Welke toekomst voor de African Continental Free Trade Area (ZLECAF)?
Verbetering van de intra-Afrikaanse handel voor economische integratie
Economische uitwisselingen tussen landen zijn altijd een sleutelfactor geweest bij regionale economische integratie en welvaartscreatie. Deze uitwisselingen zijn gericht op het bevorderen van een interne markt voor goederen en diensten en het creëren van een vrijhandelszone. Dit omvat het verkeer van kapitaal en individuen. Het vergemakkelijkt onder meer investeringen en schaalvoordelen, versterkt het concurrentievermogen van nationale economieën, draagt bij aan inclusieve en duurzame sociaal-economische ontwikkeling, ontwikkeling van regionale waardeketens en landbouwontwikkeling voor voedselzekerheid.
Klassieke economen pleiten voor de superioriteit van vrijhandel boven protectionisme. Rijkdom wordt gemeten aan de hand van het aantal goederen en diensten dat een land kan verhandelen, en vrije handel op internationale schaal is de bron van nationale rijkdom. De vooruitgang van de vrijhandel heeft traditionele protectionistische maatregelen (douanerechten, quota, inreisvisa, enz.) vrijwel geëlimineerd, maar regeringen aangemoedigd om hun toevlucht te nemen tot neo-protectionistische maatregelen.
De handel tussen Afrikaanse landen is echter altijd gehinderd door een aantal barrières. Deze belemmeringen zijn voornamelijk te wijten aan mechanismen zoals het opleggen van exorbitante tarieven, waardoor landen hun producten niet kunnen verhandelen, diensten kunnen uitwisselen, het vrije verkeer van burgers van het ene land naar het andere en het gebrek aan communicatie.
Door de Afrikaanse Continentale Vrijhandelszone (AfCFTA) nieuw leven in te blazen, probeerde de Afrikaanse Unie een sprankje hoop te geven door bedrijven op het continent aanzienlijke kansen te bieden. Deze structuur heeft sinds de oprichting in 2021 moeite om van de grond te komen, maar we zien voorzichtig de eerste resultaten van dit project, hoewel het jaren zal duren voordat de intra-Afrikaanse handel de verwachte resultaten oplevert. Door lid te worden van Zlecaf zullen Afrikaanse landen hun economische unie moeten opbouwen met als doel de toegevoegde waarde van hun exportproducten op continentaal niveau te vergroten.
De vrijhandelszone krijgt voor het eerst vorm. Kameroen voorop
De haven van Kribi, Kameroen, verwelkomde een scheepslading goederen in het kader van de 'Zlecaf'-regeling. Deze lading hars uit Tunesië is de eerste invoer van goederen in het kader van dit vrijhandelszoneproject. Het project is ondertekend door 54 Afrikaanse landen, maar is nog geen realiteit. De lading hars die begin juli in Kameroen aankwam, markeert het begin van het ontmantelingsproces van de handelszone. Het markeert het begin van de ontmanteling van tarieven op een product dat is toegestaan onder het Zlecaf-regime.
In totaal een lading hars van 20 ton geïmporteerd uit Kameroen en bestemd voor een verfbedrijf. Dit is het eerste product uit de subregio dat profiteert van een preferentieel douanetarief in het kader van het African Continental Free Trade Area-project. Het project bevindt zich momenteel in de proeffase, waaraan acht landen deelnemen, waaronder Kameroen, Egypte, Kenia, Mauritius, Rwanda, Tanzania, Tunesië en Ghana, waar het hoofdkantoor van deze nieuwe pan-Afrikaanse instelling is gevestigd.
Deze import door Inoda Industries Sarl, een bedrijf gespecialiseerd in de productie van verf en andere coatingmaterialen, is de eerste die onder het Zlecaf-regime wordt uitgevoerd. De verwerking van deze lading is van doorslaggevend belang, aangezien het onderdeel is van de testfase voor de implementatie van deze organisatie.
Deze import door Inoda Industries Sarl, een bedrijf gespecialiseerd in de productie van verf en andere coatingmaterialen, is de eerste die onder het Zlecaf-regime wordt uitgevoerd. De afhandeling van deze lading is van doorslaggevend belang, aangezien het onderdeel is van de testfase voor de implementatie van deze organisatie.
