodotti importati che saranno sottoposti a una rapida liberalizzazione. Comprende il 90,01% delle linee tariffarie, ovvero 5255 prodotti. Questi prodotti saranno smantellati con un approccio lineare nell’arco di 10 anni, fino ad azzerare i dazi doganali. La categoria B comprende i prodotti sensibili (prodotti localmente). Comprende il 6,99% delle linee tariffarie, ovvero un totale di 408 prodotti che il Paese liberalizzerà in 13 anni, con una moratoria di 5 anni.
I prodotti esclusi dalla liberalizzazione costituiscono la categoria C, con 175 prodotti, che rappresentano il 2,99% delle linee tariffarie. Si tratta di prodotti come la farina di grano, la farina di mais, l’olio di palma grezzo, l’olio di palma raffinato, gli zuccheri, le gomme da masticare, i dolci, la pasta, i succhi di frutta, il cemento Portland, la colla per cemento, i rilassanti per capelli, i saponi e i gel per la doccia, i profili di alluminio, ecc.
Lo Zlecaf prevede la liberalizzazione del 90% delle linee tariffarie entro 10 anni per i Paesi meno sviluppati (LDC) e 5 anni per i Paesi in via di sviluppo; lo smantellamento del 7% dei cosiddetti prodotti sensibili in un periodo di 13 anni per i LDC e 10 anni per i Paesi in via di sviluppo, e l’esclusione del 3% dei restanti prodotti dal processo di smantellamento tariffario.
Quali sono le principali sfide da affrontare?
La riduzione delle tariffe tra i Paesi Zlecaf è una buona strategia per stimolare il commercio e rendere più competitivi i prodotti locali. Tuttavia, ci sono ancora grandi sfide da affrontare per far decollare questo progetto.
La prima sfida è la convertibilità delle valute. Risolvere le difficoltà associate alla convertibilità di più valute è fondamentale per facilitare i pagamenti e i regolamenti tra Paesi di zone monetarie diverse. Attualmente in Africa ci sono 42 valute. Sarebbe meglio garantire, ad esempio, che un commerciante in Nigeria possa trasferire Naira nigeriani a una controparte in Tanzania che riceverà scellini tanzaniani.
Sincronizzare le comunità economiche regionali, che formano la “spaghetti bowl”. Si tratta di una speranza a lungo termine, che implica necessariamente il consolidamento delle 14 comunità economiche regionali che compongono il continente. Alcuni Paesi sono membri di più organizzazioni contemporaneamente.
Superata questa fase, i Paesi dovranno abbandonare le specializzazioni primarie e sviluppare le loro industrie e il settore terziario. La maggior parte delle esportazioni dell’Africa subsahariana rimane primaria. Quasi l’80% proviene da agricoltura, silvicoltura, industria mineraria e petrolio. L’Africa è diventata una riserva strategica di idrocarburi e risorse minerarie. La promozione delle industrie è un passo fondamentale per i Paesi, in quanto contribuisce a incrementare gli scambi commerciali.
Intensificare il contenuto locale. È la politica di rivitalizzazione industriale, per promuovere l’industrializzazione con radici locali. La legge sul contenuto locale intende dare priorità ai beni e ai servizi nazionali. I Paesi dovranno quindi lavorare sui loro vantaggi assoluti e comparati.
Nel loro commercio, quindi, i Paesi cercheranno di stimolare le dinamiche di mercato. Si stima che la Zlecaf aumenterà il commercio intra-africano di oltre il 50% eliminando i dazi all’importazione, e raddoppierà questo commercio se verranno eliminate anche le barriere non tariffarie. Nelle cinque aree analizzate, tenendo conto dell’integrazione commerciale, delle infrastrutture regionali, dell’integrazione produttiva, della libera circolazione delle persone e dell’integrazione macroeconomica, ad esempio, solo la SADC rappresenta un’eccezione in termini di flessibilità, avendo abolito le tariffe interne ed essendosi orientata verso un’unione doganale.
L’unione doganale sarà efficace solo se i Paesi decideranno all’unanimità di eliminare le pratiche che sono ferocemente anormali. Una di queste pratiche è la mancanza di libera circolazione delle persone. Nella maggior parte dei casi, gli africani devono pagare un visto per viaggiare da un Paese africano all’altro. Solo tredici Paesi offrono libero accesso alle loro frontiere. Altre anomalie sono il tempo necessario per sdoganare le merci, il numero di posti di blocco e le lunghe procedure amministrative.
È qui che la guerra dei prodotti deve essere evitata. La commissione Zlecaf ha tutto l’interesse a definire le regole dell’origine…. “Made in… Le regole di origine sono i criteri utilizzati per determinare il Paese di origine di un prodotto. A tal fine, gli Stati membri dovranno presentare, redigere e presentare elenchi del 90% dei loro prodotti che dovrebbero essere liberalizzati, nonché dei prodotti sensibili che dovrebbero essere liberalizzati a lungo termine. La teoria dell’integrazione insegna che la convergenza istituzionale può svolgere un ruolo trainante nel processo di integrazione regionale. Ciò richiede la creazione di regole comuni sotto forma di coordinamento e armonizzazione di standard, procedure e politiche nazionali.
Date le disparità esistenti nella distribuzione dei guadagni, è importante richiamare l’attenzione degli Stati membri sulla necessità di creare aree di solidarietà. I Paesi africani hanno configurazioni economiche diverse e saranno colpiti in modi diversi dalla Zlecaf. La solidarietà richiede un trattamento speciale e differenziato per i Paesi meno sviluppati e risorse finanziarie per compensare i costi dell’integrazione e per compensare i Paesi con divari significativi in termini di guadagni attesi.
Spetta quindi ai Paesi e alle zone regionali precedentemente costituite pensare a una razionalizzazione delle loro relazioni al di fuori di Zlecaf. Allo stato attuale, i vari accordi stipulati con i partner esterni rischiano di limitare la capacità di attuazione dell’agenda Zlecaf. All’esterno, i governi africani continueranno con ogni probabilità a rispettare le regole dell’Organizzazione mondiale del commercio, ma anche i trattati bilaterali.
Un altro ostacolo alla facilitazione del commercio è la sfida logistica. Le limitazioni infrastrutturali in Africa sono un fattore significativo del basso livello di scambi commerciali. Anche la comunicazione è fondamentale e sappiamo che i Paesi hanno diversi livelli di accesso ai moderni mezzi di comunicazione. È importante creare un ambiente digitale rassicurante. La digitalizzazione è un catalizzatore della ripresa economica e il suo ruolo nel commercio internazionale è ormai consolidato. Per Zlecaf, al fine di rendere accessibile la tecnologia digitale, è essenziale armonizzare le politiche e le normative semplificando le procedure, rendendo disponibili le informazioni e trasmettendo istantaneamente le regole commerciali. A ciò si aggiunge la protezione dei dati delle parti coinvolte.
Aumentando il flusso degli scambi intra-africani e stimolando le relazioni commerciali, l’Africa potrà assumere il controllo del proprio futuro economico e recuperare la propria prosperità. Un futuro che si prospetta come una grande impresa.
Fotografie tratte da Port autonome de Kribi