Ricompare il vaiolo in Congo
Monkypox in Congo: Ritorno della Variole du Singe e Sfide Sanitarie
L’anno 2024 sarà segnato dalla ricomparsa del vaiolo delle scimmie nella Repubblica Democratica del Congo, una malattia che ha recentemente colpito il Paese nel 2019, quando sono stati registrati 5.288 casi e un totale di 107 decessi. Da gennaio 2023, il numero di casi sospetti di vaiolo delle scimmie è raddoppiato, raggiungendo 12.569 casi segnalati, tra cui circa 600 decessi (OMS).
Il Paese, che si sta gradualmente riprendendo dalla crisi epidemica di Ebola, caratterizzata da un’alta contagiosità, un’elevata mortalità e un grave deterioramento della situazione socio-economica della popolazione, si trova ora ad affrontare un’altra epidemia che si diffonde ad alta velocità.
Già a novembre, l’endemicità di questa malattia è stata registrata in 14 delle 26 province del Paese. Secondo la classificazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), esistono due cladi noti di MPXV: il clade I, precedentemente noto come clade del bacino del Congo, e il clade II, noto come clade dell’Africa occidentale. Il clade II ha a sua volta due sotto-cladi.
Dal punto di vista epidemiologico, il vaiolo delle scimmie è una malattia infettiva causata dal virus del vaiolo delle scimmie (MPXV). È endemica nelle aree densamente boscose dell’Africa occidentale, centrale e orientale, in particolare nelle regioni settentrionali e centrali della Repubblica Democratica del Congo.
Il periodo di incubazione può variare da due a 21 giorni, anche se altre persone possono entrare in contatto con l’infezione senza che compaiano sintomi. Nel caso del vaiolo delle scimmie, i sintomi più ricorrenti sono febbre, dolori muscolari e mal di gola, che compaiono per primi, seguiti da un’eruzione cutanea e mucosa. Un altro segno caratteristico è la linfoadenopatia (ingrossamento dei linfonodi).
Nella RDC, la trasmissione da uomo a uomo del vaiolo delle scimmie attraverso contatti ravvicinati è stata segnalata fin dagli anni ’70, principalmente in piccoli focolai a livello familiare o comunitario, che si pensa siano dovuti alla trasmissione zoonotica. Il vaiolo delle scimmie si trasmette da un animale malato all’uomo o attraverso il contatto con eruzioni cutanee, sangue o fluidi corporei dell’animale.
Secondo gli esperti, questa è la prima volta che un’infezione da MPXV di clade I è stata collegata alla trasmissione sessuale in un focolaio epidemico. Come sottolinea la dottoressa Kasita, responsabile delle operazioni per il sistema di gestione dell’incidente Monkypox, la trasmissione dei casi di Monkypox nella zona sanitaria di Kamituga è sessuale.
I gruppi suscettibili includono bambini, donne e persone con un sistema immunitario indebolito, che sono ad alto rischio di complicazioni e morte a causa del vaiolo delle scimmie. Le ragioni di questa espansione, che colpisce uomini, donne e bambini, sono ancora in gran parte sconosciute. La rapida diffusione della nuova epidemia tra le lavoratrici del sesso è motivo di preoccupazione.
In alcuni ambienti sta diventando sempre più difficile distinguere il vaiolo simiano da altre infezioni e condizioni, poiché i sintomi possono spesso essere simili. È quindi importante distinguere il vaiolo dalla varicella, dal morbillo, dalle infezioni della pelle, dalla scabbia, ecc.
Una persona affetta da vaiolo scimmiesco può avere anche un’altra infezione a trasmissione sessuale, e un bambino o un adulto sospettato di avere il vaiolo scimmiesco può avere anche la varicella. Da qui la necessità di effettuare test per consentire alle persone di ricevere cure il più precocemente possibile, evitando così la diffusione dell’infezione.
Il trattamento si basa sulla cura delle eruzioni cutanee, sulla gestione del dolore e sulla prevenzione di alcune complicazioni. Per i casi gravi e per i soggetti ad alto rischio di complicazioni, viene spesso utilizzato e raccomandato il trattamento con farmaci antivirali come il tecovirimat.
Altre misure sono ancora raccomandate per la gestione e la prevenzione, come il rafforzamento della sorveglianza del vaiolo delle scimmie in tutto il Paese, lo sviluppo delle capacità degli operatori sanitari, il monitoraggio dei contatti dei casi clinici confermati e il sequenziamento genetico dei campioni di MPXV per comprendere meglio i ceppi virali circolanti e distinguerli da altre infezioni simili.
Ad oggi, alcune delle aree colpite dall’epidemia presentano diversi problemi legati alla gestione di questa malattia. Tra questi, la mancanza di input, l’assenza di unità di isolamento per i pazienti, l’inadeguatezza della comunicazione del rischio e del coinvolgimento della comunità, la mancanza di kit per l’igiene delle mani nelle scuole e in altri punti caldi e la mancanza di preservativi.
In termini di comunicazione e sensibilizzazione, va notato che la prevenzione dipende anche da una buona comunicazione. In questo caso, è necessario promuovere la comunicazione tra il personale sanitario e le comunità in cui possono essere segnalati casi probabili, fornendo informazioni sulle conseguenze del vaiolo delle scimmie.
La comunicazione del rischio e la mobilitazione sociale e comunitaria sono quindi di grande importanza per affrontare il rischio posto dalle modalità di trasmissione identificate. Soprattutto nelle regioni forestali, dove il consumo di carne di animali selvatici è elevato, ciò aumenta senza dubbio l’esposizione alle epidemie comunitarie.