Hvilken fremtid for det afrikanske kontinentale frihandelsområdet (ZLECAF)?
Forbedre intra-afrikansk handel for økonomisk integrasjon
Økonomisk utveksling mellom land har alltid vært en nøkkelfaktor i regional økonomisk integrasjon og verdiskaping. Disse utvekslingene er rettet mot å fremme et indre marked for varer og tjenester og skape et frihandelsområde. Dette innebærer bevegelse av kapital og enkeltpersoner. Det legger blant annet til rette for investeringer og stordriftsfordeler, styrker nasjonale økonomiers konkurranseevne, bidrar til inkluderende og bærekraftig sosioøkonomisk utvikling, regional verdikjedeutvikling og landbruksutvikling for matsikkerhet.
Klassiske økonomer argumenterer for frihandelens overlegenhet fremfor proteksjonisme. Rikdom måles ved antall varer og tjenester en nasjon er i stand til å handle, og frihandel på internasjonal skala er kilden til nasjonal rikdom. Fremgangen innen frihandel har praktisk talt eliminert tradisjonelle proteksjonistiske tiltak (toll, kvoter, innreisevisum osv.), og i stedet oppmuntret regjeringer til å ty til nyproteksjonistiske tiltak.
Imidlertid har handel mellom afrikanske land alltid vært hindret av en rekke barrierer. Disse hindringene skyldes hovedsakelig mekanismer som innføring av ublu tollsatser, som har forhindret land i å handle med sine produkter, utveksling av tjenester, fri bevegelse av borgere fra ett land til et annet, og mangel på kommunikasjon.
Den afrikanske union, ved å relansere Africa Continental Free Trade Area (AfCFTA), forsøkte å gi et glimt av håp ved å tilby betydelige muligheter til bedrifter på kontinentet. Denne strukturen har slitt med å ta av siden den ble opprettet i 2021, men vi ser foreløpig de første resultatene av dette prosjektet, selv om det vil ta år før handel innen Afrika gir de forventede resultatene. Ved å slutte seg til Zlecaf vil afrikanske land måtte bygge sin økonomiske union med sikte på å øke merverdien av sine eksportprodukter på kontinentalt nivå.
Frihandelssonen tar form for første gang. Kamerun i forkant
De havnen i Kribi, Kamerun, ønsket velkommen til en skipslast med varer under 'Zlecaf'-ordningen. Denne lasten med harpiks fra Tunisia er den første importen av varer under dette frihandelssoneprosjektet. Prosjektet er signert av 54 afrikanske land, men har ennå ikke blitt en realitet. Lasten med harpiks som ankom Kamerun i begynnelsen av juli markerer begynnelsen på prosessen med å demontere handelssonen. Det markerer begynnelsen på avviklingen av toll på et produkt som er tillatt under Zlecaf-regimet.
I alt en 20-tonns last med harpiks importert fra Kamerun og bestemt til et malingsfirma. Dette er det første produktet fra underregionen som drar nytte av en preferansetolltariffer under prosjektet African Continental Free Trade Area. Prosjektet er for tiden i sin pilotfase, med åtte land som deltar, inkludert Kamerun, Egypt, Kenya, Mauritius, Rwanda, Tanzania, Tunisia og Ghana, som er vertskap for hovedkvarteret til denne nye pan-afrikanske institusjonen.
Denne importen fra Inoda Industries Sarl, et selskap som spesialiserer seg på produksjon av maling og andre beleggmaterialer, er den første som ble utført under Zlecaf-regimet. Behandlingen av denne lasten er av avgjørende betydning, da den er en del av testfasen for implementeringen av denne organisasjonen.
Denne importen fra Inoda Industries Sarl, et selskap som spesialiserer seg på produksjon av maling og andre beleggmaterialer, er den første som ble utført under Zlecaf-regimet. Håndteringen av denne lasten er av avgjørende betydning, da den er en del av testfasen for gjennomføringen av denne organisasjonen.
I oktober 2022 la Kamerun ut på dette eventyret for å øke handelen mellom landene ved å utføre sin første eksport under Zlecaf-regimet. Den 19. oktober 2022 utstedte tollvesenet i Kamerun to Zlecaf-opprinnelsessertifikater til kamerunske landbruksmatselskaper, Cameroon Tea Estate og Ndawara Tea Estate, med sikte på å eksportere 38.6 kg kamerunsk te til Ghana.
Hva er målet med dette nye prosjektet?
Afrika er i ferd med å åpne en ny side i sin økonomiske historie. Gjennom økonomisk integrasjon ser kontinentet Zlecaf som en viktig plattform for å realisere denne ambisjonen.
Målet er å gradvis redusere tollavgiftene for å stimulere til handel mellom afrikanske land. I dag utgjør handel mellom afrikanske land kun 17 % av kontinentets totale handelsstrømmer. Import fra Kina, som vil utgjøre 165 milliarder dollar innen 2022, og Europa foretrekkes fordi de er billigere enn innenlandsk import til kontinentet.
