Santa del giorno per il 21 gennaio: Sant’Agnese, vergine e martire

Di Cristiano Antonino Il 21 Gen, 2023

Tra le prime martiri dell’era cristiana, Agnese è una delle sante più popolari nella tradizione della Chiesa. Ha sacrificato la sua vita alla tenera età di tredici anni durante le persecuzioni del IV secolo per non tradire la sua fede in Cristo ed è stata venerata per secoli come icona di purezza

La vita di Agnese

Pura, casta.

Questo è il significato del nome Agnese in greco.

Per gli storici è quindi più un soprannome che identifica una delle martiri più venerate della Chiesa.

Siamo nel 304, nel vortice della ferocia anticristiana scatenata dall’imperatore Diocleziano (anche se alcuni studiosi collocano l’evento durante la persecuzione di Valeriano, 40 anni prima).

Di Agnese non si sa nulla se non la sua passione, le cui notizie, non sempre univoche, sono sparse in vari documenti dopo il suo martirio.

L’odio e la grazia di Agnese

La tradizione racconta di un amore non corrisposto, quello del figlio del Prefetto di Roma per Agnese, che, appena tredicenne, non volle legarsi al nobile.

La giovane ha fatto voto di castità a Cristo e quando il Prefetto lo viene a sapere, scatta la ritorsione: Agnese deve unirsi alla cerchia delle vestali che venerano la dea patrona di Roma.

La ragazza rifiuta e la vendetta si fa più crudele, passando dal tempio al bordello, con l’esposizione della giovane tra le prostitute di Piazza Navona.

I racconti agiografici raccontano come Agnese, in virtù di una protezione superiore, riesca anche in quella situazione a custodire la propria illibatezza.

Come un agnello

L’odio contro di lei aumenta in una spirale crescente.

La ragazza viene condannata al rogo, ma le fiamme non riescono nemmeno a sfiorarla, e poi è un colpo di spada alla gola a spezzarle la vita.

L’iconografia raffigura sempre Agnese con accanto un agnello, perché la sua è la stessa sorte poi riservata alle pecorelle.

E ogni 21 gennaio, festa liturgica della Santa, viene benedetta una coppia di agnelli allevati dalle suore della Sacra Famiglia di Nazareth.

Con la loro lana, le suore confezionano i sacri palli che il Papa impone ai nuovi arcivescovi metropoliti il 29 giugno di ogni anno.

Agnese, virtù superiore alla natura

Le spoglie di Sant’Agnese sono custodite in un’urna d’argento voluta da Paolo V, collocata all’interno dell’omonima Basilica sulla Via Nomentana, fatta erigere dalla principessa Costantina, figlia dell’imperatore Costantino I, sopra le catacombe in cui fu sepolto il corpo della giovane donna.

Sant’Ambrogio scrisse di lei: “La sua consacrazione è superiore all’età, la sua virtù superiore alla natura: così che il suo nome mi sembra non le sia venuto per scelta umana, ma sia una predizione del martirio, un annuncio di ciò che doveva essere”.