telecommunications_development_in_africa

Afrika naar een interne digitale markt

By Rodrigue Bidubula On Juni 30, 2023

Communicatie is altijd een vector van ontwikkeling geweest

Het is de verplaatsing van mensen, goederen en diensten van het ene punt naar het andere. Met globalisering, elektronisch communicatie is geworden instrument voor mondiale en regionale cohesie.

Ondanks de technologische vooruitgang van deze eeuw zijn de barrières niet verdwenen:

het gebrek aan toegang tot moderne communicatiemiddelen voor de armen
verschillen in de kosten van toegang tot deze technologie van de ene regio tot de andere
nationale regelgeving waarin elke staat zichzelf probeert te beschermen
de neiging van sommige telecommunicatiebedrijven om zich te beperken tot het gebied waarin ze actief zijn
het gebrek aan samenwerking tussen bedrijven en overheden

Technologische en digitale barrières moeten nog worden geslecht als we universele toegang tot digitale communicatie willen waarborgen.

Zambia, Zimbabwe, Botswana en Malawi, leden van de Zuid-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap (SADC), hebben zojuist een gezamenlijke overeenkomst getekend om mobiele roamingkosten af te schaffen. Dit is een primeur in Afrika. De maatregel gaat in augustus 2023 in.

De afschaffing van mobiele roamingtarieven

Het initiatief heeft tot doel gebruikers van mobiele telefoons in staat te stellen om zonder extra kosten verbonden te blijven wanneer ze buiten het land van hun nationale netwerkdekking reizen. Zoals overeengekomen tussen de vier naties, zou dit project de kosten moeten verlagen, vergemakkelijken en verbeteren vrij verkeer van mensen, goederen en diensten, en handel versnellen en versterken.

Op deze manier nemen deze landen deel aan de gemeenschappelijke wens om een Single Network Area (SNA) te creëren om te evolueren naar een interne digitale markt. De SADC-landen onderhandelen sinds 2014 om één roamingtariefproject te implementeren. In 2019 waren al 13 van de 15 landen aangesloten bij dit project.

Wegnemen van obstakels en moeilijkheden bij grensovergangen

Het doel van dit project was om starheden in verband met handelsbelemmeringen en regionale samenwerking in wezen weg te nemen. De introductie van one-stop grensposten was een van de vorderingen binnen dit project. Zoals verklaard door de minister van Technologie en Wetenschap van Zambia, de afschaffing van roamingkosten voor oproepen zal de regio een van de eersten, zo niet de eersten, zijn die voor deze oplossing kiezen. Andere regionale organisaties zoals ECOWAS (Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten) en EAC (Oost-Afrikaanse Gemeenschap) zullen dit voorbeeld volgen en soortgelijke initiatieven implementeren.

Dit komt omdat de digitale toegang op het continent nog steeds beperkt is. Investering in infrastructuur om ervoor te zorgen dat connectiviteit is essentieel. Overheidsinvesteringen zijn nodig om tegen 2030 universele breedbandtoegang te realiseren. Als we goed naar de cijfers kijken, ziet ongeveer tweederde van het continent geen toegang tot internet hebben. In West- en Centraal-Afrika had in 34 slechts 2022% van de bevolking een breedbandverbinding.

Bemoedigende tekens zijn overal

In de toekomst zullen regionale economische commissies een sleutelrol moeten spelen bij het versnellen digitalisering en Afrikaanse groepen zullen hun inspanningen moeten opvoeren om de samenwerking tussen de lidstaten aan te moedigen. Een uitdaging voor de toekomst?

Op continentale schaal zal dit proces een hernieuwde inzet voor grensoverschrijdende integratie moeten inhouden, wat bevorderlijk is voor de totstandkoming van een digitale eengemaakte markt voor Afrika. Deze regionale samenwerking zal essentieel zijn om schaalvoordelen, neveneffecten op het netwerk en samenwerking te genereren die nodig zijn om Afrikaanse digitale bedrijven concurrerender te maken.

Om de internationale samenwerking te versterken, hebben de SADC-landen de afgelopen tien jaar getracht projecten van gemeenschappelijk belang op verschillende terreinen te bevorderen. Een recent voorbeeld is de gezamenlijke inspanning van Zambia en Botswana. In mei 2021 hebben de twee landen een brug ingehuldigd die hen over de Zambezi-rivier verbindt. De Kazungula-brug is zowel het resultaat van geopolitieke overwegingen als van economische ambities. Er zijn ook andere projecten in de energiesector. Het Batoka-project omvat de bouw van een dam en een waterkrachtcentrale op de Zambezi-rivier met een potentiële capaciteit van tussen de 1,600 en 2,000 MW (Mega Walt) elektriciteit, die zal worden gedeeld tussen Zambia en Zimbabwe.

De promotie van deze projecten in de landen van de regio bewijst dat op politiek, commercieel en sociaal vlak eens te meer eenheid is cruciaal voor continentale ontwikkeling. Dit is de rol die de Afrikaanse Unie steeds meer zou moeten spelen bij het bevorderen van een geïntegreerd, welvarend en vreedzaam Afrika. Door regionale organisaties te helpen zich meer te richten op het vinden van gemeenschappelijke Afrikaanse oplossingen voor Afrikaanse problemen.

Samen moeten we onze inspanningen verdubbelen om de conflicten en kwalen aan te pakken die de samenleving teisteren. We moeten erin investeren verhoging van de productiviteit van ons land en het bereiken van voedselzekerheid, het bevorderen van toegang tot gezondheid en schoon water. Werk aan vrede en stabiliteit als voorwaarde voor ontwikkeling. Vrijhandel kan alleen groeien in een klimaat van samenwerking, waarbij de integratie wordt versterkt door de investeringsstroom te verbeteren.