In oktober 2022 begon Kameroen aan dit avontuur om de intra-Afrikaanse handel te stimuleren door zijn eerste export uit te voeren onder het Zlecaf-regime. Op 19 oktober 2022 heeft de Kameroense douane twee Zlecaf-oorsprongscertificaten afgegeven aan Kameroense agrovoedingsbedrijven, Cameroon Tea Estate en Ndawara Tea Estate, met het oog op de export van 38.6 kg Kameroense thee naar Ghana.
Wat is het doel van dit nieuwe project?
Afrika staat op het punt een nieuwe bladzijde in zijn economische geschiedenis te openen. Door economische integratie ziet het continent Zlecaf als een essentieel platform om deze ambitie te realiseren.
Het doel is om de douanerechten geleidelijk te verlagen om de handel tussen Afrikaanse landen te stimuleren. Vandaag vertegenwoordigt de handel tussen Afrikaanse landen slechts 17% van de totale handelsstromen van het continent. Import uit China, goed voor USD 165 miljard in 2022, en Europa hebben de voorkeur omdat ze goedkoper zijn dan binnenlandse import naar het continent.
Met minder dan 18% is de intraregionale handel aanzienlijk lager dan de intra-Aziatische (50%) en intra-Europese (70%) handel. De reden voor dit lage niveau van handel tussen Afrikaanse landen is het gebrek aan informatie. Afrika is van plan om de op één na grootste vrijhandelszone ter wereld te creëren, met een potentiële markt van 1.3 miljard consumenten. Met een geschat BBP van bijna 3 biljoen dollar is Afrika van plan zijn interne handel te versnellen en meer banen en welvaart te creëren door schaalvoordelen te bevorderen.
Volgens een studie van de Afrikaanse Unie zal de FTAA het Afrikaanse continent naar verwachting tegen 2035 in staat stellen om ten minste 575 miljard dollar toe te zeggen en de armoede op het continent met 60 procent terug te dringen. Alle burgers van het continent kijken reikhalzend uit naar de daadwerkelijke start, die banen hopen te vinden in de industrieën die de toekomstige handel zal creëren.
Deze start-up, die eruitziet als een proefballon, is een eerste overwinning voor de Afrikaanse gemeenschappelijke markt, die door de meeste waarnemers wordt gepresenteerd als een formidabele hefboom om de economische groei en ontwikkeling van het continent te versnellen.
Hoe zullen kleine en middelgrote ondernemingen hiervan profiteren?
Zlecaf heeft plannen gepresenteerd voor een digitaal betalingsplatform voor Afrikaanse kmo's. Er wordt verwacht dat het een digitale marktplaats zal creëren om de handel te vergemakkelijken. Om ervoor te zorgen dat kmo's profiteren, onderhandelt Zlecaf met bankinstellingen die garanties kunnen bieden, aangezien kmo's vaak problemen hebben met het in aanmerking komen voor krediet en toegang tot financiering in het formele bankcircuit.
Door het probleem van toegang tot financiering op te lossen, zullen kmo's transacties, aankopen en verkopen kunnen uitvoeren met de steun van bankinstellingen, die bepaalde risico's zullen moeten dekken. In eerste instantie komen vier sectoren in aanmerking voor dit digitale betaalplatform. Dit zijn landbouw, textiel, farmaceutica en transport.
De rol van Afreximbank
De oprichting van de vrijhandelszone vereist bankstructuren die landen helpen handel te drijven door de nodige fondsen te verstrekken. De Afreximbank (African Export-Import Bank) kreeg de opdracht om het Zlecaf Adjustment Fund op te richten om landen te helpen zich aan te passen aan de nieuwe geliberaliseerde en geïntegreerde handelsomgeving. Het aanpassingsfonds zal bestaan uit een basisfonds, een algemeen fonds en een kredietfonds.
