Handel tussen Afrikaanse landen
Zuid-Afrika, het economische zwaargewicht van het continent, mengt zich in de strijd bij de totstandkoming van handel in de AfCFTA
Na de eerste exporten en importen die een aantal landen zoals Ghana, Kameroen, Tunesië en Egypte in staat stelden toe te treden tot de Afrikaanse Continentale Vrijhandelszone, is het nu de beurt aan Zuid-Afrika om zijn eerste exporten te realiseren onder dit nieuwe economische integratieregime.
Door het project voor de Afrikaanse Continentale Vrijhandelszone (AfCFTA) opnieuw op gang te brengen, heeft de Afrikaanse Unie geprobeerd een sprankje hoop te bieden door aanzienlijke kansen te bieden aan bedrijven over het hele continent. Dit komt omdat de handel bedoeld is om een interne markt voor goederen en diensten te bevorderen en een vrijhandelszone te creëren.
Tussen Zuid-Afrika en Ghana wordt onder het Zlecaf-regime een nieuwe handelsroute geopend. Een lading maalballen verlaat de haven van Durban op weg naar Ghana. Deze stap is een verder bewijs dat Afrikaanse landen op weg zijn naar het creëren van een continentale handelszone waar ze niet alleen eindproducten kunnen uitwisselen, maar ook instrumenten die nuttig zijn voor hun industrie. Aan de andere kant werken Zuid-Afrika en Kenia ook actief samen. Kenia gaat thee en koffie exporteren naar Zuid-Afrika.
Wat zijn de voordelen van vrijhandel?
Vrijhandel integreert het verkeer van kapitaal en natuurlijke personen, vergemakkelijkt investeringen en schaalvoordelen, versterkt het concurrentievermogen van nationale economieën, draagt bij aan inclusieve en duurzame sociaal-economische ontwikkeling, aan de ontwikkeling van de regionale waardeketen en aan de ontwikkeling van de landbouw voor voedselzekerheid.
Het doel van deze regeling is om de douanerechten geleidelijk te verlagen om de handel tussen Afrikaanse landen te stimuleren. Tegenwoordig vertegenwoordigt de handel tussen Afrikaanse landen slechts 17% van de totale handelsstromen op het continent. Import uit China, dat in 165 goed zal zijn voor 2022 miljard dollar, en uit Europa hebben de voorkeur omdat deze goedkoper zijn dan binnenlandse import op het continent.
Met een intraregionaal handelspercentage van minder dan 18%, aanzienlijk lager dan de intra-Aziatische handel (50%) en de intra-Europese handel (70%). De reden voor dit lage handelsniveau tussen Afrikaanse landen is een gebrek aan informatie.
Tegen 2035 wil Afrika de op een na grootste vrijhandelszone ter wereld zijn, met een potentiële markt van 1.3 miljard consumenten. Met een bbp dat wordt geschat op bijna 3,000 miljard dollar, verwacht de regio de interne handel te kunnen versnellen en meer banen en welvaart te kunnen creëren door schaalvoordelen te bevorderen.
Ondanks dat de handel onder Zlecaf in januari 2021 van start ging, duurt het nog steeds even voordat de handel voor veel landen werkelijkheid wordt. Dit komt omdat landen er te lang over doen om zichzelf zover te krijgen dat ze goederen gaan verhandelen en kunnen profiteren van de voordelen die Zlecaf biedt.
De douane-unie zou werkelijkheid kunnen worden als de landen unaniem besluiten om de zeer abnormale, belastende praktijken (zoals visumplichten tussen Afrikanen, hoge douanerechten, enz.) af te schaffen. Andere afwijkingen zijn onder meer de tijd die nodig is om goederen door de douane te laten gaan, het aantal wegversperringen en de langdurige administratieve procedures.
Informatie blijft een groot probleem en er moet nog veel worden gedaan om ervoor te zorgen dat ondernemers op het continent goed worden geïnformeerd over waar Zlecaf voor staat. Hierdoor kunnen ondernemers bijvoorbeeld worden geïnformeerd over het betalingssysteem en de valutawisselmethoden, en kunnen de kosten voor het overmaken van geld worden verlaagd. Zlecaf zet zich in om de intracontinentale handel werkelijkheid te laten worden en streeft ernaar zijn marktliberaliseringsdoelstellingen binnen dertien jaar na zijn oprichting te verwezenlijken.