Pourquoi François d'Assise est-il le patron de l'écologie ?
Parmi les saints les plus connus et les plus vénérés, François d'Assise est devenu synonyme dans la culture pop religieuse d'habitudes brunes, de bains d'oiseaux et de bénédiction des animaux le jour de sa fête.
Mais au-delà des animaux de compagnie, François est aussi connu comme le saint patron de l'écologie.
Alors qui était François d'Assise ?
Il y a tellement de choses à dire, alors nous allons juste aborder les points saillants ici.
François est né dans la ville italienne d'Assise entre 1181 et 1182.
Il était le fils d'un riche marchand de tissus et rêvait dans sa jeunesse de devenir chevalier.
Après avoir été fait prisonnier lors d'une bataille avec une ville voisine en 1201, François tomba gravement malade.
Pendant ce temps, sa conversion a commencé.
Quelques années plus tard, alors qu'il commençait une nouvelle expédition militaire, il eut un rêve dans lequel Dieu lui parla et il retourna à Assise pour soigner les malades.
Un an plus tard, en 1206, il eut une autre vision, dans laquelle Jésus lui ordonna de reconstruire son église.
François a d'abord compris que ce message signifiait réparer l'église de San Damiano, à l'extérieur d'Assise, mais l'a ensuite compris comme l'église au sens large et, selon certains, même la création elle-même.
De là, François s'est pleinement engagé dans l'église, abandonnant ses biens et son héritage pour une vie de pauvreté et de simplicité.
Il a ensuite fondé l'Ordre des Frères Mineurs (communément appelés aujourd'hui les Franciscains), ainsi que la cofondation de l'Ordre de Sainte-Claire et du Tiers-Ordre Séculier et du Tiers-Ordre Régulier.
Il était connu pour son amour de toute la création (nous y reviendrons plus tard), mais aussi pour son dévouement aux pauvres, à la paix et au dialogue interreligieux, comme sa rencontre avec le sultan d'Égypte lors de la cinquième croisade.
François mourut en octobre 1226. Moins de deux ans plus tard, il fut canonisé saint.
Quand a-t-il été nommé saint patron de l'écologie ?
Il n'y a pas si longtemps, comme il s'avère.
Le 29 novembre 1979, le pape Jean-Paul II a publié une bulle papale qui a déclaré saint François d'Assise le patron de l'écologie et de ceux qui promeuvent l'écologie.
Dans la bulle, Jean-Paul II a écrit : "Parmi les hommes saints et admirables qui ont vénéré la nature comme un merveilleux don de Dieu au genre humain, saint François d'Assise mérite une considération particulière".
Le pape a poursuivi en notant le sens profond de François du Créateur à l'œuvre dans le monde, et à travers lui, la présence de l'esprit divin. Jean-Paul II a également mentionné le « Cantique des créatures », le célèbre poème de prière de François qui est l'une des pierres angulaires de la spiritualité franciscaine.
(Le refrain récurrent du cantique "Loué sois-tu, mon Seigneur", ou en dialecte ombrien du début de l'italien, "Laudato Si', mi signore", a inspiré le nom de l'encyclique du pape François de 2015 sur l'environnement et l'écologie humaine, "Laudato Si', sur le soin de notre maison commune.” Et c'est le pape François qui a été le premier à désigner le saint d'Assise comme son homonyme papal.)
La désignation de François d'Assise comme saint patron de l'écologie est intervenue à la fin des années 1970, une décennie qui a vu la naissance du mouvement écologiste moderne et a commencé avec la célébration du premier Jour de la Terre, organisé aux États-Unis.
La confluence de ces deux événements est peut-être plus une coïncidence qu'autre chose, car le Jour de la Terre n'est devenu un événement mondial qu'en 1990.
Reculez une seconde. Qu'est-ce que cela signifie d'être le saint patron de quelque chose ?
Dans la tradition catholique, un saint patron est une personne censée avoir la capacité d'intercéder auprès de Dieu au nom des prières de quelqu'un.
Ce sont aussi des titres qui honorent la vie qu'a vécue un saint.
La pratique de nommer des saints patrons remonte à des siècles, aux premiers jours de l'Église catholique.
