Thangachimadam går från traditionell ockupation till alternativ källa
Thangachimadam: Indiens jasminproducerande kustby
Thangachimadam är en kustby på ön Rameswaram som är ansluten till Indiens fastland via Pamban-bron som ligger i delstaten Tamil Nadu i Indien. Beläget i den centrala delen av Rameswaram, separeras det av Pamban-kanalen från fastlandet. Den viktigaste ockupationen av Thangachimadam är fiske och dess allierade yrken. Bortsett från fiske, ägnas folket i Thangachimadam åt växande jasminträdgårdar. Föreställ dig doften av platsen, där du kan hitta massor av jasminträdgårdar. Platsens ekonomi beror enbart på två olika yrken, som sagt tidigare. Den ena är export av skaldjur och den andra är export av jasmin och jasminprodukter.
Rameswaram är en industriellt efterbliven stad – det har inte funnits någon avgränsning för industrimark på grund av pilgrimshelgen och den ekologiska ömtåliga geografin. Eftersom det är en pilgrimsstad är majoriteten av befolkningen i Thangachimadam involverad i turismrelaterad industri som består av handel och tjänster. Som en östad var den traditionella ockupationen fiske, men på grund av dålig avkastning har människorna i fiskesamhället gradvis övergått till andra yrken som kokosnötsodling, betellövsodling och produktion av jasminplantor. Det har varit födelseplatsen för Madurai malli och dess odling av plantor.
Vagga för malliproduktion
Ordet malli (jasmin) på tamil är oskiljaktigt från Madurai. Den särpräglade och mest eftertraktade sorten av växten odlas i stora områden runt staden. Byn som ger upphov till nästan varje jasminplanta som planteras i malli-odlingsbältet i Madurai-regionen har dock ofta hållit sig utanför rampljuset.
Den byn är Thangachimadam, cirka 160 kilometer från Madurai, på Pamban är mark som är hem för den berömda tempelstaden Rameswaram. Denna kustby, som är bara 3.5 kilometer lång mellan stränderna på dess norra och södra sida, är inte bara hem för ett blomstrande fiskesamhälle utan också för minst 100 tunnland jasminplantor. Jasminodlare från inte bara Madurai och andra regioner i Tamil Nadu utan också från stater som Karnataka och Maharashtra kommer till Thangachimadam för att köpa plantor på grund av deras kvalitet.
En gång känd för betelblad
Thangachimadams försök med jasmin hände för fem eller sex decennier sedan. Fram till dess var det känt för sin odling av betelblad. En interaktion med jasminbönderna här slänger upp olika versioner av hur blomman kom till byn. I en sådan berättelse är T. Subbiah, den bortgångne far till Thavasi, som nu driver en stor plantskola, huvudpersonen.
Enligt Thavasi, med betelbladsodlingen som ständigt drabbades av sjukdomar, gick Subbiah långt i jakten på en lösning eller en ny gröda att odla. Han återvände med jasminplantor. Plantorna växte bra. Medan plantorna beskärs slog stjälkarna klippta och slängda i byns sandiga jord rot och spirade med färska löv och knoppar. Detta visade sig enligt uppgift vara en vändpunkt eftersom jasminodlarna i andra regioner fram till dess använde skiktningsmetoden för förökning: grenen av en växt böjs och en del av den begravs i jorden för att den ska slå rot. Mr. Thavasi säger att skiktningsmetoden hade sina begränsningar: plantor kunde inte produceras i ett stort antal och det var svårt att rycka upp och transportera plantor.
Med denna nya metod gick Thangachimadam över från att odla jasminblommor till att producera jasminplantor. Idag har byar som Nochiyurani och Sattakkonvalasai, som ligger i närheten men på fastlandet, anslutit sig till verksamheten.
Jord och vatten gör skillnaden
N. Jegatheesan, en stor jasminodlare och handlare från Madurai och ordförande för Tamil Nadu handelskammare och industri, säger att kvaliteten på jorden och vattnet i Thangachimadam gjorde skillnaden. "Dessutom gör den sandiga jorden i området att de grodda plantorna lätt kan ryckas upp med rötterna för överföring utan att skada rötterna, till skillnad från på platser i Madurai där jorden är något lerig", sa han.
Enligt honom producerade Thangachimadam-området cirka fem miljoner plantor per år. Det räcker för att plantera 8,000 6,000 tunnland eftersom ungefär 2 7 plantor behövs för att odla jasmin på en tunnland. Det är en verksamhet med flera kärnor eftersom varje planta säljs för någonstans mellan XNUMX och XNUMX INR, beroende på säsong, efterfrågan och kvalitet. "Thangachimadam är dit folk går till från överallt i Indien om de vill odla jasmin", säger Mr. Jegatheesan.
