Quel avenir pour la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF) ?
Améliorer le commerce intra-africain pour l'intégration économique
Les échanges économiques entre pays ont toujours été un facteur clé d'intégration économique régionale et de création de richesses. Ces échanges visent à promouvoir un marché unique des biens et des services et à créer une zone de libre-échange. Cela implique le mouvement des capitaux et des individus. Entre autres, il facilite les investissements et les économies d'échelle, renforce la compétitivité des économies nationales, contribue au développement socio-économique inclusif et durable, au développement des chaînes de valeur régionales et au développement agricole pour la sécurité alimentaire.
Les économistes classiques défendent la supériorité du libre-échange sur le protectionnisme. La richesse est mesurée par le nombre de biens et de services qu'une nation est capable d'échanger, et le libre-échange à l'échelle internationale est la source de la richesse nationale. Les progrès du libre-échange ont pratiquement éliminé les mesures protectionnistes traditionnelles (droits de douane, quotas, visas d'entrée, etc.) pour inciter les gouvernements à recourir à des mesures néo-protectionnistes.
Cependant, le commerce entre les pays africains a toujours été entravé par un certain nombre de barrières. Ces obstacles sont principalement dus à des mécanismes tels que l'imposition de tarifs exorbitants, qui ont empêché les pays d'échanger leurs produits, d'échanger des services, la libre circulation des citoyens d'un pays à l'autre et le manque de communication.
L'Union africaine, en relançant la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA), a cherché à donner une lueur d'espoir en offrant des opportunités significatives aux entreprises du continent. Cette structure peine à décoller depuis sa création en 2021, mais on voit timidement les premiers résultats de ce projet, même s'il faudra des années pour que le commerce intra-africain produise les résultats escomptés. En rejoignant la Zlecaf, les pays africains devront construire leur union économique dans le but d'augmenter la valeur ajoutée de leurs produits d'exportation au niveau continental.
La zone de libre-échange prend forme pour la première fois. Le Cameroun à l'avant-garde
Les port de Kribi, Cameroun, a accueilli une cargaison de marchandises dans le cadre du régime «Zlecaf». Cette cargaison de résine en provenance de Tunisie est la première importation de marchandises dans le cadre de ce projet de zone franche. Le projet a été signé par 54 pays africains, mais n'est pas encore devenu réalité. La cargaison de résine arrivée au Cameroun début juillet marque le début du processus de démantèlement de la zone commerciale. Elle marque le début du démantèlement des droits de douane sur un produit autorisé sous le régime Zlecaf.
Au total, une cargaison de 20 tonnes de résine importée du Cameroun et destinée à une entreprise de peinture. Il s'agit du premier produit de la sous-région à bénéficier d'un tarif douanier préférentiel dans le cadre du projet de zone de libre-échange continentale africaine. Le projet est actuellement dans sa phase pilote, avec huit pays participants, dont le Cameroun, l'Egypte, le Kenya, Maurice, le Rwanda, la Tanzanie, la Tunisie et le Ghana, qui abrite le siège de cette nouvelle institution panafricaine.
Cette importation par Inoda Industries Sarl, société spécialisée dans la production de peintures et autres matériaux de revêtement, est la première réalisée sous le régime Zlecaf. Le traitement de cette cargaison est d'une importance décisive, car il fait partie de la phase de test pour la mise en place de cette organisation.
Cette importation par Inoda Industries Sarl, société spécialisée dans la production de peintures et autres matériaux de revêtement, est la première réalisée sous le régime Zlecaf. La manutention de cette cargaison est d'une importance décisive, car elle fait partie de la phase de test pour la mise en place de cette organisation.
En octobre 2022, le Cameroun se lançait dans cette aventure pour dynamiser le commerce intra-africain en réalisant ses premières exportations sous le régime de Zlecaf. Le 19 octobre 2022, la douane camerounaise a délivré deux certificats d'origine Zlecaf aux entreprises agroalimentaires camerounaises, Cameroon Tea Estate et Ndawara Tea Estate, en vue d'exporter 38.6 kg de thé camerounais vers le Ghana.
Quel est l'objectif de ce nouveau projet ?
L'Afrique est sur le point d'ouvrir une nouvelle page de son histoire économique. Grâce à l'intégration économique, le continent considère la Zlecaf comme une plate-forme essentielle pour réaliser cette ambition.
L'objectif est de réduire progressivement les droits de douane pour stimuler les échanges entre les pays africains. Aujourd'hui, les échanges entre les pays africains ne représentent que 17 % des flux commerciaux totaux du continent. Les importations en provenance de Chine, qui représenteront 165 milliards de dollars d'ici 2022, et d'Europe sont préférées car elles sont moins chères que les importations nationales vers le continent.
