In Tanzania una malattia sta devastando le coltivazioni di riso

Di Rodrigue Bidubula Il 12 Lug, 2023

Batterio Xoo: una bomba a orologeria per l’Africa orientale

Secondo l’Istituto di Ricerca Agricola della Tanzania (TARI), circa il 20% delle risaie del Paese sono colpite. Il batterio penetra nelle foglie, attacca la pianta e la secca. Di conseguenza, i chicchi di riso non si riempiono, con un impatto sulle rese degli agricoltori. Il governo sta cercando di combattere questa epidemia, ma i risultati non sono ancora rassicuranti. Il consorzio di ricerca internazionale “Healthy Crops“, guidato da Wolf Heinrich dell’Università di Düsseldorf, sta lavorando per mettere in atto meccanismi per trovare soluzioni.

Il settore agricolo è un motore fondamentale dello sviluppo sociale ed economico della Tanzania, in quanto genera il 25% del PIL, il 24% delle esportazioni e dà lavoro a oltre il 75% della popolazione, in particolare nelle aree rurali dove si concentrano la povertà e l’insicurezza alimentare. L’agricoltura su piccola scala è caratterizzata dall’uso di strumenti rudimentali e dall’affidamento a metodi di coltivazione tradizionali. L’alimentazione è il principale sottosettore, dominato dai piccoli agricoltori di sussistenza, che hanno tra 0,2 e 2 ettari e utilizzano l’80% della terra coltivabile per produrre sia colture alimentari che industriali. Tuttavia, la maggior parte degli agricoltori può produrre solo un raccolto all’anno a causa delle scarse infrastrutture di irrigazione e della gestione dell’acqua.

Qual è l’origine di questa epidemia?

Secondo le pubblicazioni di ricercatori internazionali, potrebbe essere dovuta ai test sulle sementi effettuati nell’ambito di una collaborazione tra ricercatori agricoli cinesi e tanzaniani. Alcuni lo chiamano già il “Covid” del riso. Questo batterio Xoo (Xanthomonas oryzae pathovar oryzao) penetra nelle foglie, attacca la pianta e la secca. Di conseguenza, il chicco di riso non si riempie, con conseguenze sulla resa. Secondo diversi esperti, quest’anno sarà colpito un quinto della produzione.

Quest’anno, con lo scoppio dell’epidemia, i produttori sono già preoccupati. Con l’avvicinarsi del raccolto, vedono un calo della produzione di due volte rispetto all’anno scorso, quando la peronospora batterica non era ancora esplosa.

Quali sono i semi coinvolti?

Le prime batteriosi sono state osservate a Morogoro, la principale regione risicola, ma anche nelle regioni di Mwanza e Arusha. I ricercatori hanno individuato la malattia anche nei pressi di Mombassa, in Kenya. Secondo il direttore dell’Istituto di ricerca agricola della Tanzania, l’epidemia si sta diffondendo rapidamente e sta interessando un numero molto elevato di campi.

In tutte le aree irrigate, la metà dei campi è colpita. La sfida consiste nel rifornire queste regioni di sementi sane, perché se gli agricoltori continuano a ricevere semi portatori del batterio, il problema persisterà a lungo e potrebbe interessare tutti i Paesi, causando notevoli perdite di reddito e insicurezza alimentare.

Il TARI ha avviato delle indagini per scoprire l’origine di questa epidemia

I semi stessi potrebbero essere vettori di batteri, il che spiegherebbe la diffusione a così grande distanza. Quello che sappiamo con certezza è che già nel 2019, sul versante di Dakawa della regione di Morogoro, si sono osservate le prime bruciature di piantine di riso. Questa è anche la sede del Tanzania Agriculture Reasearch Institute, che da quasi 10 anni lavora a stretto contatto con la Cina per l’innovazione e la sperimentazione nel settore agricolo.

Sono in corso vari test e ricerche sulle sementi ad alta resa. Quello che si apprende è che si tratta di un ceppo asiatico del batterio che è stato trovato in Tanzania e che non era mai stato avvistato in Africa orientale; da qui l’ipotesi sviluppata da un team di ricercatori internazionali, tra cui Boris Szurek dell’IRD (Institut de Recherche pour le Développement, Francia): “Pensavo che fosse ovviamente accidentale, ma dopo le nostre analisi probabilmente hanno introdotto i batteri dalla provincia dello Yunnan, che ora si stanno diffondendo in tutto il Paese”, spiega il ricercatore. Sappiamo che i cinesi hanno introdotto le sementi di riso ibrido seminandole in un’azienda agricola sperimentale per dimostrare al pubblico, agli allevatori e agli agricoltori locali che le loro varietà hanno buone prestazioni e rese elevate. Il che è assolutamente vero. Il problema è che hanno anche introdotto questo germe, che è una bomba a orologeria per l’Africa orientale.

