Vilken framtid för det afrikanska kontinentala frihandelsområdet (ZLECAF)?
Förbättra handel inom Afrika för ekonomisk integration
Ekonomiskt utbyte mellan länder har alltid varit en nyckelfaktor för regional ekonomisk integration och skapande av välstånd. Dessa utbyten syftar till att främja en inre marknad för varor och tjänster och skapa ett frihandelsområde. Detta involverar kapitalrörelser och individer. Det underlättar bland annat investeringar och stordriftsfördelar, stärker de nationella ekonomiernas konkurrenskraft, bidrar till inkluderande och hållbar socioekonomisk utveckling, regional värdekedjeutveckling och jordbruksutveckling för livsmedelssäkerhet.
Klassiska ekonomer argumenterar för frihandelns överlägsenhet framför protektionism. Rikedom mäts genom antalet varor och tjänster som en nation kan handla med, och frihandel på internationell nivå är källan till nationell rikedom. Frihandelns framsteg har praktiskt taget eliminerat traditionella protektionistiska åtgärder (tullar, kvoter, inresevisum etc.), i stället uppmuntrat regeringar att ta till nyprotektionistiska åtgärder.
Handeln mellan afrikanska länder har dock alltid hämmats av ett antal hinder. Dessa hinder beror främst på mekanismer som införandet av orimliga tullar, som har hindrat länder från att handla med sina produkter, utbyte av tjänster, den fria rörligheten för medborgare från ett land till ett annat och bristen på kommunikation.
Afrikanska unionen, genom att återlansera Afrikas kontinentala frihandelsområde (AfCFTA), försökte ge en glimt av hopp genom att erbjuda betydande möjligheter till företag på kontinenten. Denna struktur har kämpat för att ta fart sedan den skapades 2021, men vi ser preliminärt de första resultaten av detta projekt, även om det kommer att ta år för handel inom Afrika att ge de förväntade resultaten. Genom att ansluta sig till Zlecaf kommer afrikanska länder att behöva bygga sin ekonomiska union med målet att öka mervärdet av sina exportprodukter på kontinental nivå.
Frihandelszonen tar form för första gången. Kamerun i framkant
Smakämnen hamnen i Kribi, Kamerun, välkomnade en fartygslast med varor under "Zlecaf"-programmet. Denna last med harts från Tunisien är den första importen av varor under detta frihandelsområdesprojekt. Projektet har undertecknats av 54 afrikanska länder, men har ännu inte blivit verklighet. Lasten med harts som anlände till Kamerun i början av juli markerar början på processen med att avveckla handelszonen. Det markerar början på avvecklingen av tullarna på en produkt som är tillåten enligt Zlecaf-regimen.
Sammanlagt en last på 20 ton harts importerad från Kamerun och avsedd för ett färgföretag. Detta är den första produkten från subregionen som drar nytta av en förmånstulltaxa under projektet African Continental Free Trade Area. Projektet är för närvarande i sin pilotfas, med åtta länder som deltar, inklusive Kamerun, Egypten, Kenya, Mauritius, Rwanda, Tanzania, Tunisien och Ghana, som är värd för denna nya panafrikanska institutions högkvarter.
Denna import från Inoda Industries Sarl, ett företag som specialiserat sig på tillverkning av färger och andra beläggningsmaterial, är den första som genomfördes under Zlecaf-regimen. Bearbetningen av denna last är av avgörande betydelse, eftersom den är en del av testfasen för implementeringen av denna organisation.
Denna import från Inoda Industries Sarl, ett företag som specialiserat sig på tillverkning av färger och andra beläggningsmaterial, är den första som genomfördes under Zlecaf-regimen. Hanteringen av denna last är av avgörande betydelse, eftersom den är en del av testfasen för implementeringen av denna organisation.
I oktober 2022 gav sig Kamerun ut på detta äventyr för att öka handeln inom Afrika genom att genomföra sin första export under Zlecaf-regimen. Den 19 oktober 2022 utfärdade Kamerunska tullen två Zlecaf-ursprungscertifikat till kamerunska jordbruksföretag, Cameroon Tea Estate och Ndawara Tea Estate, i syfte att exportera 38.6 kg kamerunskt te till Ghana.
Vad är syftet med detta nya projekt?
Afrika är på väg att öppna en ny sida i sin ekonomiska historia. Genom ekonomisk integration ser kontinenten Zlecaf som en viktig plattform för att förverkliga denna ambition.
Syftet är att successivt sänka tullarna för att stimulera handeln mellan afrikanska länder. Idag står handeln mellan afrikanska länder endast för 17 % av kontinentens totala handelsflöden. Import från Kina, som kommer att stå för 165 miljarder USD 2022, och Europa är att föredra eftersom de är billigare än inhemsk import till kontinenten.
