Begrafenis van Joseph Ratzinger: een blik op het leven en het pontificaat van Benedictus XVI

By Cristiano Antonino On Jan 4, 2023

Autoriteiten, staatshoofden en regeringsleiders, maar vooral duizenden en duizenden gelovigen stonden in de rij: de dood van Joseph Ratzinger, paus Benedictus XVI, schokte de zielen van mensen en veroorzaakte groot verdriet

Om zijn begrafenis te vieren zal voor het eerst in de geschiedenis van de katholieke kerk een andere paus aanwezig zijn: de rouwende en dankbare Franciscus, paus Bergoglio

Een kijkje in het leven en het pontificaat van Benedictus XVI

“God is geen heersende macht, een macht op afstand; hij is eerder liefde en hij houdt van mij - en als zodanig zou het leven door hem moeten worden geleid, door deze kracht die liefde wordt genoemd.

Op 11 februari 2013 deed paus Benedictus XVI iets wat in de voorgaande 1,000 jaar pausdom slechts vier keer was gebeurd.

Zijn opvolger kwam niet geheel onverwacht: kardinaal Jorge Mario Bergoglio was al lang een levende, attente geest in de kerk.

Verschillende gevoeligheden, zoals het hoort: paus Franciscus is niet de opvolger van paus Benedictus XVI, maar van Petrus.

En toch zijn mensen, hoewel verschillend, heel dichtbij en wederzijds aanhankelijk.

Paus Franciscus, en velen met hem, begrepen volledig de intellectuele en sociale betekenis van de amper acht jaar van het pontificaat van wijlen Joseph Ratzinger.

Wie was Benedictus XVI

Joseph Ratzinger, de zoon van een landpolitieagent, werd geboren in 1927.

Zoals veel Duitsers van zijn generatie, werd zijn leven verbrijzeld door de opkomst van Adolf Hilter en de komst van de Tweede Wereldoorlog.

Ratzinger en zijn broer Georg moesten hun seminariestudies staken toen ze werden opgeroepen voor militaire dienst.

Ze wisten na de oorlog terug te keren en werden beiden in 1951 gewijd.

Begaafd met een scherpe intelligentie, voelde Ratzinger zich aangetrokken tot theologische studies.

In 1959 aanvaardde hij een baan als leraar in Bonn, waar hij bevriend raakte met kardinaal Joseph Frings, aartsbisschop van Keulen.

Toen in 1962 de eerste zitting van het Tweede Vaticaans Concilie bijeenkwam, nam Frings Ratzinger mee als peritus, of persoonlijk theoloog.

Vaticanum II zou van Ratzinger een leidende figuur in de katholieke theologie maken.

Hij speelde een sleutelrol bij het opstellen van verschillende Raadsdocumenten, met name Dei Verbum (Dogmatische Constitutie over Goddelijke Openbaring).

Dei Verbum keurde voorzichtig de toenemende openheid van katholieken voor moderne bijbelwetenschap goed.

In 1966 trad Ratzinger toe tot een all-star faculteit van katholieke en protestantse geleerden aan de Universiteit van Tübingen.

Zijn manier van lesgeven trok honderden studenten aan die onder de indruk waren van zijn eruditie en persoonlijk geloof.

Zijn lezingen vormden de basis van zijn boek 'Introduction to Christianity' uit 1968, waarvan honderdduizenden exemplaren werden verkocht en in ten minste 19 talen werd vertaald.

In 1976 benoemde Paulus VI Ratzinger tot aartsbisschop van München en Freising en benoemde hem slechts enkele weken na zijn wijding tot kardinaal.

Twee jaar later kozen Ratzinger en zijn collega-kardinalen de Poolse aartsbisschop Karol Wojtyla als opvolger van Johannes Paulus I, die stierf na slechts 33 dagen regeren.

De nieuwe paus nam de naam Johannes Paulus II aan en benoemde Ratzinger in 1981 tot prefect van het Dicasterie voor de Geloofsleer (DDF).

De DDF is een van de oudste instellingen van de Romeinse curie, de administratieve tak van het pausdom: haar historische rol was het bewaken van de grenzen van het katholieke geloof.

Verkiezing tot paus, Benedictus XVI: “Doe me dit niet aan! Je hebt jongere en betere mensen tot je beschikking”

Toen paus Johannes Paulus II in 2005 stierf, was Ratzinger de bekendste katholieke kardinaal ter wereld.

