Kenia: Sarah Otieno en Stephen Thuo, ruimte voor de stem van de jeugd
Jonge Kenianen lanceren een project om leeftijdsgenoten te helpen hun vaardigheden te ontwikkelen
Wij zijn jonge mensen uit Kenia. Wij delen de visie van Spazio Spadoni en hebben samen met enkele volwassenen het project ‘Empowered to Care’ ontworpen om onze leeftijdsgenoten te helpen hun verantwoordelijkheid te nemen en hun waarde en capaciteiten te realiseren. Wij maken graag deel uit van dit programma en willen anderen inspireren. We bieden verschillende forums en trainingen aan om ons voor te bereiden op de onzekerheden en uitdagingen die we elke dag ervaren. Dit doen we door allereerst naar onze collega’s te luisteren. We beseften hoe moeilijk het is om verantwoordelijkheid en macht aan jongeren te geven en daarom besloten we mee te doen aan het project.
Wij kunnen alles aan
De kern van de empowerment van jongeren is de overtuiging dat jonge mensen tot ongelooflijke dingen in staat zijn. Als jonge mensen doordrenkt zijn met inspirerende ideeën en kansen en over de middelen beschikken om hun zelfvertrouwen te vergroten, kunnen ze alles aan.
Een verantwoordelijke en ruimdenkende jongere herkent zijn eigen capaciteiten, zelfbeschikking en waarde. Hij voelt zich op zijn gemak bij het uitproberen van nieuwe dingen waardoor hij positief volwassen kan worden. Hij heeft het vertrouwen om risico's te nemen en is zich ervan bewust dat falen een stap in de richting van vooruitgang is, en geen reden om op te geven. Hij gebruikt de ideeën van anderen niet om beslissingen te nemen, maar probeert zijn eigen mening te construeren op basis van zijn eigen ervaringen. Hij verdedigt zijn eigen waarden. En hij streeft ernaar een basis van autonomie en veerkracht op te bouwen waarop hij kan vertrouwen in moeilijke tijden of wanneer hij zich verloren voelt en opnieuw moet kalibreren.
Wij jongeren in Kenia worden geconfronteerd met veel uitdagingen die ons leven bedreigen. De groepsdruk wordt voor jongeren te groot om te weerstaan. Ze dwingen zichzelf tot extreme keuzes om iets nieuws en aantrekkelijks te ervaren. 'Empowered To Care' vergroot het bewustzijn onder jongeren, waardoor ze competent en constructief kunnen omgaan met negatieve groepsdruk en een positieve stroom onder leeftijdsgenoten kunnen creëren.
Depressie treft veel jonge mensen in ons land en de meeste jonge mensen zijn bang om zich te uiten. Dit betekent vaak dat we niemand hebben om over onze moeilijkheden te praten. We worden alleen geconfronteerd met stress. In onze trainingen bieden wij jongeren de ruimte om vrijelijk hun ervaringen te delen en zich zonder aarzeling te uiten.
We moeten onverschilligheid onder ogen zien
In Kenia worden jongeren grotendeels genegeerd en wordt onze mening niet gehoord, ook al vertegenwoordigen we – als leiders – veel leeftijdsgenoten. De training die we gaven aan twintig jonge leiders van een parochie had een grote impact op hen. Wij zijn trotse katholieke leiders, dankzij het initiatief van onze parochie om onze jeugdleiding te begeleiden en op te leiden. Je hebt niet alleen ruimte gegeven aan stemmen, maar ook aan krachtige stemmen, aan strategische stemmen en aan stemmen met een doel. De stemmen die we nu belichamen zullen niet alleen worden gebruikt voor de Kerk, maar ook voor onze gemeenschap en natie.”
Hoe verhoudt dit project zich tot werken van barmhartigheid?
Het project dat we lanceren helpt jongeren niet alleen om zelf betrokken te raken, maar ook om het luisteren, de vergevingsgezindheid, de zorg en het geduld die anderen voor hen hebben te erkennen en dankbaar te zijn. Wij kunnen in dit alles een tastbaar teken herkennen van Gods barmhartigheid en liefde voor ieder van ons. Werken van barmhartigheid leef volgens deze wederkerigheid: degenen die weten hoe ze goed moeten troosten, zijn getroost, degenen die weten hoe ze les moeten geven, hebben van anderen geleerd, en degenen die hebben vergeven, erkennen dat zij op hun beurt vergeving nodig hebben. Als wij, jongeren, geduld, advies, wederzijdse correctie en liefde versterken, kunnen we persoonlijk en als gemeenschap groeien. Wij zijn verantwoordelijk voor elkaar en zorgen voor het geluk van onze buren en dat van onszelf. Want het meest ware en diepste geluk in het leven is zorgen voor de mensen om ons heen.
Sarah Otieno en Stephen Thuo