Waarom is Franciscus van Assisi de beschermheilige van de ecologie?

By Cristiano Antonino On Februari 15, 2023

Franciscus van Assisi, een van de bekendste en meest vereerde heiligen, is synoniem geworden in de religieuze popcultuur met bruine gewoonten, vogelbaden en het zegenen van dieren op zijn feestdag

Maar naast huisdieren staat Franciscus ook bekend als de patroonheilige van de ecologie.

Dus wie was Franciscus van Assisi?

Er is zoveel te zeggen, dus we zullen hier de hoogtepunten noemen.

Franciscus werd ergens tussen 1181 en 1182 geboren in de Italiaanse stad Assisi.

Hij was de zoon van een rijke stoffenhandelaar en droomde er in zijn vroege leven van om ridder te worden.

Nadat hij tijdens een gevecht met een naburige stad in 1201 gevangen was genomen, werd Franciscus ernstig ziek.

Gedurende deze tijd begon zijn bekering.

Enkele jaren later, toen hij aan een nieuwe militaire expeditie begon, had hij een droom waarin God tot hem sprak, en hij keerde terug naar Assisi om de zieken te verzorgen.

Een jaar later, in 1206, kreeg hij nog een visioen, waarin Jezus hem opdroeg zijn kerk te herbouwen.

Franciscus vatte deze boodschap eerst op als het herstel van de kerk van San Damiano, buiten Assisi, maar begreep het later als de bredere kerk, en volgens sommigen zelfs de schepping zelf.

Van daaruit wijdde Franciscus zich volledig aan de kerk en gaf hij zijn bezittingen en erfenis op voor een leven van armoede en eenvoud.

Vervolgens stichtte hij de Orde van Minderbroeders (tegenwoordig algemeen bekend als de Franciscanen), samen met medeoprichter van de Orde van St. Clare en de Derde Orde Seculier en Derde Orde Regulier.

Hij stond bekend om zijn liefde voor de hele schepping (daar komen we later op terug), maar ook om zijn toewijding aan de armen, vrede en interreligieuze dialoog, zoals zijn ontmoeting met de sultan van Egypte tijdens de Vijfde Kruistocht.

Franciscus stierf in oktober 1226. Minder dan twee jaar later werd hij heilig verklaard.

Wanneer werd hij de patroonheilige van de ecologie genoemd?

Nog niet zo lang geleden, zo blijkt.

Op 29 november 1979, paus Johannes Paulus II vaardigde een pauselijke bul uit dat verklaarde St. Franciscus van Assisi tot beschermheer van ecologie en van degenen die ecologie promoten.

In de stier schreef Johannes Paulus II: "Van de heilige en bewonderenswaardige mannen die de natuur hebben vereerd als een prachtig geschenk van God aan het menselijk ras, verdient de heilige Franciscus van Assisi speciale aandacht."

De paus ging verder met het opmerken van Franciscus' diepe gevoel van de Schepper aan het werk in de wereld, en daardoor de aanwezigheid van de goddelijke geest. Johannes Paulus II noemde ook het 'Liefde van de wezens', het beroemde gebedsgedicht van Franciscus dat een van de hoekstenen is van de franciscaanse spiritualiteit.

(Het terugkerende refrein van de lofzang "Geprezen zijt u, mijn heer", of in het Umbrische dialect van het vroege Italiaans, "Laudato Si', mi signore", inspireerde de naam van de encycliek van paus Franciscus uit 2015 over het milieu en de menselijke ecologie, "Laudato Si', over zorg voor ons gemeenschappelijk huis.” En het was paus Franciscus die als eerste de Assisi-heilige als zijn pauselijke naamgenoot aantrok.)

De benoeming van Franciscus van Assisi tot patroonheilige van de ecologie kwam aan het einde van de jaren zeventig, een decennium waarin de moderne milieubeweging werd geboren en begon met de viering van de eerste Dag van de Aarde, gehouden in de Verenigde Staten.

De samenloop van deze twee gebeurtenissen is misschien meer toeval dan wat dan ook, aangezien Earth Day pas in 1990 een wereldwijd evenement werd.

Een seconde achteruit. Wat betekent het om patroonheilige van iets te zijn?

In de katholieke traditie is een patroonheilige iemand waarvan wordt aangenomen dat hij het vermogen heeft om voorbede te doen bij God namens iemands gebeden.

Het zijn ook titels die het leven van een heilige eren.

De praktijk van het benoemen van patroonheiligen gaat eeuwen terug, tot de vroegste dagen van de katholieke kerk.

