Vaccino contro la malaria in Africa: una speranza per sradicare la malaria nei bambini africani

Il vaccino contro la malaria in Africa: Un raggio di speranza per la sopravvivenza dei bambini e la trasformazione della salute a livello continentale

Nel 2019, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha lanciato un programma pilota per implementare il vaccino contro la malaria in Africa. A tal fine, Malawi, Kenya e Ghana sono stati selezionati per somministrare le prime dosi del programma pilota a bambini di 5 mesi. I programmi pilota di introduzione del vaccino “RTS, S” hanno permesso a oltre 1,7 milioni di bambini di ricevere almeno una dose del vaccino. Questa iniziativa ha acceso la speranza in molte popolazioni e nazioni colpite dalla malaria, che rimane la principale causa di mortalità nell’Africa subsahariana.

La malaria continua a essere un flagello importante, soprattutto per i bambini, a causa della crescente resistenza ai trattamenti. È importante notare che la malaria occupa un posto unico nella storia. Secondo i ricercatori, solo nel XX secolo la malaria è stata responsabile di quasi il 5% dei decessi umani. Due anni fa, Gavi ha approvato l’attuazione di un programma di vaccinazione contro la malaria nei Paesi africani in cui questa è endemica. Questa ricerca, che ha richiesto decenni per sviluppare un vaccino contro questo temibile nemico della salute in molti dei nostri ambienti, porterà sollievo alle popolazioni colpite.

La malaria è causata da un parassita, il Plasmodium, trasmesso all’uomo attraverso la puntura di zanzare Anopheles femmina infette. I primi sintomi compaiono in genere entro 15 giorni dalla puntura infettiva. Se trattati tempestivamente, la maggior parte dei pazienti guarisce completamente. Tuttavia, la diagnosi di malaria è spesso ritardata perché i sintomi iniziali, come mal di testa, febbre e brividi, possono essere scambiati per segni di altre malattie.

Senza trattamento, la malaria causata dal Plasmodium falciparum può peggiorare rapidamente e portare alla morte entro 24 ore. Il numero di casi di malaria ha raggiunto i 241 milioni nel 2020, con 627.000 decessi (RAPPORTO OMS DICEMBRE 2021), con oltre due terzi che si verificano in bambini di età inferiore ai 5 anni, la maggior parte dei quali nell’Africa subsahariana. Il Plasmodium falciparum rimane la specie predominante, responsabile di oltre il 95% dei decessi legati alla malaria, insieme ad altre quattro specie.

La speranza di sradicare la malaria nel continente è un sogno che molti aspettano, soprattutto da quando Gavi, OMS e UNICEF hanno annunciato l’assegnazione di 18 milioni di dosi di vaccino contro la malaria a dodici nazioni africane per il periodo 2023-2025. Le prime dosi dovrebbero essere somministrate all’inizio del 2024. Questo stanziamento costituirà probabilmente un passo fondamentale nella lotta contro una delle principali cause di morte nel continente.

I dodici Paesi che quest’anno introdurranno il vaccino contro la malaria sono Benin, Liberia, Niger, Camerun, Repubblica Democratica del Congo, Uganda, Burkina Faso, Burundi e Sierra Leone. È importante notare che l’assegnazione di queste dosi è determinata in conformità con i principi delineati dal Quadro di assegnazione (che si basa su principi etici e di solidarietà) per le scorte limitate di vaccino, dando priorità alle aree con i maggiori bisogni e dove il rischio di malattie legate alla malaria e di morte nei bambini è alto e l’accesso alle cure è difficile.

Il Camerun, il primo Paese al di fuori dei Paesi pilota, ha ricevuto il suo lotto di 330.000 dosi di vaccino a fine novembre (segnando il passaggio dalla fase pilota all’uso di routine). Il Paese si sta preparando a lanciare la fase di vaccinazione nel primo trimestre del 2024 attraverso altri programmi di vaccinazione di routine sostenuti da Gavi. Altri Paesi sono ancora in attesa della distribuzione delle dosi per lanciare le loro campagne nel primo trimestre.

Sappiamo che l’introduzione di un nuovo vaccino nei programmi di vaccinazione richiede una preparazione significativa, che comprende la formazione degli operatori sanitari, gli investimenti nelle infrastrutture, il potenziamento delle capacità tecniche e di stoccaggio, la mobilitazione della comunità e la sensibilizzazione. Il vaccino contro la malaria rappresenta una sfida aggiuntiva, in quanto richiede un protocollo di quattro dosi con un calendario distanziato, che richiede un’attenta pianificazione, forti sforzi di sensibilizzazione, organizzazione logistica e un team sanitario competente per garantire una distribuzione efficace.

Quale sarà l’impatto di questo vaccino tanto atteso nel continente?

Questo vaccino potrebbe avere un impatto significativo sulla lotta alla malaria. Il vaccino contro la malaria rappresenta un importante progresso per la salute e la sopravvivenza di bambini, famiglie e comunità. L’impatto principale è la riduzione della morbilità, soprattutto tra i gruppi vulnerabili. Inoltre, migliora la qualità della vita diminuendo la morbilità legata alla malaria. Questa dose iniziale si rivolge principalmente ai bambini a rischio di morte per malaria, offrendo loro maggiori possibilità di sopravvivenza. L’obiettivo è soddisfare la domanda continentale e speriamo che l’offerta possa aumentare ulteriormente per consentire a un gran numero di bambini di beneficiare di questo progresso scientifico che potrebbe salvare loro la vita, in attesa della sua espansione agli adulti.

Quanto costa questo vaccino?

Secondo fonti del Ministero della Salute del Camerun, il vaccino RTS, S, commercialmente noto come Mosquirix, è stato acquistato tramite Gavi. Per quanto riguarda il finanziamento di questo vaccino, va notato che la dose ha normalmente un prezzo di 9,7 dollari USA, ma in considerazione della richiesta del governo all’alleanza per la vaccinazione, il Camerun contribuirà con 0,2 dollari USA per dose. Anche altri Paesi riceveranno dosi consistenti per i loro programmi nazionali di controllo della malaria, negoziati con Gavi.

Tuttavia, le sfide persistono, soprattutto in termini di accessibilità e di costi che i diversi governi dovranno includere nei loro bilanci, nonché di implementazione logistica per uno sforzo di vaccinazione su larga scala. Sebbene il vaccino contro la malaria offra grandi speranze, è importante non trascurare i programmi nazionali di controllo della malaria (NMCP), che forniscono un approccio integrato ad altri interventi come le zanzariere da letto trattate con insetticida e i protocolli di trattamento della malaria adattati ai ceppi di parassiti di ciascun Paese per un controllo efficace della malaria.

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• Spazio Spadoni