Aujourd'hui, il semble qu'il y ait des saints patrons pour tout. Oui, il y a des saints patrons pour les églises. Il existe des saints patrons pour les villes et les pays (François d'Assise et Claire d'Assise, par exemple, sont co-patrons de l'Italie).
Et il y a des saints patrons pour presque toutes les professions et circonstances.
Saint Isidore, patron des agriculteurs.
Sainte Elisabeth de Hongrie, patronne des boulangers.
Sainte Thérèse d'Avila, patronne des maux de tête.
Saint François de Sales, patron des journalistes.
Et certains sont les saints patrons de plusieurs choses.
Cela inclut Claire d'Assise, contemporaine de François, qui est la patronne des troubles oculaires et du beau temps, mais aussi de la télévision.
Alors pourquoi François d'Assise a-t-il été nommé saint patron de l'écologie ?
Revenons au « Cantique des créatures », que le saint composa vers la fin de sa vie.
Dans ce document, François offre non seulement des louanges à Dieu pour toute la création - en nommant "Sir Brother Sun", "Sister Moon and Stars", "Brother Wind" et "Sister Water" - mais invite chacun à se joindre à lui pour louer Dieu.
Loué sois-tu, mon Seigneur,
par notre Sœur, Mère Terre,
qui nous soutient et nous dirige
produire toutes sortes de fruits
et des fleurs et des herbes colorées.
Le cantique n'est pas seulement un hymne de louange, mais un reflet de la façon dont il a rencontré Dieu en toutes choses.
« Pour François, toute la création est devenue une théophanie, une manifestation de la bonté de Dieu », écrit Sœur franciscaine Ilia Delio.
« François loue Dieu 'à travers' (par) les éléments de la création, car le Cantique révèle la vision de François de la nature comme une expression sacramentelle de l'amour généreux de Dieu. Cet amour nous unit dans une famille de relations, « frère » et « sœur ». ”
Dans sa biographie de François, saint Bonaventure, l'un de ses premiers disciples et docteur de l'Église, a écrit à propos du saint : « Il se réjouit de toutes les œuvres des mains du Seigneur et, grâce à leur démonstration délicieuse, il s'éleva dans leur vie vivifiante. raison et cause ». Bonaventure poursuit :
Avec une intensité de dévotion inouïe
il savourait
dans chaque créature
— comme dans tant de ruisseaux —
cette Bonté frontale,
et discerné
un chœur presque céleste
dans les accords de puissance et d'activité
donné par Dieu,
et, comme le prophète David,
il les a gentiment encouragés à louer le Seigneur.
Delio, théologien à l'Université Villanova, écrit que la compréhension de François de la présence de Dieu "n'était pas une expérience immédiate", mais s'est développée au fil du temps à mesure qu'il grandissait dans sa relation avec le Christ et en est venu à considérer l'Incarnation comme sanctifiant toute la création.
"Il a fallu toute une vie à Francis pour réaliser qu'il était vraiment le frère de tout le cosmos."
Elle ajoute que pour François, le respect de la création ne découlait pas d'une obligation, mais de l'amour, car il la voyait comme « intimement unie » à Dieu.
"Tout parlait à François de l'amour infini de Dieu."
Et Francis avait aussi une relation spéciale avec les animaux, n'est-ce pas ?
En effet, il existe de nombreuses histoires de la vie de François qui impliquent des animaux.
Dans l'une, François, avec le signe de la croix comme seule armure, a apprivoisé un loup qui terrorisait la ville de Gubbio et a convaincu la créature de s'engager à vivre en paix avec les gens là-bas.
Dans un autre, il fabriqua des nids pour les colombes destinées à la vente.
Il a également ordonné à ses compagnons de ne pas couper l'arbre entier lors de la collecte du bois de chauffage et de réserver une partie du jardin pour que les fleurs sauvages fleurissent.
L'une des façons les plus populaires de s'engager avec François d'Assise consiste à bénir les animaux de compagnie et les animaux dans les églises paroissiales le jour de sa fête.
Mais certains disent que voir le saint uniquement comme "François, ami des animaux" risque de diluer son ministère et son message.
Franciscain P. Daniel Horan a critiqué ce qu'il appelle un "complexe industriel de bains d'oiseaux" autour de François - c'est-à-dire ces exemples qui "réduisent le saint à une mascotte médiévale de zoo pour enfants ou déclarent simplement qu'il 'aimait les animaux' sans tenir compte de la vérité radicale sur Dieu et la création qu'il voulait.
