Een ziekte verwoest de rijstoogst in Tanzania

By Rodrigue Bidubula On Juli 12, 2023

Xoo-bacteriën: een tijdbom voor Oost-Afrika

Volgens de Tanzaniaans Landbouwonderzoeksinstituut (TARI), is ongeveer 20% van de rijstvelden van het land getroffen. De bacterie dringt de bladeren binnen, tast de plant aan en droogt deze uit. Als gevolg hiervan raken de rijstkorrels niet vol, wat de opbrengst van de boeren beïnvloedt. De regering probeert deze epidemie te bestrijden, maar de resultaten zijn nog niet geruststellend. Het internationale onderzoeksconsortium 'Gezonde gewassen', onder leiding van Wolf Heinrich van de Universiteit van Düsseldorf, werkt aan het opzetten van mechanismen om oplossingen te vinden.

De landbouwsector is een belangrijke aanjager van de sociale en economische ontwikkeling van Tanzania, genereert 25% van het BBP, 24% van de export en biedt werk aan meer dan 75% van de bevolking, met name in plattelandsgebieden waar armoede en voedselonzekerheid geconcentreerd zijn. Kleinschalige landbouw wordt gekenmerkt door het gebruik van rudimentair gereedschap en de afhankelijkheid van traditionele landbouwmethoden. Voedsel is de belangrijkste subsector, gedomineerd door kleinschalige zelfvoorzienende boeren, die tussen de 0.2 en 2 hectare hebben en 80% van het bouwland gebruiken om zowel voedsel als industriële gewassen te produceren. Echter, de meeste boeren kunnen maar één oogst per jaar produceren vanwege een slechte irrigatie-infrastructuur en waterbeheer.

Wat is de oorsprong van deze epidemie?

Volgens publicaties van internationale onderzoekers zou het te wijten kunnen zijn aan zaadtesten die zijn uitgevoerd als onderdeel van een samenwerking tussen Chinese en Tanzaniaanse landbouwonderzoekers. Sommigen noemen het al de 'Covid' van rijst. Deze Xoo-bacterie (Xanthomonas oryzae pathovar oryzao) dringt door de bladeren, valt de plant aan en droogt deze uit. Hierdoor loopt de rijstkorrel niet vol, wat ten koste gaat van de opbrengst. Volgens verschillende experts zal dit jaar een vijfde van de productie worden getroffen.

Dit jaar, met het uitbreken van de epidemie, maken producenten zich al zorgen. Naarmate de oogst nadert, zien ze een verdubbeling van de productie in vergelijking met vorig jaar, toen de bacterievuur nog niet was uitgebroken.

Welke zaden zijn aangetast?

De eerste bacteriële ziekten werden waargenomen in Morogoro, de belangrijkste rijstteeltregio, maar ook in de regio's Mwanza en Arusha. Onderzoekers hebben de ziekte ook ontdekt in de buurt van Mombassa, Kenia. Volgens de directeur van het Tanzania Agricultural Research Institute verspreidt de epidemie zich snel en treft een zeer groot aantal velden.

In alle geïrrigeerde gebieden is de helft van de velden aangetast. De uitdaging is om deze regio's te voorzien van gezonde zaden, want als boeren zaden blijven ontvangen die de bacterie dragen, zal het probleem lang aanhouden en alle landen kunnen treffen, met aanzienlijke inkomensverliezen en voedselonzekerheid tot gevolg.

De TARI is een onderzoek gestart om de oorsprong van deze epidemie te achterhalen.

De zaden zelf zouden vectoren van bacteriën kunnen zijn, wat de verspreiding over zo'n grote afstand zou verklaren. Wat we wel zeker weten, is dat al in 2019 de eerste verbranding van rijstzaailingen werd waargenomen aan de Dakawa-kant van de Morogoro-regio. Dit is ook de thuisbasis van het Tanzania Agriculture Research Institute, dat al bijna 10 jaar nauw samenwerkt met China op het gebied van innovatie en experimenten in de landbouw.

Er lopen verschillende tests en onderzoeken naar zaden met een hoge opbrengst. Wat we leren is dat het een Aziatische stam is van de bacterie die in Tanzania is gevonden en nog nooit in Oost-Afrika is gezien; vandaar de hypothese ontwikkeld door een team van internationale onderzoekers, waaronder Boris Szurek van de IRD (Institut de Recherche pour le Développement, Frankrijk): 'Ik dacht natuurlijk dat het per ongeluk was, maar na onze analyse hebben ze waarschijnlijk de bacterie uit de provincie Yunnan geïntroduceerd, die zich nu over het hele land verspreidt', legt de onderzoeker uit. We weten dat de Chinezen de hybride rijstzaden introduceerden door ze op een experimentele boerderij te zaaien om aan het publiek, veredelaars en lokale boeren te bewijzen dat hun variëteiten goede prestaties en hoge opbrengsten hebben. Wat absoluut waar is. Het probleem is dat ze ook deze kiem hebben geïntroduceerd, wat een tijdbom is voor Oost-Afrika.