Med mindre än 18 % är handeln inom regionerna betydligt lägre än handeln inom Asien (50 %) och inom EU (70 %). Orsaken till denna låga handel mellan afrikanska länder är bristen på information. Afrika planerar att skapa det näst största frihandelsområdet i världen, med en potentiell marknad på 1.3 miljarder konsumenter. Med en uppskattad BNP på nästan 3 biljoner dollar har Afrika för avsikt att påskynda sin inrikeshandel och skapa fler jobb och välstånd genom att främja stordriftsfördelar.
År 2035, enligt en studie från Afrikanska unionen, förväntas FTAA göra det möjligt för den afrikanska kontinenten att åta sig minst 575 miljarder USD och minska fattigdomen på kontinenten med 60 procent. Själva uppstarten är mycket efterlängtad av alla medborgare på kontinenten, som hoppas kunna hitta jobb i de industrier som framtidens handel kommer att skapa.
Denna start-up, som ser ut som en provballong, är en första seger för den afrikanska gemensamma marknaden, presenterad av de flesta observatörer som en formidabel hävstång för att påskynda kontinentens ekonomiska tillväxt och utveckling.
Hur kommer små och medelstora företag att gynnas?
Zlecaf har presenterat planer för en digital betalningsplattform dedikerad till afrikanska små och medelstora företag. Det förväntas skapa en digital marknadsplats för att underlätta handel. För att säkerställa att små och medelstora företag drar nytta av förhandlingar förhandlar Zlecaf med bankinstitut som kan ge garantier, eftersom små och medelstora företag ofta har problem med kreditberättigande och tillgång till finansiering i den formella bankkretsen.
Genom att lösa frågan om tillgång till finansiering kommer små och medelstora företag att kunna genomföra transaktioner, köp och försäljningar med stöd av bankinstitut, som måste täcka vissa risker. Inledningsvis är fyra sektorer kvalificerade för denna digitala betalningsplattform. Dessa är jordbruk, textilier, läkemedel och transporter.
Afreximbanks roll
Skapandet av frihandelsområdet kräver bankstrukturer som hjälper länder att engagera sig i handel genom att tillhandahålla nödvändiga medel. Afreximbank (African Export-Import Bank) fick mandat att upprätta Zlecaf Adjustment Fund för att hjälpa länder att anpassa sig till den nya liberaliserade och integrerade handelsmiljön. Omställningsfonden kommer att bestå av en grundfond, en allmän fond och en kreditfond.
Grundfonden kommer att bestå av medlemsländernas bidrag, bidrag och en fond för tekniskt bistånd för att täcka förlusten av tullintäkter som kan bli följden av avskaffandet av tullar. Den allmänna fonden och kreditfonden kommer att göras tillgängliga för att mobilisera handelsfinansiering för att stödja den offentliga respektive privata sektorn, för att göra det möjligt för dem att anpassa sig och dra nytta av de möjligheter som Zlecaf skapar. Afreximbank kommer att mobilisera 10 miljarder USD under de kommande 5-10 åren som nödvändiga resurser i form av anpassningsfonder. Hittills har banken redan mobiliserat 1 miljard USD till Zlecaf-anpassningsfonden.
Vilka produkter är inblandade i frihandel?
De produkter som är involverade i handeln har klassificerats i tre kategorier. Kategori A innehåller de importerade produkter som kommer att bli föremål för en snabb liberalisering. Det inkluderar 90.01 % av tullposterna, eller 5255 produkter. Dessa produkter kommer att avvecklas linjärt under en period av 10 år, tills tullarna sänks till noll. Kategori B omfattar känsliga (lokalt producerade) produkter. Den omfattar 6.99 % av tullposterna, dvs totalt 408 produkter som landet kommer att liberalisera under 13 år, med ett 5-årigt moratorium.
De produkter som undantas från liberaliseringen utgör kategori C, med 175 produkter, vilket motsvarar 2.99 % av tullposterna. Det är produkter som vetemjöl, majsmjöl, rå palmolja, raffinerad palmolja, sockerarter, tuggummi, godis, pasta, fruktjuicer, Portlandcement, cementlim, håravslappnande medel, tvål och duschgel, aluminiumprofiler, etc.
Zlecaf planerar en liberalisering av 90 % av tullposterna inom 10 år för de minst utvecklade länderna (LDC) och 5 år för utvecklingsländerna; nedmontering av 7 % av de så kallade känsliga produkterna inom en period på 13 år för de minst utvecklade länderna och 10 år för utvecklingsländerna. och uteslutande av 3 % av de återstående produkterna från tullavvecklingsprocessen.
Vilka är de största utmaningarna?
Att sänka tullarna mellan Zlecaf-länderna är en bra strategi för att stimulera handeln och göra lokala produkter mer konkurrenskraftiga. Det finns dock fortfarande stora utmaningar att ta itu med för att få igång detta projekt.