Arbetsintensiv och otrygg
Även om intäkterna är goda, kommer det med intensivt arbete och osäkerhet. När vi går in i barnkammaren till RK Vadivel, 53, helt täckt med vävda kokosblad, arbetar fyra män och cirka 25 kvinnor. En del av plantskolan på ungefär ett tunnland har plantor planterade för några veckor sedan. Denna sektion vattnas och övervakas varje dag.
I den andra sektionen begravs stjälkar i sanden för groning. Marken blöts först. En man lossar sedan jorden med en spade. En kvinna som sitter på marken dunkar sedan jorden med en tjock trästav för att skapa en grop där hon delvis begraver fyra eller fem stjälkar tillsammans.
Cirka sex veckor senare avlägsnas det tjocka lagret av kokosnötblad delvis för att tillåta mer ljus att nå plantorna. Efter över 2-3 månader demonteras taket. Unga plantor är redo att tas bort och transporteras ungefär efter fem månader.
Herr Vadivel liknar hela processen vid att ta hand om en gravid kvinna i familjen. "Man måste vara extremt försiktig, ge bästa möjliga vård och hoppas att inget går fel", säger han. Om en planta drabbas av skadedjur eller en sjukdom sprider sig problemet snabbt till andra områden. "Vi måste kontrollera varje dag och ta bort de drabbade plantorna", säger han. Om 50% till 80% av plantorna spirar och överlever, anser han att det är en bra avkastning.
Män får mer, kvinnor mindre betalt. Även plantskolorna är en stor källa till sysselsättning. Mr. Thavasi säger att omkring 350 kvinnor som kommer från byar inom en radie på 30 kilometer går till Thangachimadam varje dag för att arbeta. Även om kvinnor står för majoriteten av arbetsstyrkan och arbetar från 7 till sen eftermiddag, får de mindre betalt än sina manliga motsvarigheter.
Majoriteten av dessa kvinnors män är anställda utomlands och de vet inte att deras fruar går till jobbet. Därför finns det en tveksamhet att avslöja sin identitet eller att bli fotograferad. En kvinna sa att de får 700 INR per dag och tar med sig sin lunch, medan deras manliga motsvarigheter får 850 INR per dag och serveras lunch. "Det här jobbet ger oss dock en stadig inkomstkälla", säger hon.
Plantorna säljs inte bara i landet utan exporteras också. Mr. Thavasi säger att han har exporterat plantor till USA och Sri Lanka, och i ett litet antal till Kanada. "Jag levererar tre lakh plantor senare i år till Sri Lanka," säger han.
Utmaningar i fiskeyrket
Eftersom det är en ö är en betydande befolkning traditionellt involverad i fiske. Det har förekommit inkrementella fall av Rameswaram-fiskare som påstås ha dödats eller arresterats av lankesiska flottan längs sjögränserna till Indien och Sri Lanka från tiden för det lankesiska inbördeskriget under 1983. Den lankesiska flottan har bekräftat rapporter om indiska fiskare som riskerar den internationella gränsen på grund av uttömd fångst i indiska vatten. För att lägga mer elände till människors liv finns ett årligt 45-dagarsförbud mot fiske med motorbåtar i regionen. Fiskeförbudet för år 2012 gällde under månaderna april–maj, vilket upprätthålls av Indiens regering. Och riskfaktorn för fiskares död är också hög. Och klimatförändringar, såsom förändringar i havstemperaturer och havsförsurning, kan påverka havsfisket på flera sätt, inklusive förändringar i fiskarternas distribution, fiskens reproduktion, fiskarternas sammansättning. Småskaligt fiske (SSF) är mycket känsligt för förändringar i vädermönster. Till exempel i Mannarbukten använder små fiskare traditionella piroger med handgjorda segel som förlitar sig på säsongsbetonade vind- och havsförhållanden. Eftersom klimatförändringar förväntas öka intensiteten och frekvensen av hårt väder är det viktigt att förstå hur väderförändringar påverkar SSF-fisket. Ändå finns det en lucka i förståelsen av hur förändringar i meteorologiska förhållanden påverkar småskaliga fiskare. Mannarbukten är en stor grund vik som utgör en del av Laccadive havet i Indiska oceanen. Det ligger mellan Indiens sydöstra spets och Sri Lankas västkust, i regionen Coromandel Coast. Det ruskiga vädret påverkar också fisket. Så byborna letar efter någon annan sysselsättning.
Lite hjälp från regeringen kan hjälpa till att ta verksamheten till högre höjder, menar de. Och det finns utrymme för odling av andra grödor som jordnöt, bomull, hirs och baljväxter och de är utmärkta i odling av sjögräs. Thangachimadam, att bryta myterna om odling är omöjligt i kustområden där saltet i luften alltid anges som negativ faktor för tillväxten av växter och buskar.
Fru Juhi Leon
Asst. Professor engelska
Annai Scholastica Arts and Science College för kvinnor
Pamban