"St. François a appelé toutes les créatures – et pas seulement les animaux non humains que nous classons comme sensibles, mais aussi les rochers et les arbres – ses sœurs et frères parce que, dans un sens réel, ils le sont », a déclaré Horan, ajoutant que les conséquences de l'orgueil de l'humanité, qui définit nous au-dessus de la création, sont visibles dans la pollution de la Terre, l'extinction des espèces et le changement climatique.
Dans Laudato Si', le pape François a également souligné la nature radicale de l'approche du saint envers la création : « La pauvreté et l'austérité de saint François n'étaient pas un simple vernis d'ascèse, mais quelque chose de beaucoup plus radical : un refus de faire de la réalité un objet simplement être utilisé et contrôlé.
"Il nous montre à quel point le lien est inséparable entre le souci de la nature, la justice pour les pauvres, l'engagement pour la société et la paix intérieure", a écrit le pape François.
Tous ces éléments sont présents dans la façon dont les humains traitent le monde dans lequel ils vivent.
Quel est l'héritage des enseignements de saint François sur la création aujourd'hui ?
Il est indéniable que François d'Assise a laissé au monde une vision franciscaine de la création.
En expliquant cette perspective, la théologienne Delio dans son livre de 2003 sur le sujet, Une vision franciscaine de la création : apprendre à vivre dans un monde sacramentel, pose cette question : Quelle est notre relation fondamentale à la nature ?
"Nous vivons en solidarité avec tous les aspects de la création, réalisant que la création est incomplète et aspire à son achèvement en Dieu", a-t-elle écrit dans un guide des vues franciscaines sur la création.
C'est une vision qui voit la création comme dynamique et chaque créature comme un aspect de l'expression de Dieu dans le monde, dit Delio.
"La relation fondamentale entre l'Incarnation et la création conduit à l'idée centrale que chaque aspect de la création a une dignité absolue parce que tout est créé spécifiquement et uniquement par la Parole de Dieu."
La tradition franciscaine considère toute la création comme «un don gratuit de Dieu, donné également à tous.« Elle croit en une attitude respectueuse envers la nature et elle enracine l'engagement écologique dans le respect de tout ce qui vient de Dieu.
Cette vision franciscaine de la création, ajoute Delio, exige que les gens reconnaissent leur interconnexion avec le monde naturel, ainsi que la façon dont les actes pécheurs ont contribué aux crises écologiques actuelles et comment les actions futures peuvent soit contribuer à réaliser la vision de Dieu, soit la contrecarrer.
C'est un message que les communautés franciscaines partagent depuis des décennies et qui les a incitées à placer la protection de l'environnement au cœur de leurs ministères bien avant Laudato Si'.
En fait, trois ans après que François d'Assise a été nommé saint patron de l'écologie, des franciscains et des groupes environnementaux italiens se sont rencontrés lors du Séminaire international Terra Mater.
Là, ils ont émis le Charte de Gubbio - une déclaration qui synthétise la spiritualité franciscaine et la science moderne en appelant la communauté mondiale à remplacer l'exploitation par l'humanité de la nature et d'une planète en péril par "une attitude de partage, de protection, de respect et de fraternité entre toutes les créatures".
Et aujourd'hui, des groupes comme Réseau d'action franciscaine ont fait du souci de la création, y compris de la lutte contre le changement climatique, des points focaux de leur plaidoyer et de leur travail en matière de politiques publiques.
Où puis-je en apprendre plus?
Comme vous l'avez probablement compris, il y a beaucoup plus à explorer sur François d'Assise et ses enseignements sur la création et la spiritualité.
Vous pouvez creuser dans les écrits de François et de Claire d'Assise, ainsi que dans les premières biographies, à Franciscantradition.org.
En 2016, suite à la sortie de Laudato Si', les franciscains publient un guide d étude sur le soin de la création.
La famille franciscaine mondiale en 2014 a créé un site Web, Francis35.org, à l'occasion du 35e anniversaire de la nomination de François d'Assise comme saint patron de l'écologie.
Les ressources, disponibles en plusieurs langues, décrivent l'engagement franciscain à travailler pour l'intégrité de la création.
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