Welke impact heeft deze epidemie op de voedselzekerheid?

Tanzania wordt na Madagaskar beschouwd als de op een na grootste rijstproducent in Afrika bezuiden de Sahara. Het importeert een kleine hoeveelheid uit Pakistan en exporteert een nog kleinere hoeveelheid naar Oost-Afrika (Burundi, Kenia, Oeganda, Rwanda, Malawi, DRC).

Het land is bijna zelfvoorzienend, maar met bijna 20% minder oogst dit jaar als gevolg van de epidemie, zou het in een moeilijke situatie kunnen komen en afhankelijk zijn van de externe markt. De lokale prijzen zijn al gestegen en de situatie wordt zorgelijk. 'Dit kan een probleem met de voedselzekerheid worden', zegt Jason Jonathan Kanan, adviseur bij de faculteit Landbouw en Natuurlijke Hulpbronnen in Dar es Salaam.

Tanzania is afhankelijk van de rijstproductie, na maïs het belangrijkste gewas van het land. De regering worstelt om de epidemie onder controle te krijgen en de voorzieningszekerheid te waarborgen.

Welke oplossing wordt onderzocht?

Er zijn al mogelijke oplossingen. Het internationale onderzoeksconsortium 'Healthy crops' ontwikkelt ziekteresistente rijstvariëteiten. Van de Heinrich-Heine Universiteit van Düsseldorf (HHU), ontwikkelt ziekteresistente rijstvariëteiten. Volgens Boris Szurek (die de IRD-onderzoeksgroep leidt) in het tijdschrift elifesciences.org, gepubliceerd op 20 juni, zouden resistentiegenen moeten worden geïntroduceerd in rijstvariëteiten die in Tanzania voorkomen om deze bacteriestammen te bestrijden, en vervolgt: 'Tot 2019 waren er nog nooit Aziatische stammen gevonden in Afrika. Evenzo zijn er geen Afrikaanse soorten gevonden in Azië, wat wijst op een recente introductie van een soort uit Azië in Afrika, die momenteel opbrengstverliezen veroorzaakt in heel Tanzania." Het is een lange zoektocht om een epidemie in te dammen die de Tanzaniaanse autoriteiten in verlegenheid brengt en meer dan één boer lamlegt.

Hoewel de bacteriose niet wordt beschouwd als een grote bedreiging voor de rijstproductie in Tanzania, is het, gezien de snelheid waarmee het zich verspreidt, niet onwaarschijnlijk dat de ziekte ook naar buurlanden zal migreren.

Om het arsenaal te bepalen dat door deze stam wordt gebruikt, werd het genoom van de ziekteverwekker gesequenced. Sequentieanalyse toonde aan dat de bacterie verschilt van inheemse Afrikaanse populaties en vergelijkbaar is met Aziatische stammen. Vergelijkbaar met Aziatische soorten, maar anders dan Afrikaanse soorten, heeft het een hulpmiddel dat een gemeenschappelijk rijstresistentiegen blokkeert, genaamd iTAL. Ze hebben een bepaalde set sleutels voor de plantenkast. De injectie van een regulerend 'sleutel'-eiwit, ontwikkeld door deze bacteriën, in de rijstcellen veroorzaakt de productie van een suikertransporter genaamd SWEET11a, wat leidt tot het vrijkomen van suiker in de buurt van de bacteriën, die als voedingsstoffen kunnen dienen en is noodzakelijk voor de vermenigvuldiging en virulentie van de bacteriën (IRD).

Vechten voor het algemeen welzijn kan een kans worden om voor het algemeen welzijn te werken

Om de Afrikaanse rijstproductie te beschermen tegen de opkomende dreiging van de ziekteverwekkende bacterie, hebben onderzoekers nieuwe veredelingstechnieken gebruikt om de sloten van de populaire Oost-Afrikaanse elitevariëteit 'Komboka' te veranderen, zodat de sleutel van de ziekteverwekker de voorraadkast niet meer kan openen en dus geen ziekte kan veroorzaken. . De gemodificeerde lijnen vertonen breedspectrumresistentie tegen alle bekende Aziatische en Afrikaanse stammen van Xoo, inclusief de recentelijk in Tanzania ontdekte stammen. De onderzoekers zeiden: 'We zijn van plan Afrikaanse wetenschappers te helpen met deze ontdekkingen en nieuwe veredelingsmethoden te gebruiken om ziekteresistente rijstvariëteiten te ontwikkelen die zijn aangepast aan lokale omstandigheden. Deze kennis kan ook worden gebruikt voor de conventionele veredeling van rassen die resistent zijn tegen rassen die zich snel verspreiden in landen die nog geen regelgeving voor nieuwe veredelingstechnieken hebben ingevoerd.'