Veel waarnemers vonden dat hij een te polariserende figuur was om tot paus te worden gekozen.

In een homilie tijdens de Mis die vóór het conclaaf werd gevierd, steunde Ratzinger op deze percepties en riep hij de Kerk op zich te verzetten tegen een 'dictatuur van het relativisme' die het idee van universele waarheid verwerpt.

De vroege stemming maakte echter duidelijk dat Ratzinger het breedste draagvlak had.

Later herinnerde hij zich dat hij in stilte had gebeden terwijl hij het aantal naast zijn naam zag groeien.

'Doe me dit niet aan! Je hebt jongere en betere mensen tot je beschikking'.

Op 19 april kreeg hij de benodigde tweederde meerderheid en nam hij de naam paus Benedictus XVI aan.

Degenen die verwachtten dat de nieuwe paus een strikte discipliner zou zijn, waren vaak aangenaam verrast door de positieve toon van zijn openbare verklaringen.

Zijn eerste encycliek, Deus Caritas Est (God is liefde), betoogde dat de geschiedenis van God en de mensheid geen wilsstrijd is, maar een geschiedenis van liefde.

Christen zijn 'is niet het resultaat van een ethische keuze of een verheven idee, maar de ontmoeting met een gebeurtenis, een persoon, die het leven een nieuwe horizon en een beslissende richting geeft', schreef Benedictus in de encycliek. Benedict vond ook tijd om een driedelig werk te schrijven over het leven van Jezus van Nazareth, dat moderne bijbelwetenschap combineert met spirituele reflectie.

Zoals alle recente pausen had Benedictus XVI te maken met de steeds mondialer wordende crisis van seksueel misbruik door geestelijken

Hij was de eerste paus die slachtoffers van misbruik ontmoette toen hij in 2008 de VS bezocht.

Benedictus verwijderde pater Marcial Maciel ook uit de leiding van de Legionairs van Christus nadat een onderzoek verschillende beschuldigingen van seksueel misbruik had bevestigd.

Naarmate het pontificaat vorderde, leken de zorgen die Benedictus op de dag van zijn verkiezing uitte over zijn leeftijd en kracht steeds vooruitziender.

Ondergedompeld in zijn geschriften, werd de paus gezien als los van het dagelijks bestuur.

Sinds 2012 is een gestage stroom documenten – waaronder de persoonlijke correspondentie van de paus – gelekt naar Italiaanse journalisten.

Deze hebben verhalen geschreven over een Romeinse curie die wordt verteerd door bittere rivaliteit en corruptie.

Toen Benedicts oude biograaf Peter Seeward hem eind 2012 bezocht, vond hij zijn vriend 'uitgeput' en 'diep ontmoedigd'.

Een paar maanden later kondigde Benedictus zijn ontslag aan.

De twee pausen

Als Benedictus hoopte stilletjes met pensioen te gaan, werd hij al snel teleurgesteld: zijn grote intelligentie was nog steeds nodig door de Heilige Kerk.

Zelfs door paus Franciscus, die, met respect voor de emeritus paus en zijn belangrijkheid, herhaaldelijk zei dat hij dat was

In juni 2020, op 93-jarige leeftijd, reisde hij naar Duitsland om zijn zieke broer Georg bij te staan. Het was zijn eerste reis buiten Italië nadat hij ontslag had genomen als paus.

Georg stierf kort na de terugkeer van Benedictus naar Rome.

Het is misschien passend dat de laatste pauselijke encycliek van Benedictus de titel Caritas in Veritate (Liefde in waarheid) droeg, omdat dit twee constante thema's in zijn werk waren.

Benedict aarzelde nooit in zijn verdediging van de waarheid zoals hij die begreep, ook al betekende dat dat hij afstand moest nemen van degenen die hij ooit vrienden en collega's had genoemd.

Voor Benedictus was de waarheid echter geen abstractie, maar de waarheid over een persoonlijke God die caritas is, liefde.

Zoals hij aan het einde van zijn boek Last Testament zegt: 'God is geen overheersende macht, een macht op afstand; hij is eerder liefde en hij houdt van mij – en als zodanig zou het leven door hem geleid moeten worden, door deze kracht die liefde heet'.

Paus Benedictus XVI is op 31 december opgestegen naar het huis van de Vader, zijn begrafenis zal morgen, 5 januari 2023, plaatsvinden.

"Heer, ik hou van u!" waren zijn laatste woorden.