Caterina Nicolai Fondatrice delle Figlie di San Francesco d’Assisi
Caterina Nicolai, donna semplice di grande fede, fondatrice dell’Istituto Francescano
Caterina, figlia di Salvatore Nicolai, nacque nell’ottobre 1571 in una famiglia semplice ad Anchiano nel comune di Borgo a Mozzano, Lucca (Italia).
Fu battezzata l’8 ottobre 1571 nella parrocchia di San Jacopo. Era una bambina felice, perché nella sua semplice famiglia la fede era viva, così crebbe nelle attività francescane.
Fu pia terziaria laica francescana, ma non era soddisfatta dello stile di vita condotto. Ispirata dallo Spirito Santo decise di ritirarsi dal mondo per vivere solo per Dio e iniziò a vivere “l’orazione, la contemplazione e la penitenza”, per discernere meglio la volontà di Dio.
Il 25 agosto 1609, Caterina prese l’abito di San Francesco, facendo la sua prima professione religiosa per vivere in “PREGHIERA, LAVORO, CONTEMPLAZIONE e PENITENZA” con: “DIGIUNO, CENERE e CILIEGIO”, per la salvezza delle anime, e dopo un anno arrivò la prima seguace che era Angela Guasparini.
Caterina fondò la congregazione di: “LA DONNA DELLA PENITENZA”, che in seguito diventerà “Figlie di San Francesco d’Assisi”. (Istituto Figlie di San Francesco d’Assisi).
Approvata dal vescovo di Lucca, Mons. Alessandro II Guidiccioni, all’inizio del 1611 sotto la direzione dei padri OFM durante il pontificato di Paolo V.
Secondo la storia, il 4 ottobre 1619 Madre Caterina con le tre sorelle emise il voto di castità/professione perpetua nella cappella di Santa Elisabetta presso il convento dell’OFM di Borgo a Mozzano a Lucca, davanti a molti fedeli e ai delegati delle diocesi.
Madre Caterina va incontro con gioia alla nostra sorella morte il 25 luglio 1620 dopo aver ricevuto i sacramenti.
“È un miracolo per noi, anche se la nostra fondatrice non è ancora santa, ma crediamo di vivere oggi sul suo esempio (preghiera, contemplazione, lavoro e penitenza). Così la nostra Congregazione festeggia ancora oggi 413 anni”.
Anche se i membri della congregazione sono sempre pochi, la misericordia di Dio è sempre in azione. Ringraziamo Dio per questi doni di vita.
Nel 1620, pochi mesi prima della sua morte, Madre Caterina decise di acquistare una casa. Così insieme alle altre consorelle, prime seguaci, comprarono un immobile da Ippolito Benedetti di Borgo con i soldi che furono ricevuti da molti benefattori. Quella casa si trova in centro, vicino alla piazza del Mercato di Borgo a Mozzano, cuore e anima di tutto il paese, dove le Figlie di San Francesco vivono tutt’oggi, secondo le volontà e gli insegnamenti della fondatrice Madre Caterina, che ha dato l’esempio nella solitudine di “servire Dio e amare i fratelli e le sorelle intorno”.
La casa della Fondazione della nostra Congregazione, nella comunità di Borgo a Mozzano, dopo aver fatto la scelta di seguire la Riforma e di impegnarsi sempre di più nelle idee di san Francesco, divenne meta di molti seguaci, oltre seicento.
Come le suore del Terz’ordine, anche le Francescane, nel seguire la loro regola, avevano compiti spirituali e materiali ed erano “Missionarie” dell’Amore e della Misericordia di Dio tra i nostri concittadini.
Madre Caterina Nicolai è uno specchio per me e per tutte noi. Come sua consorella e sua figlia, chiedo sempre di pregare per noi e per me e di intercedere la sua Congregazione affinché l’Amore e la Misericordia di Dio possano espandersi, estendersi e diffondersi nella terra di missione.
Sull’esempio di Caterina e delle altre sorelle siamo missionarie in diversi luoghi, paesi, nazioni: Italia, Filippine, India, Timor Est e Indonesia.
Lo scopo della nostra vita è essere costruttori di pace, un canale della pace di Dio, della misericordia di Dio, contemplando, abbracciando e toccando Dio stesso anche attraverso i lebbrosi del Timor Est. Anche se non è facile, credo che Madre Caterina implori sempre la forza e il coraggio dallo Spirito Santo, per per fare di me e delle mie cosorelle sempre pronte e capaci a fare la volontà di Dio.
Personalmente dedico il mio tempo per coloro che sono nel bisogno nella terra di missione che sono chiamara a servire, il Timor Leste.
Il 25 luglio è l’anniversario della morte della nostra fondatrice.
Il 1° ottobre 2011 abbiamo celebrato i 400 anni della nostra fondazione.
Suor Ansila Feot
Istituto Figlie di San Francesco d’Assisi
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- Suor Ansila Feot