Med mindre enn 18 % er handelen mellom regioner betydelig lavere enn handel mellom asiatiske land (50 %) og europeisk handel (70 %). Årsaken til dette lave handelsnivået mellom afrikanske land er mangelen på informasjon. Afrika planlegger å skape det nest største frihandelsområdet i verden, med et potensielt marked på 1.3 milliarder forbrukere. Med et estimert BNP på nesten 3 billioner dollar, har Afrika til hensikt å akselerere sin interne handel og skape flere arbeidsplasser og rikdom ved å fremme stordriftsfordeler.
Innen 2035, ifølge en studie fra Den afrikanske union, forventes FTAA å gjøre det afrikanske kontinentet i stand til å forplikte seg til minst 575 milliarder dollar og redusere fattigdommen på kontinentet med 60 prosent. Selve oppstarten er svært etterlengtet av alle innbyggere på kontinentet, som håper å finne jobber i næringene som fremtidens handel vil skape.
Denne oppstarten, som ser ut som en prøveballong, er en første seier for det afrikanske fellesmarkedet, presentert av de fleste observatører som en formidabel spak for å akselerere kontinentets økonomiske vekst og utvikling.
Hvordan vil små og mellomstore bedrifter tjene på det?
Zlecaf har presentert planer for en digital betalingsplattform dedikert til afrikanske SMB. Det forventes å skape en digital markedsplass for å lette handelen. For å sikre at små og mellomstore bedrifter drar nytte av det, forhandler Zlecaf med bankinstitusjoner som kan gi garantier, ettersom små og mellomstore bedrifter ofte har problemer med kredittkvalifisering og tilgang til finansiering i den formelle bankkretsen.
Ved å løse spørsmålet om tilgang til finansiering, vil små og mellomstore bedrifter kunne gjennomføre transaksjoner, kjøp og salg med støtte fra bankinstitusjoner, som må dekke visse risikoer. I første omgang er fire sektorer kvalifisert for denne digitale betalingsplattformen. Dette er landbruk, tekstiler, legemidler og transport.
Rollen til Afreximbank
Opprettelsen av frihandelsområdet krever bankstrukturer som hjelper land til å engasjere seg i handel ved å skaffe de nødvendige midlene. Afreximbank (African Export-Import Bank) fikk mandat til å etablere Zlecaf Adjustment Fund for å hjelpe land med å tilpasse seg det nye liberaliserte og integrerte handelsmiljøet. Omstillingsfondet vil bestå av et grunnfond, et generelt fond og et kredittfond.
Grunnfondet vil bestå av medlemslandenes bidrag, tilskudd og et teknisk bistandsfond for å dekke tap av tollinntekter som kan følge av tollavvikling. Det generelle fondet og kredittfondet vil bli gjort tilgjengelig for å mobilisere handelsfinansiering for å støtte henholdsvis offentlig og privat sektor for å sette dem i stand til å tilpasse seg og utnytte mulighetene Zlecaf har skapt. Afreximbank vil mobilisere 10 milliarder USD i løpet av de neste 5-10 årene som nødvendige ressurser i form av omstillingsfond. Til dags dato har banken allerede mobilisert 1 milliard dollar til Zlecaf-justeringsfondet.
Hvilke produkter er involvert i frihandel?
Produktene som er involvert i handel er klassifisert i tre kategorier. Kategori A inneholder de importerte produktene som vil bli gjenstand for rask liberalisering. Den inkluderer 90.01 % av tolllinjene, eller 5255 produkter. Disse produktene vil bli demontert i en lineær tilnærming over en periode på 10 år, inntil tollsatsene er redusert til null. Kategori B omfatter sensitive (lokalt produserte) produkter. Den omfatter 6.99 % av tolllinjene, dvs. totalt 408 produkter som landet skal liberalisere over 13 år, med 5 års moratorium.
Produktene som er ekskludert fra liberaliseringen utgjør kategori C, med 175 produkter, som representerer 2.99 % av tolllinjene. Dette er produkter som hvetemel, maismel, rå palmeolje, raffinert palmeolje, sukker, tyggegummi, søtsaker, pasta, fruktjuicer, Portland sement, sementlim, håravslappende midler, såper og dusjsåper, aluminiumsprofiler, etc.
Zlecaf ser for seg liberalisering av 90 % av tolllinjene innen 10 år for minst utviklede land (MUL) og 5 år for utviklingsland; demontering av 7 % av de såkalte sensitive produktene innen en periode på 13 år for MUL og 10 år for utviklingsland; og utelukkelse av 3 % av de gjenværende produktene fra tariffavviklingsprosessen.
Hva er hovedutfordringene?
Å redusere tollsatsene mellom Zlecaf-land er en god strategi for å stimulere handel og gjøre lokale produkter mer konkurransedyktige. Det er imidlertid fortsatt store utfordringer som må løses for å få dette prosjektet i gang.
