Plastföroreningar: ett hot i Afrika

By Rodrigue Bidubula On Juni 22, 2023

När kommer Afrika att ha noll plast?

Plastföroreningar har en enorm inverkan på den afrikanska kontinenten. Denna förorening förorenar vår deponier, Vår jord och luft vi andas, och skonar inte ens vår vackra kuststränder. Mobiliseringen av privata företag för att minska användningen av kolvätederivat och påskynda deras återvinning är fortfarande otillräcklig och oinnovativ inför denna utmaning, och detta beror på brist på stöd från regeringar.

I ett globalt sammanhang av att tänka om förpackningar, återvinning av flaskor, investeringar i biologiskt nedbrytbara material, etc. i Afrika, liksom i andra delar av världen, är den privata sektorn och vissa lokala organisationer engagerade i en tuff kamp för att minska användningen av plast och dess inverkan på hälsa och natur. En kamp som, som vi kan se, är långt ifrån vunnen.

Som WHO:s rapport från juni 2023 säger, Afrika producerar bara 7% av världens plast, än det har blivit den kontinent som drabbats hårdast av plastföroreningar. Befolkningstillväxt och urbanisering på kontinenten ökar dock användningen av engångsplast, ökar miljöföroreningarna och hälsohot.

Enligt en studie av nigerianska forskare publicerad i tidskriften Environmental Sciences Europa, plastimporten kommer att fördubblas till 2030 in Egypten, Nigeria, Sydafrika, Algeriet, Marocko och Tunisien.

Smakämnen Världshälsoorganisationen (WHO) och United Nations Environment Programme (UNEP) arbetar för att uppmuntra nationella insatser att minska miljöhoten mot hälsan. De två organisationerna samarbetar genom Clim-HEALTH Afrika, ett projekt som hjälper till att förutsäga, förebygga och hantera de allvarliga effekterna av klimatförändringar på folkhälsan i Afrika, och Kemikalieobservatorium för Afrika, som hjälper till att utveckla policyer för att hantera kemikalier och förekomsten av relaterade sjukdomar. Detta samarbete hjälper afrikanska länder att hantera hälsoeffekterna av miljöföroreningar och klimatförändringar.

Plastföroreningar har många konsekvenser för människors hälsa i Afrika

Dessa konsekvenser påverkar både mänskliga populationer och ekosystem. Plast kan lätt komma in i näringskedjan: i våra hav bryts den ner i små fragment som kallas microplastics, Vilket intas av marina organismer. När människor äter skaldjur som är förorenade med mikroplast finns det en risken att överföra dessa mikroplaster till näringskedjan, med potentiellt allvarliga hälsokonsekvenser.

Däremot kan plastavfall, som engångsplaster och mikroplaster förorena sötvattenkällor som t.ex floder, sjöar och grundvatten. Enligt WHO kan denna förorening leda till intag av mikroplast genom förorenat dricksvatten, med allvarliga hälsoeffekter, inklusive endokrina störningar, utvecklingsproblem för barn och ökad risk för cancer.

Felhanteringen av plastavfall skapar också grogrund för myggor, som är källan till många sjukdomar i många byar och städer. Brinnande plast släpper ut skadliga föroreningar i luften, inklusive giftiga gaser och små partiklar. Inandning av dessa föroreningar kan orsaka andningsproblem och bidra till luftföroreningsrelaterade sjukdomar.

Kontinenten lider av brist på infrastruktur för plastbearbetning

Den urskillningslösa bortskaffandet av plast kan ha effekten att minska jordporositeten till den grad stör vattenresursernas regenereringscykel och att minska kvaliteten på jordar för jordbruksmetoder, eftersom plast tar lång tid att bryta ner. Det är inte ovanligt att se hur mycket åkermark är inte längre produktiv på grund av plastföroreningar.

Plastföroreningar hålls också ansvariga för nedbrytningen av ekosystemen. Om föroreningar rubbar balansen mellan ekosystem som är involverade i produktionen av viktiga tjänster som vattenrening, kolbindning och sjukdomsreglering, det kan försvaga lokala ekonomier och försörjning, skapa mat osäkerhet.

Vad kan afrikanska länder göra för att bli av med plastföroreningar och främja hälsan för sin befolkning?

Åtgärder inkluderar bästa praxis inom avfallshantering, baserat på minska, återanvända och återvinna initiativ (allmänt kända som 3Rs: Reduce, Reuse and Recycle), följt av offentliga medvetenhet kampanjer, gemenskap utbildning och regleringsingripanden. När detta är gjort kan vi minska plastföroreningarna genom att främja hållbara alternativ som skyddar människors hälsa, bevarar ekosystem och stödjer hållbar utveckling.

Vissa länder har redan tagit dessa initiativ, men andra på kontinenten har fortfarande en lång väg kvar att gå. Mycket fler framsteg har gjorts på området för avfallsavdrag. Några 30 länder på kontinenten har redan visat sitt engagemang genom förbud mot import och tillverkning av engångsplastpåsar. Men mer än 20 länder producerar eller importerar fortfarande engångsplast, så det finns fortfarande mycket att göra på detta område.

Den första prioriteringen är därför skapandet av infrastruktur för att hantera avfall som plastflaskor och förpackningar. Flera länder, som Ghana, har bett UNESCO att hjälpa dem att bygga upp teknisk och strukturell kapacitet för att hantera plastavfall. Den andra prioriteringen är transparens och spårbarhet av plastprodukter.

Flera rapporter hävdar att plast innehåller giftiga tillsatser som är skadliga för miljön och människors hälsa

Som stora importörer av plast har afrikanska länder lite kontroll över sammansättningen av tillsatser som används vid framställningen av detta material. Kenya vill till exempel tillämpa principen om att förorenaren betalar göra producenterna ansvariga, å ena sidan, och att förhindra överföring av farligt avfall mellan länder, på den andra, genom att undvika soptippar.

Mer och mer nystartade företag för återvinning av plast dyker upp i städerna. Det är unga företag som ger sig i kast med tillverkning av väskor, golv och andra typer av produkter.

Det som återstår att göra är att förbättra politiken om produktion, användning och hantering av plastavfall, eftersom kapaciteten och mekanismerna för att övervaka och utvärdera dessa lösningar är fortfarande embryonalt eller obefintligt. I verkligheten kan inte all plast elimineras, men det är viktigt att främja bättre plasthantering, ta bort föroreningar och ändra den kemiska sammansättningen för att underlätta återvinningen.