Contaminación plástica: una amenaza en África

By rodrigue bidubula On 22 de junio de 2023

¿Cuándo tendrá África cero plástico?

La contaminación plástica está teniendo un gran impacto en el continente africano. Esta polución contamina nuestra vertederos, nuestra suelo y del aire respiramos, y ni siquiera perdona nuestra hermosa playas costeras. La movilización de empresas privadas para reducir el uso de derivados de hidrocarburos y acelerar su reciclaje sigue siendo insuficiente y poco innovadora frente a este desafío, y esto se debe a la falta de apoyo de los gobiernos.

En un contexto global de replanteamiento de envases, reciclaje de botellas, inversión en materiales biodegradables, etc. en África, como en otras partes del mundo, el sector privado y algunas organizaciones locales están comprometidos en un Dura batalla para reducir el uso de plástico y su impacto en la salud y la naturaleza. Una batalla que, como vemos, está lejos de ganarse.

Como afirma el informe de la OMS de junio de 2023, África produce solo el 7% del plástico del mundo, Todavía se ha convertido en el continente más afectado por la contaminación plástica. Sin embargo, el crecimiento de la población y la urbanización en el continente están aumentando el uso de plástico de un solo uso, aumentando la contaminación ambiental y las amenazas para la salud.

Según un estudio de investigadores nigerianos publicado en la revista Ciencias del Medio Ambiente de Europa, Las importaciones de plástico se duplicarán para 2030 in Egipto, Nigeria, Sudáfrica, Argelia, Marruecos y Túnez.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) están trabajando para alentar los esfuerzos nacionales para reducir las amenazas ambientales a la salud. Las dos organizaciones colaboran a través de Clim-SALUD África, un proyecto que ayuda a predecir, prevenir y gestionar los graves efectos del cambio climático en la salud pública en África, y el Observatorio de Productos Químicos para África, que ayuda a desarrollar políticas para el manejo de productos químicos y la incidencia de enfermedades relacionadas. Esta colaboración ayuda a los países africanos a hacer frente a los impactos en la salud de la contaminación ambiental y el cambio climático.

La contaminación plástica tiene muchas consecuencias para la salud de las personas en África

Estas consecuencias afectan tanto a las poblaciones humanas como a las ecosistemas. El plástico puede entrar fácilmente en la cadena alimentaria: en nuestros océanos se descompone en pequeños fragmentos llamados microplásticos, cual son ingeridos por organismos marinos. Cuando los humanos comen mariscos contaminados con microplásticos, hay una riesgo de transferir estos microplásticos a la cadena alimentaria, con consecuencias potencialmente graves para la salud.

Por otro lado, los residuos plásticos, como los plásticos de un solo uso y los microplásticos, pueden contaminar fuentes de agua dulce como ríos, lagos y agua subterránea. Según la OMS, esta contaminación puede dar lugar a la ingestión de microplásticos a través del agua potable contaminada, con efectos graves para la salud, incluida la alteración endocrina, los problemas de desarrollo de los niños y mayor riesgo de cáncer.

El mal manejo de los desechos plásticos también crea un caldo de cultivo para los mosquitos, que son la fuente de numerosas enfermedades en muchos pueblos y ciudades. Plástico quemado emite contaminantes dañinos al aire, incluyendo gases tóxicos y partículas finas. La inhalación de estos contaminantes puede causar problemas respiratorios y contribuir a enfermedades relacionadas con la contaminación del aire.

El continente sufre de falta de infraestructura de procesamiento de plástico

La eliminación indiscriminada de plásticos podría tener el efecto de reducir la porosidad de los suelos hasta el punto de interrumpir el ciclo de regeneración de los recursos hídricos y reduciendo la calidad de los suelos para las prácticas agrícolas, ya que los plásticos tardan mucho en descomponerse. No es raro ver cómo mucha tierra cultivable ya no es productiva por contaminación plástica.

La contaminación plástica también es responsable de la degradación de los ecosistemas. Si la contaminación altera el equilibrio de los ecosistemas involucrados en la producción de servicios esenciales como la purificación del agua, el secuestro de carbono y la regulación de enfermedades, puede debilitar las economías locales y medios de subsistencia, creando inseguridad alimentaria.

¿Qué pueden hacer los países africanos para deshacerse de la contaminación plástica y promover la salud de sus poblaciones?

Las medidas incluyen las mejores prácticas en la gestión de residuos, basadas en reducir, reutilizar y reciclar iniciativas (comúnmente conocidas como las 3R: Reducir, Reutilizar y Reciclar), seguidas de conciencia campañas, comunidad educación y intervenciones regulatorias. Una vez hecho esto, podemos reducir la contaminación plástica promoviendo alternativas sostenibles que protegen la salud humana, preservan los ecosistemas y apoyan el desarrollo sostenible.

Algunos países ya han tomado estas iniciativas, pero otros en el continente aún tienen un largo camino por recorrer. Se ha avanzado mucho más en el área de la deducción de residuos. Alguno 30 países en el continente ya han demostrado su compromiso al prohibir la importación y producción de bolsas de plástico de un solo uso. Sin embargo, más de 20 países todavía producen o importan plástico de un solo uso, por lo que aún queda mucho por hacer en esta área.

Por lo tanto, la primera prioridad es la creación de infraestructura para gestionar los residuos como botellas y envases de plástico. Varios países, como Ghana, han pedido a la UNESCO que los ayude a crear capacidad técnica y estructural para gestionar los residuos plásticos. La otra prioridad es la transparencia y la trazabilidad de los productos plásticos.

Varios informes afirman que los plásticos contienen aditivos tóxicos nocivos para el medio ambiente y la salud humana

Como principales importadores de plásticos, los países africanos han poco control sobre la composición de los aditivos utilizados en la producción de este material. Kenia, por ejemplo, quiere aplicar el principio de "quien contamina paga" a responsabilizar a los productores, por un lado, y para prevenir la transferencia de residuos peligrosos entre países, en el otro, evitando los vertederos.

Más y más empresas emergentes de reciclaje de plástico están surgiendo en las ciudades. Se trata de empresas jóvenes que se embarcan en la producción de bolsas, tarimas y otros tipos de productos.

Lo que queda por hacer es mejorar las políticas en la producción, uso y gestión de residuos plásticos, porque la capacidad y los mecanismos para monitorear y evaluar estas soluciones son aún embrionario o inexistente. En realidad, no todo el plástico se puede eliminar, pero es importante promover una mejor gestión del plástico, eliminar contaminantes y cambiar la composición química. para facilitar el reciclaje.