Santa del giorno del 1° febbraio: Santa Brigida badessa in Irlanda

Di Cristiano Antonino Il 1 Feb, 2023

Procuratrice dell’opera evangelizzatrice di San Patrizio, Brigida fu la fondatrice di uno dei primi monasteri d’Irlanda a Kildare, vicino a Dublino, dove fu badessa sia del ramo maschile che di quello femminile

Nel Medioevo i pellegrini la pregavano: “Santa Brigida, proteggici nel nostro cammino”.

La storia di Santa Brigida

Secondo la tradizione, Bridget nacque vicino a Dundalk, nella contea di Louth, in Irlanda, intorno al 451.

I suoi genitori erano Dubhthach, un leader pagano del Leinster, e Brocca, uno schiavo pitta cristiano, che era stato battezzato da San Patrizio.

Alcuni storici ritengono che la madre di Brigida fosse originaria del Portogallo e che fosse stata rapita dai pirati irlandesi e portata in Irlanda come schiava, come era accaduto allo stesso San Patrizio.

Santa Brigida si convertì al cristianesimo nel 468, ispirata dalla predicazione di San Patrizio, a soli 6 anni.

Nonostante l’opposizione del padre, decise di intraprendere una vita religiosa.

Numerosi episodi testimoniano la sua fede: aveva un cuore generoso e non rifiutava mai l’elemosina a un povero che bussava alla sua porta.

La sua carità fece arrabbiare suo padre: pensava che fosse eccessivamente generosa con i poveri e i bisognosi quando dava loro latte, burro e farina.

Quando finalmente diede la spada cerimoniale di suo padre a un lebbroso, Dubhtnach si rese conto che sua figlia era forse più adatta a diventare una suora.

Brigida ha potuto quindi esaudire il suo desiderio di essere mandata in convento, ha ricevuto il velo dal vescovo St Mel e ha preso i voti per dedicare la sua vita a Cristo

Fondò diversi conventi: il primo fu Clara Abbey nella contea di Offaly, ma sicuramente il più importante fu Kildare Abbey, fondato nel 470, che era un monastero femminile e maschile, di cui divenne badessa. Era infatti abbastanza comune nella Chiesa celtica che una donna come superiore governasse entrambi i rami di un doppio monastero.

Secondo una leggenda, dopo che Brigida divenne badessa, l’ormai anziano vescovo Mel, mentre la benediceva, lesse accidentalmente il rito dell’ordinazione a vescovo e come ogni sacramento questo non può essere annullato.

Brigida e tutte le badesse che le succedettero a Kildare avevano un’autorità amministrativa pari a quella di un vescovo fino al Sinodo di Kells nel 1152.

L’abbazia di Kildare divenne uno dei monasteri più prestigiosi d’Irlanda e divenne famosa in tutta l’Europa cristiana.

Nello scriptorium del monastero, ad esempio, fu ritrovato e vi rimase il Libro di Kells.

Brigida morì a Kildare intorno al 525 e fu sepolta in una tomba davanti all’altare maggiore della sua chiesa abbaziale. Qualche tempo dopo i suoi resti furono riesumati e portati a Downpatrick per riposare con gli altri due santi patroni d’Irlanda, San Patrizio e San Columba di Iona.

Il suo cranio è stato portato alla Igreja de Sao Joao Baptista (Lumiar) a Lisbona, in Portogallo, da tre nobili irlandesi.

Festa di Santa Brigida

La data della sua festa è sempre stata il 1° febbraio, giorno in cui ancora oggi viene ricordata dalla Chiesa cattolica, che nel tracciare un brevissimo profilo della santa riporta i pochissimi dati certi della sua vita: badessa e fondatrice di uno dei primi monasteri irlandesi, nonché continuatore dell’opera di evangelizzazione intrapresa da San Patrizio.

Significato del nome Brigida

Il nome Bridget è tipicamente celtico e significa specificamente “persona alta, splendida, meravigliosa”.

Santa Brigida ricevette lo stesso nome di una delle più potenti divinità pagane: la Dea Brigida era infatti la dea del fuoco, le cui manifestazioni erano il canto, l’arte e la poesia, che gli irlandesi consideravano la fiamma della conoscenza.