Nuevas industrias en Uganda gracias a los residuos del plátano
La innovación tecnológica y la artesanía creativa convierten los residuos en productos sostenibles
En Uganda, los desechos de plátano se están convirtiendo cada vez más en una oportunidad económica vital, que permite el desarrollo de nuevas industrias y tecnologías para transformar los tallos de plátano en fibras para mechas y textiles y artesanías sostenibles.
Los plátanos siempre han sido una fuente importante de residuos, y grandes toneladas acaban en los vertederos después de su cosecha y procesamiento. Cada temporada de cosecha, los tallos de plátano se desechan, lo que genera problemas medioambientales para los productores de plátano. Esto se debe a que en Uganda, como en otros países de la región, el sistema de reciclaje de residuos no está muy desarrollado.
Sin embargo, ya existe el deseo de proteger el medio ambiente mediante un enfoque de economía circular. La dimensión medioambiental es, por tanto, un factor importante para el desarrollo, como lo presenta la economista Kate Raworth (The Donut Theory: Tomorrow's Economy): lograr el desarrollo sin destruir el medio ambiente y la biodiversidad. La base de una economía sostenible.
En Uganda está surgiendo una nueva tecnología para generar recursos a partir de residuos. En un intento por mejorar este proceso, los pequeños productores de banano de Uganda han colaborado con el sector local de ingeniería no formal para desarrollar una máquina de extracción que facilite el procesamiento de la fibra de banano.
De esta manera, la industria nacional de fibra de banano pretende aumentar la producción de productos respetuosos con el medio ambiente mecanizando parte del proceso de producción, manteniendo al mismo tiempo más del 60 por ciento de los procesos manuales. Uganda aspira a convertirse en un centro de excelencia para la producción de productos sostenibles y respetuosos con el medio ambiente en África.
Varias empresas emergentes, incluida la ugandesa TexFad, han intentado desarrollar un proceso para transformar los desechos del banano en productos biodegradables y ya están buscando expandirse invirtiendo en nuevos mercados, particularmente en Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. Esta innovación tecnológica representa un paso más en la protección del medio ambiente. La ambición a largo plazo de TexFad es convertirse en un centro de excelencia en África para la creación de textiles sostenibles y transformar la fibra de plátano en un tejido tan suave como el algodón.
Cabe señalar que los primeros experimentos en el procesamiento de fibra de plátano comenzaron con la creación de una empresa para reemplazar las hebras de cabello sintético importadas por una alternativa orgánica local. La empresaria ugandesa Juliet Tumisiime, fundadora de 'Cheveux Organique', se especializa en transformar fibras de plátano en extensiones de cabello. De los campos de plátanos, las fibras se cortan y parten antes de ser transportadas a la fábrica para su procesamiento. Luego se introducen en una máquina de extracción que crea hebras de fibra. El material resultante se seca al sol, luego se hierve y se envasa.
La producción de banano ha aumentado a lo largo de los años de 6.5 toneladas métricas en 2018 a 8.3 toneladas métricas en 2019, según datos de la Oficina de Estadísticas de Uganda. Los agricultores disfrutan de más ingresos gracias al reciclaje de sus residuos de plátano y producen más de 30,000 metros cuadrados de alfombra cada año. Por su parte, los artesanos locales están experimentando formas de convertir la fibra de plátano en extensiones de cabello y tejidos similares al algodón adecuados para la industria de la confección y la moda.
De esta forma, la producción de plátano se convertiría en un negocio muy rentable en África. Todo se puede recuperar y reciclar. Invertir en el sector bananero hoy se está convirtiendo en una fuente de creación de empleo e innovación. El mercado del banano es muy prolífico, dada la gran demanda de este producto a nivel mundial. Existe una fuerte demanda de productos de plátano, como patatas fritas, jugo de plátano, cerveza de plátano (muy demandada en Ruanda) y mermeladas de plátano, que se producen en África y también se exportan fuera del continente.
Los beneficios de invertir en la industria bananera en África son enormes. El plátano se está convirtiendo en una idea de negocio muy prometedora. Además de ganar dinero con la venta de plátanos frescos, los productores de plátanos también tienen la ventaja de ganar dinero con la venta de residuos de plantas de plátano, que una vez reciclados también son una fuente de ingresos.
Este país es considerado el segundo productor y consumidor de plátanos del mundo, con una producción anual que supera los 10 millones de toneladas. Más del 75% de la población depende del banano como alimento básico y la producción de banano aporta el 28% del producto interno bruto.