Tegenwoordig lijkt het erop dat er voor alles beschermheiligen zijn. Ja, er zijn patroonheiligen voor kerken. Er zijn patroonheiligen voor steden en landen (Franciscus van Assisi en Clara van Assisi zijn bijvoorbeeld co-patroonheiligen van Italië).

En er zijn patroonheiligen voor bijna elk beroep en elke omstandigheid.

St. Isidorus, beschermheilige van de boeren.

St. Elizabeth van Hongarije, patroonheilige van bakkers.

St. Teresa van Avila, patroonheilige van hoofdpijn.

St. Franciscus van Sales, patroonheilige van journalisten.

En sommigen zijn patroonheiligen van meerdere dingen.

Dat geldt ook voor Clara van Assisi, de tijdgenoot van Franciscus, die de patroonheilige is van oogaandoeningen en mooi weer, maar ook van de televisie.

Dus waarom werd Franciscus van Assisi de patroonheilige van de ecologie?

Laten we teruggaan naar 'The Canticle of the Creatures', dat de heilige tegen het einde van zijn leven componeerde.

Daarin prijst Franciscus niet alleen God voor de hele schepping - met de namen "Sir Brother Sun", "Sister Moon and Stars", "Brother Wind" en "Sister Water" - maar nodigt hij iedereen uit om samen met hem God te loven.

Wees geprezen, mijn Heer,

door onze Zuster, Moeder Aarde,

die ons ondersteunt en leidt

allerlei soorten fruit voortbrengen

en gekleurde bloemen en kruiden.

De lofzang is niet alleen een lofzang, maar een weerspiegeling van hoe hij God in alle dingen ontmoette.

"Voor Franciscus werd de hele schepping een theofanie, een manifestatie van de goedheid van God", schrijft franciscaner sr. Ilia Delio.

“Franciscus prijst God 'door' (per) de elementen van de schepping, want het Hooglied onthult Franciscus' kijk op de natuur als een sacramentele uitdrukking van Gods genereuze liefde. Deze liefde bindt ons samen in een familie van relaties, 'broer' en 'zus'. ”

In zijn biografie van Franciscus schreef St. Bonaventure, een van zijn vroege volgelingen en een kerkleraar, over de heilige: reden en oorzaak.” Bonaventure vervolgde:

Met een intensiteit van ongehoorde toewijding

hij genoot

in elk schepsel

- zoals in zoveel beekjes -

dat lettertype Goedheid,

en onderscheiden

een bijna hemels koor

in de akkoorden van kracht en activiteit

door God aan hen gegeven,

en, zoals de profeet David,

hij moedigde hen lieflijk aan om de Heer te loven.

Delio, een theoloog aan de Universiteit van Villanova, schrijft dat Franciscus' begrip van Gods aanwezigheid "geen onmiddellijke ervaring was", maar zich in de loop van de tijd ontwikkelde naarmate hij in relatie met Christus groeide en de menswording begon te zien als een heiliging van de hele schepping.

"Het kostte Francis een heel leven om te beseffen dat hij echt een broer van de hele kosmos was."

Ze voegt eraan toe dat respect voor de schepping voor Franciscus niet voortkwam uit een verplichting, maar uit liefde, omdat hij haar zag als "intiem verenigd" met God.

"Alles sprak met Franciscus over de oneindige liefde van God."

En Francis had toch ook een speciale band met dieren?

Er zijn inderdaad veel verhalen uit het leven van Francis over dieren.

In een daarvan temde Franciscus, met het kruisteken als zijn enige wapenrusting, een wolf die de stad Gubbio terroriseerde en overtuigde hij het schepsel om te beloven in vrede te leven met de mensen daar.

In een andere maakte hij nesten voor duiven die te koop werden aangeboden.

Hij droeg zijn metgezellen ook op om niet de hele boom om te hakken bij het sprokkelen van brandhout en om een deel van de tuin opzij te zetten om wilde bloemen te laten bloeien.

Een van de meer populaire manieren waarop mensen met Franciscus van Assisi omgaan, is door het zegenen van huisdieren en dieren in parochiekerken op zijn feestdag.

Maar sommigen zeggen dat het zien van de heilige alleen als "Franciscus, vriend van de dieren" het risico loopt zijn bediening en boodschap te verwateren.

Franciscaanse Fr. Daniel Horan heeft kritiek geuit op wat hij noemt een 'industrieel complex met vogels' rond Franciscus - dat wil zeggen, die gevallen die 'de heilige reduceren tot een middeleeuwse kinderboerderijmascotte of simpelweg stellen dat hij 'van dieren hield' zonder acht te slaan op de radicale waarheid over God. en schepping die hij bedoelde.”