Che impatto avrà questa epidemia sulla sicurezza alimentare?

La Tanzania è considerata il secondo produttore di riso dell’Africa subsahariana dopo il Madagascar. Ne importa una piccola quantità dal Pakistan e ne esporta una quantità ancora minore in Africa orientale (Burundi, Kenya, Uganda, Ruanda, Malawi, RDC).

Il Paese è quasi autosufficiente, ma con quasi il 20% di raccolto in meno quest’anno a causa dell’epidemia, potrebbe trovarsi in una situazione difficile e dipendere dal mercato esterno. I prezzi locali sono già aumentati e la situazione sta diventando preoccupante. “Questo potrebbe diventare un problema per la sicurezza alimentare”, afferma Jason Jonathan Kanan, consulente presso la Facoltà di Agricoltura e Risorse Naturali di Dar es Salaam.

La Tanzania dipende dalla produzione di riso, che è la seconda coltura più importante del Paese dopo il mais. Il governo sta lottando per controllare l’epidemia e garantire la sicurezza degli approvvigionamenti.

Quale soluzione si sta studiando?

Esistono già delle possibili soluzioni. Il consorzio internazionale di ricerca “Healthy crops” sta sviluppando varietà di riso resistenti alle malattie. Frommer dell’Università Heinrich-Heine di Düsseldorf (HHU), sta sviluppando varietà di riso resistenti alle malattie. Secondo quanto riportato da Boris Szurek (che dirige il gruppo di ricerca dell’IRD) sulla rivista elifesciences.org, pubblicata il 20 giugno, i geni di resistenza dovrebbero essere introdotti nelle varietà di riso trovate in Tanzania per contrastare questi ceppi batterici, e continua: “Fino al 2019, i ceppi asiatici non erano mai stati trovati in Africa. Allo stesso modo, i ceppi africani non sono stati trovati in Asia, il che indica una recente introduzione di un ceppo dall’Asia all’Africa, che attualmente sta causando perdite di resa in tutta la Tanzania”. È una lunga ricerca per contenere un’epidemia che sta mettendo in imbarazzo le autorità tanzaniane e paralizzando più di un agricoltore.

Sebbene la batteriosi non sia stata considerata una minaccia importante per la produzione di riso in Tanzania, data la velocità di diffusione, non è improbabile che la malattia migri anche nei Paesi vicini.

Per determinare l’arsenale utilizzato da questo ceppo, è stato sequenziato il genoma del patogeno. L’analisi delle sequenze ha mostrato che il batterio è diverso dalle popolazioni africane native e simile ai ceppi asiatici. Simile ai ceppi asiatici ma diverso da quelli africani, possiede uno strumento che blocca un comune gene di resistenza del riso, chiamato iTAL. Hanno un particolare set di chiavi per la dispensa delle piante. L’iniezione di una proteina “chiave” regolatrice, sviluppata da questi batteri, nelle cellule del riso innesca la produzione di un trasportatore di zuccheri chiamato SWEET11a, che porta al rilascio di zucchero in prossimità dei batteri, che può servire come nutrimento ed è necessario per la moltiplicazione e la virulenza del batterio (IRD).

Lottare per il bene comune può diventare un’opportunità per lavorare per il bene comune.

Per proteggere la produzione di riso africano dalla minaccia emergente del batterio patogeno, i ricercatori hanno utilizzato nuove tecniche di riproduzione per cambiare le serrature della popolare varietà d’élite dell’Africa orientale “Komboka”, in modo che la chiave del patogeno non possa più aprire la dispensa e quindi non causare malattie. Le linee modificate mostrano una resistenza ad ampio spettro contro tutti i ceppi asiatici e africani noti di Xoo, compresi quelli recentemente scoperti in Tanzania. I ricercatori hanno dichiarato: “Intendiamo aiutare gli scienziati africani con queste scoperte e utilizzare nuovi metodi di riproduzione per sviluppare varietà di riso resistenti alle malattie e adattate alle condizioni locali. Queste conoscenze possono essere utilizzate anche per la selezione convenzionale di varietà resistenti ai ceppi che si stanno diffondendo rapidamente nei Paesi che non hanno ancora introdotto normative per le nuove tecniche di riproduzione”.

In un contesto globale in cui i coltivatori di riso sono i più vulnerabili all’impatto dei cambiamenti climatici, far fronte alle epidemie che colpiscono le piante di riso, come in Tanzania, sta diventando un’altra questione importante. E questo richiede un’azione concreta oggi, intensificando la ricerca e introducendo varietà resistenti in grado di produrre quantità sufficienti, perché senza di esse la popolazione rischia di cadere nell’insicurezza alimentare. Un’altra opportunità per il settore pubblico e privato di unire i propri sforzi.