A moins de 18%, le commerce intra-régional est nettement inférieur au commerce intra-asiatique (50%) et intra-européen (70%). La raison de ce faible niveau d'échanges entre les pays africains est le manque d'information. L'Afrique envisage de créer la deuxième plus grande zone de libre-échange au monde, avec un marché potentiel de 1.3 milliard de consommateurs. Avec un PIB estimé à près de 3 XNUMX milliards de dollars, l'Afrique entend accélérer son commerce intérieur et créer davantage d'emplois et de richesses en favorisant les économies d'échelle.
D'ici 2035, selon une étude de l'Union africaine, la ZLEA devrait permettre au continent africain d'engager au moins 575 milliards de dollars et de réduire la pauvreté sur le continent de 60 %. Le démarrage effectif est très attendu par tous les citoyens du continent, qui espèrent trouver des emplois dans les industries que créera le futur commerce.
Cette start-up aux allures de ballon d'essai est une première victoire pour le Marché commun africain, présenté par la plupart des observateurs comme un formidable levier pour accélérer la croissance économique et le développement du continent.
Comment les petites et moyennes entreprises en bénéficieront-elles ?
Zlecaf a présenté des plans pour une plateforme de paiement numérique dédiée aux PME africaines. Il est prévu de créer un marché numérique pour faciliter les échanges. Pour s'assurer que les PME en bénéficient, Zlecaf négocie avec des institutions bancaires qui pourraient fournir des garanties, car les PME sont souvent confrontées à des problèmes d'éligibilité au crédit et d'accès au financement dans le circuit bancaire formel.
En résolvant la question de l'accès au financement, les PME pourront réaliser des transactions, des achats et des ventes avec le soutien des institutions bancaires, qui devront couvrir certains risques. Dans un premier temps, quatre secteurs sont éligibles à cette plateforme de paiement numérique. Il s'agit de l'agriculture, du textile, de la pharmacie et des transports.
Le rôle d'Afreximbank
La création de la zone de libre-échange nécessite des structures bancaires qui aident les pays à s'engager dans le commerce en fournissant les fonds nécessaires. L'Afreximbank (Banque africaine d'import-export) a été mandatée pour créer le Fonds d'ajustement Zlecaf pour aider les pays à s'adapter au nouvel environnement commercial libéralisé et intégré. Le fonds de régularisation comprendra un fonds de base, un fonds général et un fonds de crédit.
Le fonds de base sera composé des contributions des pays membres, de subventions et d'un fonds d'assistance technique pour couvrir la perte de recettes tarifaires qui pourrait résulter de l'élimination des droits de douane. Le fonds général et le fonds de crédit seront mis à disposition pour mobiliser le financement du commerce afin de soutenir les secteurs public et privé, respectivement, pour leur permettre de s'adapter et de tirer parti des opportunités créées par la Zlecaf. Afreximbank mobilisera 10 milliards USD au cours des 5 à 10 prochaines années en tant que ressources nécessaires en termes de fonds d'ajustement. A ce jour, la banque a déjà mobilisé 1 milliard USD pour le fonds d'ajustement Zlecaf.
Quels produits sont concernés par le libre-échange ?
Les produits faisant l'objet d'échanges ont été classés en trois catégories. La catégorie A contient les produits importés qui feront l'objet d'une libéralisation rapide. Il comprend 90.01% des lignes tarifaires, soit 5255 produits. Ces produits seront démantelés selon une approche linéaire sur une période de 10 ans, jusqu'à ce que les droits de douane soient réduits à zéro. La catégorie B comprend les produits sensibles (produits localement). Il comprend 6.99% des lignes tarifaires, soit un total de 408 produits que le pays libéralisera sur 13 ans, avec un moratoire de 5 ans.
Les produits exclus de la libéralisation constituent la catégorie C, avec 175 produits, représentant 2.99% des lignes tarifaires. Il s'agit de produits tels que la farine de blé, la farine de maïs, l'huile de palme brute, l'huile de palme raffinée, les sucres, les chewing-gums, les bonbons, les pâtes, les jus de fruits, le ciment Portland, la colle de ciment, les défrisants, les savons et gels douche, les profilés en aluminium, etc.
La Zlecaf envisage la libéralisation de 90% des lignes tarifaires d'ici 10 ans pour les pays les moins avancés (PMA) et 5 ans pour les pays en développement ; le démantèlement de 7% des produits dits sensibles dans un délai de 13 ans pour les PMA et de 10 ans pour les PED ; et l'exclusion de 3% des produits restants du processus de démantèlement tarifaire.
Quels sont les principaux défis ?
La réduction des tarifs entre les pays du Zlecaf est une bonne stratégie pour stimuler le commerce et rendre les produits locaux plus compétitifs. Cependant, il reste encore des défis majeurs à relever pour faire décoller ce projet.