Den första utmaningen är valutakonvertibilitet. Att lösa svårigheterna i samband med konvertibilitet för flera valutor är avgörande för att underlätta betalningar och avvecklingar mellan länder i olika valutazoner. Det finns för närvarande 42 valutor i Afrika. Det vore bättre att till exempel se till att en handlare i Nigeria kan överföra nigerianska Naira till en motpart i Tanzania som kommer att få tanzaniska shilling.
Synkronisera regionala ekonomiska gemenskaper, som utgör "spaghettiskålen". Detta är ett långsiktigt hopp, som nödvändigtvis innebär konsolidering av de 14 regionala ekonomiska gemenskaper som utgör kontinenten. Vissa länder är medlemmar i mer än en organisation samtidigt.
Efter denna fas kommer länder att behöva gå bort från primära specialiseringar och utveckla sina industrier och den tertiära sektorn. Merparten av Afrika söder om Saharas export är fortfarande primär. Nästan 80 procent kommer från jordbruk, skogsbruk, gruvdrift och olja. Afrika har blivit en strategisk reserv av kolväten och mineraltillgångar. Att främja industrier är ett viktigt steg för länder, eftersom det bidrar till att öka handeln.
Intensivera det lokala innehållet. Detta är policyn för industriell vitalisering, för att främja industrialisering med lokal förankring. Lagen om lokalt innehåll syftar till att prioritera nationella varor och tjänster. Länderna måste då arbeta på sina absoluta och komparativa fördelar.
I sin handel kommer därför länder att försöka stimulera marknadsdynamiken. Det uppskattas att Zlecaf kommer att öka handeln inom Afrika med mer än 50 procent genom att eliminera importtullar, och kommer att fördubbla denna handel om icke-tariffära hinder också elimineras. Inom de fem analyserade områdena, med hänsyn till exempelvis handelsintegration, regional infrastruktur, tillverkningsintegration, fri rörlighet för människor och makroekonomisk integration, är endast SADC ett undantag när det gäller flexibilitet, efter att ha avskaffat interna tullar och gått mot en tullunion.
Tullunionen kommer bara att vara effektiv om länderna enhälligt beslutar sig för att eliminera praxis som är ondskefullt onormal. En av dessa metoder är bristen på fri rörlighet för människor. I de flesta fall måste afrikaner betala för ett visum för att resa från ett afrikanskt land till ett annat. Endast tretton länder erbjuder fri tillgång till sina gränser. Andra anomalier är den tid det tar att tullklarera varor, antalet kontrollpunkter och de långa administrativa procedurerna.
Det är här produktkriget måste undvikas. Zlecaf-kommissionen har alla intressen av att definiera ursprungsreglerna... ”Tillverkad i... Ursprungsregler är de kriterier som används för att fastställa en produkts ursprungsland. För detta ändamål måste medlemsstaterna lägga fram, upprätta och lägga fram listor över 90 % av sina produkter som bör liberaliseras, samt känsliga produkter som bör liberaliseras på lång sikt. Integrationsteorin lär ut att institutionell konvergens kan spela en drivande roll i den regionala integrationsprocessen. Detta kräver skapandet av gemensamma regler i form av samordning och harmonisering av nationella standarder, förfaranden och policyer.
Med tanke på de rådande ojämlikheterna i inkomstfördelningen är det viktigt att uppmärksamma medlemsländerna på behovet av att skapa områden av solidaritet. Afrikanska länder har olika ekonomiska konfigurationer och kommer att påverkas på olika sätt av Zlecaf. Solidaritet kräver särskild och differentierad behandling av de minst utvecklade länderna och finansiella resurser för att kompensera för kostnaderna för integration och för att kompensera länder med betydande klyftor i förväntade inkomster.
Det är därför upp till de tidigare etablerade länderna och regionala zonerna att tänka på att effektivisera sina relationer utanför Zlecaf. Som det ser ut riskerar de olika avtal som gjorts med externa partners att begränsa möjligheten att implementera Zlecaf-agendan. Externt kommer afrikanska regeringar med största sannolikhet att fortsätta att följa Världshandelsorganisationens regler såväl som bilaterala fördrag.
Ett annat hinder för att underlätta handeln är den logistiska utmaningen. Infrastrukturbegränsningar i Afrika är en viktig faktor för den låga handelsnivån. Kommunikation är också avgörande och vi vet att länder har olika nivåer av tillgång till moderna kommunikationsmedel. Det är viktigt att skapa en tryggande digital miljö. Digitalisering är en katalysator för ekonomisk återhämtning och dess roll i internationell handel är väl etablerad. För Zlecaf, för att göra digital teknik tillgänglig, är det viktigt att harmonisera policyer och förordningar genom att förenkla förfaranden, göra information tillgänglig och överföra handelsregler direkt. Till detta kommer dataskyddet för de inblandade parterna.
Genom att öka flödet av handel inom Afrika och stimulera handelsförbindelser kan Afrika ta kontroll över sin ekonomiska framtid och återfå sitt välstånd. En framtid som ser ut som ett stort företag.
Fotografier tagna från Port autonome de Kribi