Poluição plástica: uma ameaça na África

By Rodrigo Bidubula On Junho 22, 2023

Quando a África terá plástico zero?

A poluição plástica está tendo um grande impacto no continente africano. Essa poluição contamina nosso em aterros, os nossos solo e os votos de ar respiramos, e não poupa nem a nossa bela praias costeiras. A mobilização de empresas privadas para reduzir o uso de derivados de hidrocarbonetos e acelerar sua reciclagem continua insuficiente e pouco inovadora diante desse desafio, e isso se deve a falta de apoio dos governos.

Num contexto global de repensar embalagens, reciclagem de garrafas, investimento em materiais biodegradáveis, etc. África, como em outras partes do mundo, o setor privado e algumas organizações locais estão engajados em um dura batalha para reduzir o uso de plástico e seu impacto na saúde e na natureza. Uma batalha que, como podemos constatar, está longe de estar vencida.

Como afirma o relatório da OMS de junho de 2023, África produz apenas 7% do plástico mundial, Ainda tornou-se o continente mais afetado pela poluição plástica. No entanto, o crescimento populacional e a urbanização no continente estão aumentando o uso de plástico de uso único, aumentando a poluição ambiental e as ameaças à saúde.

De acordo com um estudo de pesquisadores nigerianos publicado na revista Ciências Ambientais Europa, Importações de plástico devem dobrar até 2030 in Egito, Nigéria, África do Sul, Argélia, Marrocos e Tunísia.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA) estão trabalhando para encorajar os esforços nacionais reduzir as ameaças ambientais à saúde. As duas organizações colaboram através de Clim-HEALTH África, um projeto que ajuda a prever, prevenir e gerir os graves efeitos das alterações climáticas na saúde pública em África, e o Observatório de Produtos Químicos para a África, que ajuda a desenvolver políticas de gerenciamento de produtos químicos e a incidência de doenças relacionadas. Essa colaboração ajuda os países africanos a lidar com os impactos da poluição ambiental e das mudanças climáticas na saúde.

A poluição plástica tem muitas consequências para a saúde das pessoas na África

Essas consequências afetam tanto as populações humanas quanto ecossistemas. O plástico pode facilmente entrar na cadeia alimentar: em nossos oceanos, ele se decompõe em pequenos fragmentos chamados microplásticos, o qual são ingeridos por organismos marinhos. Quando os humanos comem frutos do mar contaminados com microplásticos, há uma risco de transferência desses microplásticos para a cadeia alimentar, com consequências potencialmente graves para a saúde.

Por outro lado, os resíduos plásticos, como plásticos descartáveis e microplásticos, podem contaminar fontes de água doce, como rios, lagos e lençóis freáticos. Segundo a OMS, esta poluição pode levar à ingestão de microplásticos através da água potável contaminada, com efeitos graves para a saúde, incluindo desregulação endócrina, problemas de desenvolvimento para crianças e aumento do risco de cancro.

O manuseio inadequado de resíduos plásticos também cria um terreno fértil para mosquitos, que são a fonte de numerosas doenças em muitas aldeias e cidades. Plástico ardente emite poluentes nocivos para a atmosfera, incluindo gases tóxicos e particulas finas. A inalação desses poluentes pode causar problemas respiratórios e contribuir para doenças relacionadas com a poluição do ar.

O continente sofre com a falta de infraestrutura de processamento de plástico

O descarte indiscriminado de plásticos pode ter o efeito de reduzir a porosidade dos solos a ponto de interromper o ciclo de regeneração dos recursos hídricos e reduzindo a qualidade dos solos para práticas agrícolas, pois os plásticos demoram muito para se decompor. Não é incomum ver como muita terra arável não é mais produtiva devido à contaminação por plástico.

A poluição plástica também é considerada responsável pela degradação dos ecossistemas. Se a poluição perturba o equilíbrio dos ecossistemas envolvidos na produção de serviços essenciais, como purificação de água, sequestro de carbono e regulação de doenças, pode enfraquecer as economias locais e meios de subsistência, criando insegurança alimentar.

O que os países africanos podem fazer para se livrar da poluição plástica e promover a saúde de suas populações?

As medidas incluem as melhores práticas na gestão de resíduos, com base em reduzir, reutilizar e reciclar iniciativas (vulgarmente conhecidas como 3Rs: Reduzir, Reutilizar e Reciclar), seguidas consciência campanhas, comunidade educação e intervenções regulatórias. Feito isso, podemos reduzir a poluição plástica promovendo alternativas sustentáveis que protegem a saúde humana, preservam os ecossistemas e apoiam o desenvolvimento sustentável.

Alguns países já tomaram essas iniciativas, mas outros no continente ainda têm um longo caminho a percorrer. Muito mais progresso foi feito na área de redução de resíduos. Alguns 30 países no continente já demonstraram seu compromisso ao proibição da importação e produção de sacolas plásticas descartáveis. No entanto, mais de 20 países ainda produzem ou importam plástico de uso único, portanto ainda há muito a ser feito nessa área.

A primeira prioridade é, portanto, a criação de infraestrutura para gerenciar resíduos como garrafas e embalagens plásticas. Vários países, como Gana, pediram à UNESCO que os ajudasse a desenvolver capacidade técnica e estrutural para gerenciar resíduos de plástico. A outra prioridade é a transparência e rastreabilidade dos produtos plásticos.

Vários relatórios afirmam que os plásticos contêm aditivos tóxicos prejudiciais ao meio ambiente e à saúde humana

Como grandes importadores de plásticos, os países africanos pouco controle sobre a composição dos aditivos utilizados na produção deste material. O Quênia, por exemplo, quer aplicar o princípio do 'poluidor-pagador' para tornar os produtores responsáveis, por um lado, e para evitar a transferência de resíduos perigosos entre países, no outro, evitando aterros.

Cada vez mais startups de reciclagem de plástico estão surgindo nas cidades. São empresas jovens que se lançam na produção de bolsas, pisos e outros tipos de produtos.

O que resta fazer é melhorar políticas na produção, utilização e gestão de resíduos plásticos, porque a capacidade e os mecanismos de monitorização e avaliação destas soluções são ainda embrionário ou inexistente. Na realidade, nem todo o plástico pode ser eliminado, mas é importante promover uma melhor gestão do plástico, remover poluentes e alterar a composição química para facilitar a reciclagem.