Santo del giorno del 22 ottobre: San Giovanni Paolo II
La storia di san Giovanni Paolo II: “Aprite le porte a Cristo”, ha esortato Giovanni Paolo II durante l’omelia della Messa in cui fu insediato come papa nel 1978
Nato a Wadowice, in Polonia, Karol Jozef Wojtyla aveva perso la madre, il padre e il fratello maggiore prima del suo 21esimo compleanno.
La promettente carriera accademica di Karol all’Università Jagellonica di Cracovia fu interrotta dallo scoppio della seconda guerra mondiale.
Mentre lavorava in una cava e in una fabbrica chimica, si iscrisse a un seminario “sotterraneo” a Cracovia.
Ordinato sacerdote nel 1946, fu subito inviato a Roma dove conseguì il dottorato in teologia.
Tornato in Polonia, un breve incarico come viceparroco in una parrocchia rurale ha preceduto il suo fecondissimo cappellano per gli studenti universitari.
Presto p. Wojtyla ha conseguito un dottorato in filosofia e ha iniziato a insegnare quella materia all’Università polacca di Lublino.
I funzionari comunisti permisero a Wojtyla di essere nominato vescovo ausiliare di Cracovia nel 1958, considerandolo un intellettuale relativamente innocuo.
Non avrebbero potuto essere più sbagliati!
Mons. Wojtyla ha partecipato a tutte e quattro le sessioni del Vaticano II e ha contribuito in modo particolare alla sua Costituzione pastorale sulla Chiesa nel mondo moderno.
Nominato arcivescovo di Cracovia nel 1964, tre anni dopo fu nominato cardinale.
Eletto papa nell’ottobre del 1978, prese il nome del suo effimero, immediato predecessore.
Papa Giovanni Paolo II è stato il primo papa non italiano in 455 anni
Col tempo ha compiuto visite pastorali in 124 paesi, di cui alcuni con piccole popolazioni cristiane.
Giovanni Paolo II ha promosso iniziative ecumeniche e interreligiose, in particolare la Giornata di preghiera per la pace nel mondo del 1986 ad Assisi.
Ha visitato la principale sinagoga di Roma e il Muro Occidentale di Gerusalemme; ha inoltre stabilito relazioni diplomatiche tra la Santa Sede e Israele.
Ha migliorato le relazioni tra cattolici e musulmani e nel 2001 ha visitato una moschea a Damasco, in Siria.
Il Grande Giubileo dell’Anno 2000, un evento chiave nel ministero di Giovanni Paolo, è stato caratterizzato da celebrazioni speciali a Roma e altrove per cattolici e altri cristiani.
I rapporti con le Chiese ortodosse migliorarono notevolmente durante il suo pontificato.
“Cristo è il centro dell’universo e della storia umana” è stato il verso di apertura dell’Enciclica di Giovanni Paolo II del 1979, Redentore del genere umano
Nel 1995 si è descritto all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite come “testimone di speranza”.
La sua visita del 1979 in Polonia ha incoraggiato la crescita del movimento Solidarnosc e il crollo del comunismo nell’Europa centrale e orientale 10 anni dopo.
Giovanni Paolo II ha iniziato la Giornata Mondiale della Gioventù e ha viaggiato in diversi paesi per quelle celebrazioni.
Voleva fortemente visitare la Cina e l’Unione Sovietica, ma i governi di quei paesi glielo impedirono.
Una delle foto più famose del pontificato di Giovanni Paolo II è stata la sua conversazione faccia a faccia nel 1983, con Mehmet Ali Agca, che aveva tentato di assassinarlo due anni prima.
Nei suoi 27 anni di ministero pontificio, Giovanni Paolo II ha scritto 14 encicliche e cinque libri, canonizzato 482 santi e beatificato 1,338 persone.
Negli ultimi anni della sua vita soffrì del morbo di Parkinson e fu costretto a interrompere alcune delle sue attività.
Papa Benedetto XVI ha beatificato Giovanni Paolo II nel 2011 e papa Francesco lo ha canonizzato nel 2014.
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