Le premier défi est la convertibilité monétaire. Résoudre les difficultés liées à la convertibilité de plusieurs devises est crucial pour faciliter les paiements et les règlements entre pays de différentes zones monétaires. Il existe actuellement 42 devises en Afrique. Il serait préférable de s'assurer, par exemple, qu'un commerçant au Nigeria puisse transférer le naira nigérian à un homologue en Tanzanie qui recevra des shillings tanzaniens.
Synchroniser les communautés économiques régionales, qui forment le « bol de spaghetti ». Il s'agit d'un espoir à long terme, qui passe nécessairement par la consolidation des 14 communautés économiques régionales qui composent le continent. Certains pays sont membres de plus d'une organisation à la fois.
Après cette phase, les pays devront s'éloigner des spécialisations primaires et développer leurs industries et le secteur tertiaire. La plupart des exportations de l'Afrique subsaharienne restent primaires. Près de 80 % proviennent de l'agriculture, de la foresterie, des mines et du pétrole. L'Afrique est devenue une réserve stratégique d'hydrocarbures et de ressources minérales. La promotion des industries est une étape clé pour les pays, car elle contribue à accroître les échanges.
Intensifier le contenu local. C'est la politique de revitalisation industrielle, pour favoriser une industrialisation avec un ancrage local. La loi sur le contenu local vise à donner la priorité aux biens et services nationaux. Les pays devront alors travailler sur leurs avantages absolus et comparatifs.
Dans leurs échanges, les pays essaieront donc de stimuler la dynamique du marché. On estime que Zlecaf augmentera le commerce intra-africain de plus de 50 % en éliminant les droits d'importation, et doublera ce commerce si les barrières non tarifaires sont également éliminées. Dans les cinq domaines analysés, prenant en compte l'intégration commerciale, les infrastructures régionales, l'intégration manufacturière, la libre circulation des personnes et l'intégration macroéconomique, par exemple, seule la SADC fait exception en termes de flexibilité, ayant aboli les tarifs intérieurs et s'orientant vers une union douanière.
L'union douanière ne sera efficace que si les pays décident à l'unanimité d'éliminer les pratiques vicieusement anormales. L'une de ces pratiques est l'absence de libre circulation des personnes. Dans la plupart des cas, les Africains doivent payer un visa pour voyager d'un pays africain à un autre. Seuls treize pays offrent un accès gratuit à leurs frontières. D'autres anomalies sont les délais de dédouanement des marchandises, le nombre de points de contrôle et la longueur des procédures administratives.
C'est là que la guerre des produits doit être évitée. La commission Zlecaf a tout intérêt à définir les règles d'origine…. « Fabriqué en… Les règles d'origine sont les critères utilisés pour déterminer le pays d'origine d'un produit. À cette fin, les États membres devront présenter, établir et soumettre des listes de 90 % de leurs produits qui devraient être libéralisés, ainsi que des produits sensibles qui devraient être libéralisés à long terme. La théorie de l'intégration enseigne que la convergence institutionnelle peut jouer un rôle moteur dans le processus d'intégration régionale. Cela nécessite la création de règles communes sous la forme d'une coordination et d'une harmonisation des normes, procédures et politiques nationales.
Compte tenu des inégalités existantes dans la répartition des revenus, il est important d'attirer l'attention des États membres sur la nécessité de créer des espaces de solidarité. Les pays africains ont des configurations économiques différentes et seront affectés de différentes manières par Zlecaf. La solidarité exige un traitement spécial et différencié pour les PMA et des ressources financières pour compenser les coûts de l'intégration et pour compenser les pays ayant d'importants écarts de revenus attendus.
Il appartient donc aux pays et aux zones régionales précédemment établis de réfléchir à la rationalisation de leurs relations en dehors de Zlecaf. Dans l'état actuel des choses, les différents accords conclus avec des partenaires extérieurs risquent de limiter la capacité à mettre en œuvre l'agenda Zlecaf. Sur le plan extérieur, les gouvernements africains continueront très probablement à respecter les règles de l'Organisation mondiale du commerce ainsi que les traités bilatéraux.
Un autre obstacle à la facilitation des échanges est le défi logistique. Le manque d'infrastructures en Afrique est un facteur important du faible niveau des échanges. La communication est également cruciale et nous savons que les pays ont différents niveaux d'accès aux moyens de communication modernes. Il est important de créer un environnement numérique rassurant. La numérisation est un catalyseur de la reprise économique et son rôle dans le commerce international est bien établi. Pour Zlecaf, afin de rendre accessible le numérique, il est essentiel d'harmoniser les politiques et réglementations en simplifiant les procédures, en rendant l'information disponible et en transmettant instantanément les règles commerciales. A cela s'ajoute la protection des données des parties concernées.
En augmentant les flux commerciaux intra-africains et en stimulant les relations commerciales, l'Afrique peut prendre en main son avenir économique et retrouver sa prospérité. Un avenir qui ressemble à une grande entreprise.
Photographies prises depuis le Port autonome de Kribi