Novas indústrias em Uganda graças aos resíduos de banana
A inovação tecnológica e o artesanato criativo transformam resíduos em produtos sustentáveis
No Uganda, os resíduos de banana estão a tornar-se cada vez mais uma oportunidade económica vital, permitindo o desenvolvimento de novas indústrias e tecnologias para transformar caules de banana em fibras para pavios e têxteis e artesanato sustentáveis.
As bananas sempre foram uma importante fonte de resíduos, com grandes toneladas acabando em aterros após a colheita e processamento. Em cada época de colheita, os caules das bananas são deitados fora, resultando em problemas ambientais para os produtores de banana. Isto porque no Uganda, tal como noutros países da região, o sistema de reciclagem de resíduos não está muito desenvolvido.
No entanto, já existe um desejo de proteger o ambiente através de uma abordagem de economia circular. A dimensão ambiental é, portanto, um factor importante para o desenvolvimento, tal como apresentado pela economista Kate Raworth (The Donut Theory: Tomorrow's Economy): alcançar o desenvolvimento sem destruir o ambiente e a biodiversidade. A base para uma economia sustentável.
No Uganda, está a surgir uma nova tecnologia para gerar recursos a partir de resíduos. Numa tentativa de melhorar este processo, os pequenos produtores de banana no Uganda colaboraram com o sector local de engenharia informal para desenvolver uma máquina de extracção que facilite o processamento da fibra de banana.
Desta forma, a indústria nacional de fibra de bananeira pretende aumentar a produção de produtos ecológicos através da mecanização de parte do processo de produção, mantendo mais de 60 por cento de processos manuais. O Uganda pretende tornar-se um centro de excelência para a produção de produtos sustentáveis e ecológicos em África.
Várias start-ups, incluindo a TexFad do Uganda, tentaram desenvolver um processo para transformar resíduos de banana em produtos biodegradáveis e já procuram expandir-se investindo em novos mercados, especialmente nos EUA, Canadá e Reino Unido. Esta inovação tecnológica representa mais um passo em frente na protecção ambiental. A ambição a longo prazo da TexFad é tornar-se um centro de excelência em África para a criação de têxteis sustentáveis e transformar a fibra de banana num tecido tão macio como o algodão.
Ressalta-se que os primeiros experimentos no processamento da fibra de bananeira começaram com a criação de uma empresa para substituir os fios de cabelo sintéticos importados por uma alternativa orgânica local. A empresária ugandense Juliet Tumisiime, fundadora da 'Cheveux Organique', é especializada na transformação de fibras de banana em extensões de cabelo. Das plantações de banana, as fibras são cortadas e divididas antes de serem transportadas para a fábrica para processamento. Eles são então alimentados em uma máquina de extração que cria fios de fibra. O material resultante é seco ao sol, depois fervido e embalado.
A produção de banana aumentou ao longo dos anos, de 6.5 toneladas métricas em 2018 para 8.3 toneladas métricas em 2019, de acordo com dados do Gabinete de Estatísticas do Uganda. Os agricultores obtêm mais rendimentos com a reciclagem dos seus resíduos de banana e produzem mais de 30,000 metros quadrados de carpetes todos os anos. Por sua vez, os artesãos locais estão a experimentar formas de transformar fibra de bananeira em extensões de cabelo e tecidos semelhantes ao algodão, adequados para a indústria do vestuário e da moda.
Desta forma, a produção de banana tornar-se-ia um negócio muito lucrativo em África. Tudo pode ser recuperado e reciclado. Investir hoje no setor da banana está a tornar-se uma fonte de criação de emprego e inovação. O mercado da banana é muito prolífico, dada a elevada procura deste produto a nível mundial. Existe uma forte procura de produtos de banana, como batatas fritas, sumo de banana, cerveja de banana (muito procurada no Ruanda) e compotas de banana, que são produzidos em África e também exportados para fora do continente.
Os benefícios de investir na indústria da banana em África são enormes. A banana está se tornando uma ideia de negócio muito promissora. Além de lucrar com a venda da banana fresca, os bananicultores também têm a vantagem de lucrar com a venda dos resíduos da bananeira, que uma vez reciclados também são uma fonte de renda.
Este país é considerado o segundo maior produtor e consumidor de banana do mundo, com uma produção anual superior a 10 milhões de toneladas. Mais de 75% da população depende da banana como alimento básico e a produção de banana contribui com 28% do produto interno bruto.