In een mondiale context waar rijstboeren het meest kwetsbaar zijn voor de gevolgen van klimaatverandering, wordt het omgaan met epidemieën die rijstplanten aantasten, zoals in Tanzania, een ander belangrijk probleem. En dit vereist vandaag concrete actie, intensivering van onderzoek en introductie van resistente rassen die voldoende hoeveelheden kunnen produceren, omdat de bevolking zonder deze rassen in voedselonzekerheid dreigt te vervallen. Dit is een nieuwe kans voor de publieke en private sector om hun krachten te bundelen.

De uitdaging is om aan de wereldwijde vraag naar rijst te voldoen en tegelijkertijd de planeet te beschermen

Droogte door weinig neerslag, overstromingen, hoge temperaturen en verzilting van water door zeespiegelstijging hebben grote gevolgen voor de oogsten. De rijstteelt vereist ongeveer 40% van het irrigatiewater en draagt aanzienlijk bij aan de klimaatverandering. Rijstteelt genereert grote hoeveelheden broeikasgassen, waarbij 10% van de wereldwijde methaanuitstoot afkomstig is van rijstvelden.

In Oost-Afrika is rijst een belangrijke bron van voedselzekerheid, met een gemiddelde jaarlijkse consumptie per hoofd van de bevolking van 25.8 kg in Tanzania, 14 kg in Kenia en 8 kg in Oeganda. De regeringen van Tanzania en Oeganda hebben de kansen voor hun rijstsector erkend en beschermen hun boeren, verwerkers en handelaren door een invoertarief van 75% te ontwikkelen en op te leggen, terwijl Kenia een tarief van 35% heeft ingesteld.

Welke invloed heeft de Tanzaniaanse rijsthandel op de economie van de regio?

Tanzania investeert in nieuwe irrigatiesystemen, mechanisatie van bestaande systemen en promotie van nieuwe rijstvariëteiten. Tanzania werd tien jaar geleden zelfvoorzienend in rijst. Hoewel het land 'doorgaans een overschotproducent is van basisvoedingsmiddelen, waaronder rijst, waarnaar ook vraag is vanuit buurlanden zoals Kenia, Burundi, Rwanda, de Democratische Republiek Congo, Malawi, enzovoort, is de werkelijke hoeveelheid die nationaal en regionaal vermarkt kan worden is nooit duidelijk.

Bijgevolg wordt de zoektocht naar pacht op de binnenlandse markt niet langer gemotiveerd door een rijsttekort, zoals vroeger, maar door het zoeken naar een balans tussen productie en consumptie en het zoeken naar pacht door grote bedrijven die betrokken zijn bij de smokkel van rijst naar Tanzania.

Kleinere inkomenskansen zijn ook het gevolg van frequente veranderingen in het rijsthandelsregime in Tanzania. Bijvoorbeeld invoerverboden, uitvoerverboden, tijdelijke belastingvrije invoervergunningen wanneer schaarste als een bedreiging wordt ervaren. Aan de andere kant is het zoeken naar huur op de Tanzaniaanse exportmarkten gemotiveerd

de feitelijke rijstschaarste in alle andere landen van de Oost-Afrikaanse Gemeenschap (EAC), met uitzondering van Tanzania
door de EAC-handelsregimes, waarvan de naleving niet kan worden afgedwongen door de Tanzaniaanse autoriteiten
door de rijstprijzen in de EAC-lidstaten, die systematisch hoger zijn dan die in Tanzania

Sommige Tanzaniaanse export is gebaseerd op illegale export

De waardeketen van rijst reikt verder dan de grenzen van Tanzania en er zijn veel verschillende groepen bij betrokken. We hebben weinig kennis van hoe de waardeketen in de loop van de tijd evolueert en hoe actoren in de waardeketen daarbij betrokken zijn.

Dit zoeken naar huur heeft de inning van belastinginkomsten in Tanzania (en andere EAC-lidstaten) beïnvloed, aangezien regeringen invoerrechten verliezen als gevolg van te lage aangiften van rijst of smokkel. Wat nog belangrijker is, is dat het zoeken naar huur een omgeving heeft gecreëerd waarin Tanzaniaanse rijstproducenten geen gebruik kunnen maken van exportmogelijkheden en prijspremies op regionale markten. Dit komt door het politieke micromanagement van handel (door importerende en exporterende landen in de regio) en de resulterende semi-opleiding in internationaal handelsrecht, internationale handelstheorie en openbare financiën.

Daarom is er behoefte aan een levensvatbare langetermijnstrategie voor corruptiebestrijding, te beginnen met de totstandkoming van een nieuwe formele handelsovereenkomst die

sluit aan bij de nationale en regionale economie en formaliseert de huidige semi-formele praktijken
bevordert collectieve actie tussen landen in de regio, ondersteund door horizontale handhaving binnen de regionale gemeenschap
vermindert inconsistenties tussen prijslijsten, vergemakkelijkt de handhaving van prijslijsten en vermindert de kwetsbaarheid voor corruptie
bevordert een zekere mate van concurrentie tussen rijsthandelaren op regionaal niveau
bevordert de regionale integratie van de toeleveringsketen in de rijstsector en stimuleert een hogere productiviteit