Santo del giorno per il 17 gennaio: Sant’Antonio, Abate

Di Cristiano Antonino Il 17 Gen, 2023

Padre del monachesimo, protettore degli animali e modello di vita cristiana. Sant’Antonio abate nato a Coma, in Egitto, intorno al 250, dedicò la sua vita al Signore

È uno dei più grandi eremiti della storia della Chiesa. La sua memoria liturgica cade il 17 gennaio.

Ascetismo e preghiera, la vita di Antonio

La sua vita fu segnata dalla solitudine, dal digiuno e dal lavoro.

Rimasto orfano all’età di 20 anni, da giovane donò tutti i suoi beni ai poveri e si ritirò nel deserto, dove lottò anche contro le tentazioni del demonio, scegliendo la via dell’ascesi e della preghiera.

Ad Antonio si deve la fondazione di famiglie di monaci che, sotto la guida di un padre spirituale, si consacravano al servizio di Dio.

Sant’Antonio e la benedizione degli animali

Di solito viene raffigurato con un maiale accanto a sé e con una campanella al collo.

Questa rappresentazione iconografica è legata al fatto che l’antico Ordine Ospedaliero degli “Antoniani” allevava maiali nei centri abitati perché il grasso di questi animali veniva utilizzato per ungere i malati di ergotismo.

Questa malattia fu poi chiamata “fuoco di Sant’Antonio”.

Nel giorno della sua festa liturgica, le stalle vengono benedette e gli animali domestici vengono portati a benedire.

Nell’iconografia, il bastone degli eremiti a forma di T, la “tau”, l’ultima lettera dell’alfabeto ebraico, è anche associato a Sant’Antonio.

Un dono di Dio, Antonio

Nella sua biografia “Vita Antonii”, Sant’Atanasio scrive queste parole riferendosi a Sant’Antonio:

“Il fatto che fosse ovunque conosciuto, ammirato e desiderato da tutti, anche da coloro che non lo avevano visto, è un segno della sua virtù e del fatto che la sua anima era amica di Dio.

Infatti, non per i suoi scritti, né per la sapienza profana, né per alcuna abilità Antonio è conosciuto, ma solo per la sua pietà verso Dio.

E nessuno potrebbe negare che questo è un dono di Dio.

Infatti, come si sarebbe sentito parlare in Spagna e in Gallia, a Roma e in Africa di quest’uomo, che viveva ritirato tra i monti, se Dio stesso non lo avesse fatto conoscere ovunque, come fa con coloro che gli appartengono e come aveva annunciato ad Antonio fin dall’inizio?

E anche se questi agiscono in segreto e vogliono rimanere nascosti, il Signore li mostra a tutti come una lampada, affinché tutti coloro che ne sentono parlare sappiano che è possibile seguire i comandamenti e prendere coraggio per camminare sulla via della virtù”.