La sfida consiste nel soddisfare la domanda globale di riso proteggendo al contempo il pianeta

La siccità dovuta alle scarse precipitazioni, le inondazioni, le alte temperature e la salinizzazione dell’acqua dovuta all’innalzamento del livello del mare stanno compromettendo seriamente i raccolti. La coltivazione del riso richiede circa il 40% dell’acqua di irrigazione e contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico. La coltivazione del riso genera grandi quantità di gas serra, con il 10% delle emissioni globali di metano provenienti dalle risaie.

In Africa orientale, il riso è un’importante fonte di sicurezza alimentare, con un consumo medio annuo pro capite di 25,8 kg in Tanzania, 14 kg in Kenya e 8 kg in Uganda. I governi di Tanzania e Uganda hanno riconosciuto l’opportunità per i loro settori del riso e stanno proteggendo i loro agricoltori, trasformatori e commercianti sviluppando e imponendo una tariffa del 75% sulle importazioni di riso, mentre il Kenya ha imposto una tariffa del 35%.

Che influenza ha il commercio del riso tanzaniano sull’economia della regione?

La Tanzania sta investendo in nuovi sistemi di irrigazione, nella meccanizzazione dei sistemi esistenti e nella promozione di nuove varietà di riso. La Tanzania è diventata autosufficiente per quanto riguarda il riso dieci anni fa. Tuttavia, sebbene il Paese sia “tipicamente un produttore eccedentario di alimenti di base, tra cui il riso, che sono richiesti anche da Paesi vicini come Kenya, Burundi, Ruanda, Repubblica Democratica del Congo, Malawi e così via, la quantità effettiva che può essere commercializzata a livello nazionale e regionale non è mai chiara.

Di conseguenza, la ricerca di rendite sul mercato interno non è più motivata da un deficit di riso, come in passato, ma dalla ricerca di un equilibrio tra produzione e consumo e dalla ricerca di rendite da parte delle grandi aziende coinvolte nel contrabbando di riso in Tanzania.

Opportunità di reddito più modeste derivano anche dai frequenti cambiamenti nel regime commerciale del riso in Tanzania. Ad esempio, divieti di importazione, di esportazione, permessi temporanei di importazione senza dazi quando la scarsità è percepita come una minaccia. D’altra parte, la ricerca di rendite sui mercati di esportazione tanzaniani è motivata

dalla reale scarsità di riso in tutti gli altri Paesi membri della Comunità dell’Africa Orientale (EAC), ad eccezione della Tanzania
dai regimi commerciali dell’EAC, il cui rispetto non può essere imposto dalle autorità tanzaniane
dai prezzi del riso nei Paesi membri dell’EAC, che sono sistematicamente più alti di quelli della Tanzania

Alcune esportazioni tanzaniane sono basate su esportazioni illegali

La catena del valore del riso si estende oltre i confini della Tanzania e coinvolge molti gruppi diversi. Abbiamo una scarsa conoscenza di come la catena del valore si evolva nel tempo e di come gli attori della catena del valore siano coinvolti.

Questa ricerca di rendita ha inciso sulla riscossione delle entrate fiscali in Tanzania (e in altri Stati membri dell’EAC), poiché i governi perdono i dazi all’importazione a causa della sotto-dichiarazione del riso o del contrabbando. Ma soprattutto, il rent-seeking ha creato un ambiente in cui i produttori di riso tanzaniani non possono sfruttare le opportunità di esportazione e i premi di prezzo sui mercati regionali. Ciò è dovuto alla microgestione politica del commercio (da parte dei Paesi importatori ed esportatori della regione) e alla conseguente semi-istruzione in materia di diritto commerciale internazionale, teoria del commercio internazionale e finanza pubblica.

Da qui la necessità di una strategia anticorruzione attuabile a lungo termine, a partire dalla definizione di un nuovo accordo commerciale formale che

sia in linea con l’economia nazionale e regionale e formalizzi le attuali pratiche semi-formali
promuova l’azione collettiva tra i Paesi della regione, sostenuta da un’applicazione orizzontale all’interno della comunità regionale
riduca le incongruenze tra i listini tariffari, facilitando l’applicazione dei listini stessi e riducendo la vulnerabilità alla corruzione
favorisca un certo grado di concorrenza tra i commercianti di riso a livello regionale
promuova l’integrazione della catena di approvvigionamento regionale nel settore del riso e incoraggia l’aumento della produttività