Het basisfonds zal bestaan uit bijdragen van de lidstaten, subsidies en een fonds voor technische bijstand om het verlies aan tariefinkomsten te dekken dat zou kunnen voortvloeien uit de afschaffing van douanerechten. Het algemene fonds en het kredietfonds zullen beschikbaar worden gesteld om handelsfinanciering te mobiliseren om respectievelijk de publieke en de private sector te ondersteunen, zodat ze zich kunnen aanpassen en profiteren van de kansen die door Zlecaf worden gecreëerd. Afreximbank zal de komende 10-5 jaar 10 miljard dollar mobiliseren als noodzakelijke middelen in termen van aanpassingsfondsen. Tot op heden heeft de bank al 1 miljard dollar gemobiliseerd voor het Zlecaf-aanpassingsfonds.
Welke producten vallen onder vrijhandel?
De producten die bij de handel betrokken zijn, zijn ingedeeld in drie categorieën. Categorie A bevat de geïmporteerde producten die snel geliberaliseerd zullen worden. Het omvat 90.01% van de tarieflijnen of 5255 producten. Deze producten zullen lineair worden ontmanteld over een periode van 10 jaar, totdat de tarieven tot nul zijn gedaald. Categorie B omvat gevoelige (lokaal geproduceerde) producten. Het omvat 6.99% van de tarieflijnen, dat wil zeggen in totaal 408 producten die het land in 13 jaar zal liberaliseren, met een moratorium van 5 jaar.
De producten die zijn uitgesloten van liberalisering vormen categorie C, met 175 producten, die 2.99% van de tarieflijnen vertegenwoordigen. Dit zijn producten zoals tarwemeel, maïsmeel, ruwe palmolie, geraffineerde palmolie, suikers, kauwgom, snoepgoed, pasta, vruchtensappen, portlandcement, cementlijm, haarontspanners, zepen en douchegels, aluminium profielen, enz.
Zlecaf voorziet de liberalisering van 90% van de tarieflijnen binnen 10 jaar voor de minst ontwikkelde landen (MOL's) en 5 jaar voor ontwikkelingslanden; de ontmanteling van 7% van de zogenaamde gevoelige producten binnen een periode van 13 jaar voor MOL's en 10 jaar voor ontwikkelingslanden; en de uitsluiting van 3% van de resterende producten van het tariefontmantelingsproces.
Wat zijn de belangrijkste uitdagingen?
Het verlagen van tarieven tussen Zlecaf-landen is een goede strategie om handel te stimuleren en lokale producten concurrerender te maken. Er zijn echter nog grote uitdagingen te overwinnen om dit project van de grond te krijgen.
De eerste uitdaging is de convertibiliteit van valuta. Het oplossen van de moeilijkheden in verband met de convertibiliteit van meerdere valuta's is van cruciaal belang om betalingen en verrekeningen tussen landen in verschillende valutazones te vergemakkelijken. Er zijn momenteel 42 valuta's in Afrika. Beter is het bijvoorbeeld om ervoor te zorgen dat een handelaar in Nigeria Nigeriaanse Naira kan overmaken naar een tegenpartij in Tanzania die Tanzaniaanse shilling krijgt.
Synchroniseer regionale economische gemeenschappen, die de 'spaghettikom' vormen. Dit is een hoop op de lange termijn, die noodzakelijkerwijs de consolidatie van de 14 regionale economische gemeenschappen die het continent vormen, impliceert. Sommige landen zijn tegelijkertijd lid van meer dan één organisatie.
Na deze fase zullen landen afstand moeten nemen van primaire specialisaties en hun industrieën en de tertiaire sector moeten ontwikkelen. Het grootste deel van de export van Sub-Sahara Afrika blijft primair. Bijna 80 procent is afkomstig uit de landbouw, bosbouw, mijnbouw en olie. Afrika is een strategische reserve van koolwaterstoffen en minerale hulpbronnen geworden. Het promoten van industrieën is een belangrijke stap voor landen, omdat het helpt om de handel te vergroten.
Intensiveer lokale content. Dit is het beleid van industriële revitalisering, om industrialisatie met lokale wortels te bevorderen. De Local Content Act heeft tot doel nationale goederen en diensten voorrang te geven. Landen zullen dan moeten werken aan hun absolute en comparatieve voordelen.
