Plastforurensning: en trussel i Afrika

By Rodrigue Bidubula On Juni 22, 2023

Når vil Afrika ha null plast?

Plastforurensning har en enorm innvirkning på det afrikanske kontinentet. Denne forurensningen forurenser vår deponier, Vår jord og luft vi puster, og sparer ikke engang vår vakre kyststrender. Mobiliseringen av private selskaper for å redusere bruken av hydrokarbonderivater og akselerere resirkuleringen av disse er fortsatt utilstrekkelig og lite nyskapende i møte med denne utfordringen, og dette er pga. mangel på støtte fra regjeringer.

I en global sammenheng med å tenke nytt om emballasje, resirkulering av flasker, investering i biologisk nedbrytbare materialer osv. i Afrika, som i andre deler av verden, er privat sektor og noen lokale organisasjoner engasjert i en tøff kamp for å redusere bruken av plast og dens innvirkning på helse og natur. En kamp som, som vi kan se, langt fra er vunnet.

Som WHO-rapporten fra juni 2023 sier, Afrika produserer bare 7% av verdens plast, ennå det har blitt det kontinentet som er mest berørt av plastforurensning. Befolkningsvekst og urbanisering på kontinentet øker imidlertid bruken av engangsplast, øker miljøforurensning og helsetrusler.

Ifølge en studie av nigerianske forskere publisert i tidsskriftet Miljø Sciences Europa, plastimporten skal dobles innen 2030 in Egypt, Nigeria, Sør-Afrika, Algerie, Marokko og tunisia.

De Verdens helseorganisasjon (WHO) og FNs miljøprogram (UNEP) jobber for å oppmuntre nasjonal innsats å redusere miljøtrusler mot helse. De to organisasjonene samarbeider gjennom Clim-HEALTH Afrika, et prosjekt som bidrar til å forutsi, forebygge og håndtere de alvorlige effektene av klimaendringer på folkehelsen i Afrika, og Kjemikalieobservatoriet for Afrika, som bidrar til å utvikle retningslinjer for håndtering av kjemikalier og forekomsten av relaterte sykdommer. Dette samarbeidet hjelper afrikanske land med å takle helseeffektene av miljøforurensning og klimaendringer.

Plastforurensning har mange konsekvenser for helsen til mennesker i Afrika

Disse konsekvensene påvirker både menneskelige befolkninger og økosystemer. Plast kan lett komme inn i næringskjeden: i våre hav brytes den ned i små fragmenter kalt microplastics, Som inntas av marine organismer. Når mennesker spiser sjømat forurenset med mikroplast, er det en risiko for å overføre disse mikroplastene inn i næringskjeden, med potensielt alvorlige helsemessige konsekvenser.

Det kan derimot plastavfall, som engangsplast og mikroplast forurense ferskvannskilder som f.eks elver, innsjøer og grunnvann. Ifølge WHO kan denne forurensningen føre til inntak av mikroplast gjennom forurenset drikkevann, med alvorlige helseeffekter, inkludert hormonforstyrrelser, utviklingsproblemer for barn og økt risiko for kreft.

Feilhåndtering av plastavfall skaper også grobunn for mygg, som er kilden til mange sykdommer i mange landsbyer og tettsteder. Brennende plast slipper ut skadelige forurensninger til luften, bl.a giftige gasser og fine partikler. Innånding av disse forurensningene kan forårsake luftveisproblemer og bidra til luftforurensningsrelaterte sykdommer.

Kontinentet lider av mangel på infrastruktur for plastbehandling

Ukritisk avhending av plast kan ha den effekten å redusere porøsiteten til jord til et punkt forstyrre regenereringssyklusen av vannressurser og redusere kvaliteten på jordsmonn for landbrukspraksis, ettersom plast tar lang tid å bryte ned. Det er ikke uvanlig å se hvordan mye dyrkbar jord er ikke lenger produktiv på grunn av plastforurensning.

Plastforurensning holdes også ansvarlig for nedbrytningen av økosystemene. Hvis forurensning forstyrrer balansen i økosystemene som er involvert i produksjonen av essensielle tjenester som vannrensing, karbonbinding og sykdomsregulering, det kan svekke lokale økonomier og levebrød, skape matusikkerhet.

Hva kan afrikanske land gjøre for å kvitte seg med plastforurensning og fremme helsen til befolkningen deres?

Tiltak inkluderer beste praksis innen avfallshåndtering, basert på redusere, gjenbruk og resirkulere initiativer (ofte kjent som 3Rs: Reduce, Reuse and Recycle), etterfulgt av offentlig bevissthet kampanjer, fellesskap utdanning og regulatoriske inngrep. Når dette er gjort, kan vi redusere plastforurensning ved å promotere bærekraftige alternativer som beskytter menneskers helse, bevarer økosystemer og støtter bærekraftig utvikling.

Noen land har allerede tatt disse initiativene, men andre på kontinentet har fortsatt en lang vei å gå. Det er gjort mye mer fremgang på området for avfallsfradrag. Noen 30 land på kontinentet har allerede vist sitt engasjement ved forbud mot import og produksjon av engangsplastposer. Imidlertid produserer eller importerer mer enn 20 land fortsatt engangsplast, så det er fortsatt mye å gjøre på dette området.

Første prioritet er derfor opprettelsen av infrastruktur for å håndtere avfall som plastflasker og emballasje. Flere land, som Ghana, har bedt UNESCO om å hjelpe dem med å bygge teknisk og strukturell kapasitet til håndtere plastavfall. Den andre prioriteringen er åpenhet og sporbarhet av plastprodukter.

Flere rapporter hevder at plast inneholder giftige tilsetningsstoffer som er skadelige for miljøet og menneskers helse

Som store importører av plast har afrikanske land lite kontroll over sammensetningen av tilsetningsstoffer som brukes i produksjonen av dette materialet. Kenya, for eksempel, ønsker å bruke prinsippet om at forurenser betaler ansvarliggjøre produsentene, på den ene siden, og for å hindre overføring av farlig avfall mellom land, på den andre, ved å unngå deponier.

Mer og mer oppstart av plastgjenvinning dukker opp i byene. Dette er unge bedrifter som går i gang med produksjon av vesker, gulv og andre typer produkter.

Det som gjenstår å gjøre er å forbedre politikken på produksjon, bruk og håndtering av plastavfall, fordi kapasiteten og mekanismene for å overvåke og evaluere disse løsningene er fortsatt embryonalt eller ikke-eksisterende. I realiteten kan ikke all plast elimineres, men det er viktig å fremme bedre plasthåndtering, fjerne forurensninger og endre den kjemiske sammensetningen for å legge til rette for resirkulering.