Heilige van de dag voor 10 november: Saint Leo The Great

By Een bewoner van spazio+spadoni On 10 november 2022

Het verhaal van de heilige Leo: Het pontificaat van paus Leo I omspant het midden van de vijfde eeuw (440-461). Het was een tijdperk dat werd gekenmerkt door grote onlusten, in de wereld en in de kerk.

Een van de beroemdste gebeurtenissen in zijn pausdom vond plaats in het jaar 452, toen het hele Italiaanse schiereiland beefde voor de invasie door Attila de Hun.

Grote delen van Noord-Italië waren al voor de indringer gevallen; de steden Aquileia, Padua en Milaan werden veroverd, geplunderd en met de grond gelijk gemaakt.

Attila, die het binnenland van Italië bedreigde, sloeg zijn kamp op in de buurt van Mantua, aan de rivier de Mincio; en hier ontmoette hij Leo, de bisschop van Rome.

Leo was gekomen als hoofd van een delegatie om Attila over te halen zijn troepen terug te trekken.

Volgens een latere legende kreeg Attila tijdens de onderhandelingen een visioen van de apostelen Petrus en Paulus, die getrokken zwaarden droegen en Attila dreigden als hij de stad Rome zou aanvallen.

Het verhaal is te zien in het Apostolisch Paleis, in fresco's van Raphael.

Drie jaar later viel het opnieuw paus Leo toe om zonder menselijke hulp voor een veroverend leger te staan.

Genseric, een Vandaalse koning, verscheen aan de poorten van Rome; en hoewel de grote paus hem er niet van kon overtuigen de stad te sparen, overtuigde hij hem niettemin om de aartsbasiliek van Sint-Jan van Lateranen en de basilieken van Sint-Pieter en Paulus te sparen.

De stad werd ingenomen, maar duizenden onschuldige mensen werden gered toen ze hun toevlucht zochten in de christelijke gebouwen.

Peter heeft gesproken via Leo

Het leven van Leo hield zich echter niet alleen bezig met seculiere zaken en het nastreven van wereldse vrede.

Binnen de kerk was paus Leo toegewijd aan het behoud van de leringen die eens en voor altijd door de apostelen werden overgeleverd.

Zijn grootste triomf was het door hem gepromoveerde Oecumenische Concilie, dat werd gehouden in Chalcedon (het huidige Kadiköy, Turkije).

Daar erkenden en bevestigden de concilievaders de waarheid van de vereniging van twee naturen - goddelijke en menselijke - in de ene Persoon van Jezus Christus.

Leo zelf had deze waarheid verkondigd in een brief, oorspronkelijk gericht aan Flavian, de patriarch van Constantinopel.

Toen Leo's "Tome" werd voorgelezen in Chalcedon, riepen de concilievaders uit: "Petrus heeft gesproken door Leo!"

Theoloog en predikant

Leo de Grote was een fervent aanhanger en promotor van het Primaat van de Stoel van Petrus.

In bijna 100 preken en brieven die tot ons zijn gekomen, toont de “Grote Paus” zich zowel als theoloog als als pastoor: aandachtig voor het belang van de gemeenschap tussen de kerken, maar vergeet nooit de noden van de gelovigen.

Het was zijn zorg en zorg voor gewone vrouwen en mannen die de werken van liefdadigheid bezielden die hij tot stand bracht in een tijdperk dat werd gekenmerkt door hongersnood, armoede, onrecht en heidens bijgeloof.

In al zijn acties streefde hij ernaar om "recht met standvastigheid te handhaven" en "clementie te bieden met liefde" - allemaal in de naam van Jezus, omdat "we zonder Christus niets kunnen doen, maar met Hem kunnen we alles doen."

St. Leo: een paus van primeurs

Leo's pontificaat werd gekenmerkt door een aantal primeurs.

Hij was de eerste paus genaamd Leo, en de eerste paus die herinnerd werd als "de Grote" (later zouden Gregory I en Nicholas I ook de eer krijgen).

Leo is ook de eerste paus wiens preken tot ons zijn gekomen.

Hij is een van de slechts twee pausen (de andere is Gregorius) die erkend zijn als kerkleraar.

Toen hij stierf in 461, werd hij de eerste paus die in de Sint-Pietersbasiliek werd begraven.

Zijn relieken worden bewaard in de nieuwe Sint-Pietersbasiliek, in de buurt van het altaar van de stoel, in een kapel gewijd aan de "Madonna van de Zuil".