Den første utfordringen er valutakonvertibilitet. Å løse vanskelighetene knyttet til konvertibilitet for flere valutaer er avgjørende for å lette betalinger og oppgjør mellom land i ulike valutasoner. Det er for tiden 42 valutaer i Afrika. Det vil for eksempel være bedre å sikre at en handelsmann i Nigeria kan overføre nigerianske Naira til en motpart i Tanzania som vil motta tanzanianske shilling.
Synkroniser regionale økonomiske samfunn, som danner "spaghettiskålen". Dette er et langsiktig håp, som nødvendigvis innebærer konsolidering av de 14 regionale økonomiske samfunnene som utgjør kontinentet. Noen land er medlemmer av mer enn én organisasjon samtidig.
Etter denne fasen vil landene måtte gå bort fra primærspesialiseringer og utvikle sine industrier og tertiærsektoren. Mesteparten av Afrika sør for Sahara er fortsatt primær eksport. Nesten 80 prosent kommer fra jordbruk, skogbruk, gruvedrift og olje. Afrika har blitt en strategisk reserve av hydrokarboner og mineralressurser. Fremme av næringer er et sentralt skritt for land, siden det bidrar til å øke handelen.
Intensivere lokalt innhold. Dette er politikken for industriell revitalisering, for å fremme industrialisering med lokal forankring. Lov om lokalt innhold har som mål å prioritere nasjonale varer og tjenester. Land vil da måtte jobbe med sine absolutte og komparative fordeler.
I sin handel vil derfor land forsøke å stimulere markedsdynamikken. Det er anslått at Zlecaf vil øke handelen mellom landene med mer enn 50 prosent ved å fjerne importtoll, og vil doble denne handelen dersom ikke-tollmessige barrierer også fjernes. I de fem analyserte områdene, tatt i betraktning handelsintegrasjon, regional infrastruktur, produksjonsintegrasjon, fri bevegelse av mennesker og makroøkonomisk integrasjon, for eksempel, er bare SADC et unntak når det gjelder fleksibilitet, etter å ha avskaffet interne tollsatser og beveget seg mot en tollunion.
Tollunionen vil bare være effektiv hvis landene enstemmig bestemmer seg for å eliminere praksis som er brutalt unormal. En av disse praksisene er mangelen på fri bevegelse av mennesker. I de fleste tilfeller må afrikanere betale for visum for å reise fra et afrikansk land til et annet. Bare tretten land tilbyr gratis tilgang til sine grenser. Andre uregelmessigheter er tiden det tar å fortolle varer, antall sjekkpunkter og de lange administrative prosedyrene.
Det er her produktkrigen må unngås. Zlecaf-kommisjonen har all interesse i å definere opprinnelsesreglene... «Laget i... Opprinnelsesregler er kriteriene som brukes for å bestemme opprinnelseslandet til et produkt. For dette formål vil medlemsstatene måtte presentere, utarbeide og sende inn lister over 90 % av sine produkter som bør liberaliseres, samt sensitive produkter som bør liberaliseres på lang sikt. Integreringsteori lærer at institusjonell konvergens kan spille en drivende rolle i prosessen med regional integrasjon. Dette krever opprettelse av felles regler i form av koordinering og harmonisering av nasjonale standarder, prosedyrer og retningslinjer.
Gitt de eksisterende ulikhetene i fordelingen av inntekter, er det viktig å gjøre medlemslandene oppmerksomme på behovet for å skape områder med solidaritet. Afrikanske land har ulike økonomiske konfigurasjoner og vil bli påvirket på ulike måter av Zlecaf. Solidaritet krever spesiell og forskjellsbehandling av MUL og økonomiske ressurser for å kompensere for kostnadene ved integrering og for å kompensere land med betydelige gap i forventet inntekt.
Det er derfor opp til de tidligere etablerte landene og regionale sonene å tenke på å effektivisere sine relasjoner utenfor Zlecaf. Slik situasjonen er, risikerer de ulike avtalene som er inngått med eksterne partnere å begrense muligheten til å implementere Zlecaf-agendaen. Eksternt vil afrikanske regjeringer mest sannsynlig fortsette å følge World Trade Organizations regler så vel som bilaterale traktater.
Et annet hinder for handelstilrettelegging er den logistiske utfordringen. Infrastrukturbegrensninger i Afrika er en vesentlig faktor i det lave handelsnivået. Kommunikasjon er også avgjørende og vi vet at land har ulik tilgang til moderne kommunikasjonsmidler. Det er viktig å skape et trygg digitalt miljø. Digitalisering er en katalysator for økonomisk oppgang, og dens rolle i internasjonal handel er godt etablert. For Zlecaf, for å gjøre digital teknologi tilgjengelig, er det viktig å harmonisere retningslinjer og forskrifter ved å forenkle prosedyrer, gjøre informasjon tilgjengelig og overføre handelsregler umiddelbart. I tillegg kommer databeskyttelsen til de involverte partene.
Ved å øke strømmen av intra-afrikansk handel og stimulere handelsforbindelser, kan Afrika ta kontroll over sin økonomiske fremtid og gjenvinne sin velstand. En fremtid som ser ut som en stor bedrift.
Fotografier tatt fra Port autonome de Kribi