In hun handel zullen landen dan ook proberen de marktdynamiek te stimuleren. Geschat wordt dat Zlecaf de intra-Afrikaanse handel met meer dan 50 procent zal doen toenemen door invoerrechten af te schaffen, en deze handel zal verdubbelen als ook niet-tarifaire belemmeringen worden opgeheven. Op de vijf geanalyseerde gebieden, rekening houdend met bijvoorbeeld handelsintegratie, regionale infrastructuur, productie-integratie, vrij verkeer van personen en macro-economische integratie, vormt alleen de SADC een uitzondering op het gebied van flexibiliteit, aangezien de interne tarieven zijn afgeschaft en er wordt gewerkt aan een douane-unie.
De douane-unie zal alleen effectief zijn als de landen unaniem besluiten om wreed abnormale praktijken uit te bannen. Een van deze praktijken is het gebrek aan vrij verkeer van personen. In de meeste gevallen moeten Afrikanen een visum betalen om van het ene Afrikaanse land naar het andere te reizen. Slechts dertien landen bieden gratis toegang tot hun grenzen. Andere afwijkingen zijn de tijd die nodig is om goederen door de douane te laten gaan, het aantal checkpoints en de langdurige administratieve procedures.
Hier moet de productoorlog worden vermeden. De Zlecaf-commissie heeft er alle belang bij om de oorsprongsregels te definiëren…. 'Made in... Oorsprongsregels zijn de criteria die worden gebruikt om het land van herkomst van een product te bepalen. Hiertoe zullen de lidstaten lijsten moeten presenteren, opstellen en indienen van 90% van hun producten die moeten worden geliberaliseerd, evenals van gevoelige producten die op lange termijn moeten worden geliberaliseerd. De integratietheorie leert dat institutionele convergentie een stuwende rol kan spelen in het proces van regionale integratie. Dit vereist het creëren van gemeenschappelijke regels in de vorm van coördinatie en harmonisatie van nationale normen, procedures en beleid.
Gezien de bestaande ongelijkheden in de inkomensverdeling, is het belangrijk de aandacht van de lidstaten te vestigen op de noodzaak om gebieden van solidariteit te creëren. Afrikaanse landen hebben verschillende economische configuraties en zullen op verschillende manieren worden beïnvloed door Zlecaf. Solidariteit vereist een speciale en gedifferentieerde behandeling van MOL's en financiële middelen ter compensatie van de integratiekosten en ter compensatie van landen met aanzienlijke verschillen in verwachte inkomsten.
Het is dan ook aan de eerder opgerichte landen en regionale zones om na te denken over het stroomlijnen van hun betrekkingen buiten Zlecaf. Zoals de zaken er nu voorstaan, dreigen de verschillende afspraken met externe partners de uitvoering van de Zlecaf-agenda te beperken. Extern zullen Afrikaanse regeringen zich hoogstwaarschijnlijk blijven houden aan de regels van de Wereldhandelsorganisatie en aan de bilaterale verdragen.
Een ander obstakel voor handelsfacilitatie is de logistieke uitdaging. Infrastructuurbeperkingen in Afrika zijn een belangrijke factor in het lage handelsniveau. Communicatie is ook cruciaal en we weten dat landen op verschillende niveaus toegang hebben tot moderne communicatiemiddelen. Het is belangrijk om een geruststellende digitale omgeving te creëren. Digitalisering is een katalysator voor economisch herstel en de rol ervan in de internationale handel is goed ingeburgerd. Voor Zlecaf is het, om digitale technologie toegankelijk te maken, essentieel om beleid en regelgeving te harmoniseren door procedures te vereenvoudigen, informatie beschikbaar te maken en handelsregels onmiddellijk door te geven. Daarbij komt nog de gegevensbescherming van de betrokken partijen.
Door de intra-Afrikaanse handelsstroom te vergroten en handelsbetrekkingen te stimuleren, kan Afrika zijn economische toekomst weer in handen nemen en zijn welvaart herwinnen. Een toekomst die eruitziet als een groot bedrijf.
Foto's genomen vanaf Port autonome de Kribi