“St. Francis noemde alle wezens - en niet alleen die niet-menselijke dieren die we classificeren als voelend, maar zowel rotsen als bomen - zijn zusters en broeders, omdat ze dat in wezen zijn, 'zei Horan, eraan toevoegend dat de gevolgen van de overmoed van de mensheid, die ons boven de schepping, zijn zichtbaar in vervuiling van de aarde, uitsterven van soorten en klimaatverandering.

In Laudato Si' wees ook paus Franciscus op de radicale aard van de benadering van de schepping door de heilige: “De armoede en soberheid van de heilige Franciscus waren niet zomaar een vernisje van ascetisme, maar iets veel radicalers: een weigering om de werkelijkheid eenvoudigweg in een object te veranderen. te gebruiken en te controleren.”

“Hij laat ons zien hoe onafscheidelijk de band is tussen zorg voor de natuur, gerechtigheid voor de armen, inzet voor de samenleving en innerlijke vrede”, schreef paus Franciscus.

Al deze elementen zijn aanwezig in hoe mensen omgaan met de wereld waarin ze leven.

Wat is de erfenis van de leer van St. Franciscus over de schepping vandaag?

Het valt niet te ontkennen dat Franciscus van Assisi de wereld heeft verlaten met een Franciscaanse kijk op de schepping.

Bij het uitleggen van dat perspectief zegt theoloog Delio in haar boek uit 2003 over dit onderwerp: Een Franciscaanse kijk op de schepping: leren leven in een sacramentele wereld, stelt deze vraag: Wat is onze fundamentele relatie met de natuur?

"We leven in solidariteit met elk aspect van de schepping, beseffend dat de schepping onvolledig is en verlangen naar haar voltooiing in God", schreef ze in een gids voor franciscaanse opvattingen over schepping.

Het is een visie die de schepping als dynamisch beschouwt en elk schepsel een aspect van Gods zelfexpressie in de wereld, zegt Delio.

"De fundamentele relatie tussen incarnatie en schepping leidt tot het centrale idee dat elk aspect van de schepping absolute waardigheid heeft, omdat alles specifiek en uniek is geschapen door het Woord van God."

De Franciscaanse traditie ziet de hele schepping als “een gratis geschenk van God, gelijkelijk aan iedereen gegeven.” Het gelooft in een eerbiedige houding ten opzichte van de natuur en het wortelt ecologische toewijding in het respecteren van alles wat van God komt.

Deze Franciscaanse kijk op de schepping, voegt Delio eraan toe, vereist dat mensen hun onderlinge verbondenheid met de natuurlijke wereld erkennen, evenals hoe zondige handelingen hebben bijgedragen aan huidige ecologische crises en hoe toekomstige acties kunnen bijdragen aan het vervullen van Gods visie of deze kunnen dwarsbomen.

Het is een boodschap die franciscaanse gemeenschappen al tientallen jaren delen, en een die hen bezielde om zorg voor het milieu centraal te stellen in hun bedieningen ruim voor Laudato Si'.

Drie jaar nadat Franciscus van Assisi werd uitgeroepen tot patroonheilige van de ecologie, ontmoetten franciscanen en Italiaanse milieugroeperingen elkaar op het Terra Mater International Seminar.

Daar gaven ze de Gubbio-handvest - een verklaring die Franciscaanse spiritualiteit en moderne wetenschap samenvoegde door de wereldwijde gemeenschap op te roepen om de exploitatie van de natuur door de mensheid en een planeet in gevaar te vervangen door "een houding van delen, bescherming, respect en broederschap tussen alle schepselen".

En vandaag, groepen zoals Franciscaans actienetwerk hebben zorg voor schepping, inclusief het aanpakken van klimaatverandering, centraal gesteld in hun belangenbehartiging en werk op het gebied van openbaar beleid.

Waar kan ik meer informatie vinden?

Zoals je waarschijnlijk hebt begrepen, is er nog veel meer te ontdekken over Franciscus van Assisi en zijn leringen over schepping en spiritualiteit.

Je kunt graven in de geschriften van Franciscus en Clara van Assisi, evenals vroege biografieën, op Franciscantradition.org.

In 2016, na de release van Laudato Si', publiceerden de Franciscanen een studiegids over de zorg voor de schepping.

De wereldwijde Franciscaanse familie heeft in 2014 een website gemaakt, Francis35.org, ter gelegenheid van de 35e verjaardag van de benoeming van Franciscus van Assisi tot patroonheilige van de ecologie.

De bronnen, beschikbaar in meerdere talen, schetsen de Franciscaanse toewijding om te werken aan de integriteit van de schepping.