Levensgeschiedenis van moeder Mary Charles Magdalen Walker
De dienstmaagden van het Heilig Kind Jezus
Moeder Maria Charles Magdalen Walker, RSC had een unieke genade om religieuze roeping te inspireren en te koesteren. Dit kwam tot uiting in haar oprichting van de eerste inheemse zusters.
Moeder Maria Charles Magdalen Walker was een vrouw met een diep geloof, apostolische ijver, contemplatie en een totale overgave aan Gods wil in het geval van het leven.
De Congregatie van de Dienstmaagden van het Heilig Kind Jezus (HHCJ) werd opgericht door zuster Mary Charles Magdalen Walker, een Ierse Zuster van Liefde (nu bekend als Religieuze Zusters van Liefde), die in 1923 naar Nigeria kwam op uitnodiging van bisschop Joseph Shanahan , CSSp van het vicariaat van Zuid-Nigeria.
Ze kwam helpen bij het evangelisatiewerk en vooral op het gebied van vrouweneducatie. Moeder Mary Charles leefde de prediking dat ze alles was voor alle mensen, terwijl ze zich bezighield met elke bediening die de levensstandaard zou verhogen van de mensen die ze diende. Ze was onderwijzeres, medisch personeel, evangelist en maatschappelijk werker. Haar verlangen naar een inheemse religieuze congregatie werd vervuld toen vier van de jonge vrouwen die zij les gaf in de St. Joseph's Convent School, Calabar, Nigeria, de wens uitten om zoals zij te worden. Op 15 januari 1931 deze vier vrouwen:
Lucy William – Zuster Mary St. John uit Kameroen
Kathleen Bassey – Zuster Mary Ignatia uit Calabar
Agnes Ugoaru – Zuster Mary Aloysia uit Umuahia
Christiana Waturuocha – Zuster Mary Gertrude uit Mbaise
werden ontvangen als postulanten en ze gaf de naam Dienstmaagden van het Heilig Kind Jezus aan haar nieuwe groep. De bakermat van de congregatie is Calabar. Deze leden van de stichting koesterden en ondersteunden vanaf het begin de internationale en interetnische kenmerken van de congregatie en haar gekoesterde charisma van 'allesomvattende naastenliefde'.
De congregatie werd in april 1937 canoniek opgericht door bisschop James Moynah, SPS, de prefect van de prefectuur Calabar, terwijl de Sociëteit van het Heilig Kind Jezus de vorming en groei van de jonge congregatie leidde. De eerste religieuze geloften vonden plaats op 21 april 1940.
De congregatie nam op 28 december 1959 het zelfbestuur over met Moeder Maria Gertrude Waturuocha, HHCJ, een van de leden van de stichting, als de eerste algemene overste van de congregatie en kreeg van Zijne Heiligheid, Paus het “Decretum Laudis” (Decreet van Lof) Paulus VI, die het op 29 februari 1971 verhief tot een Congregatie van Pauselijk Recht. Het internationale en interetnische karakter ervan blijft bestaan, aangezien de leden afkomstig zijn uit alle delen van Nigeria, Kameroen, Togo, Ghana, Sierra Leone, Engeland en Kenia. Momenteel heeft de congregatie huizen in Nigeria, Ghana, Kameroen, Togo, Sierra Leone, Kenia, Tanzania, Italië, Duitsland, Londen, de Verenigde Staten van Amerika, Canada en Grenada.
Als resultaat van haar groei in numerieke kracht en geografische spreiding gaf het 7e Generaal Kapittel van de Congregatie (8 – 26 maart 1996) het mandaat dat de Congregatie in provincies zou worden verdeeld voor effectief bestuur en apostolische bediening. Bijgevolg werden als volgt vier provincies (drie in Nigeria en één in Ghana) gecreëerd:
10 Zuidoostelijke provincie
20 provincie Ghana
30 Centraal-Oostelijke Provincie
40 Noordwestelijke provincie
Zr. Justina Udebunjo HHCJ