Una enfermedad está devastando los cultivos de arroz en Tanzania

By rodrigue bidubula On 12 de jul, 2023

Bacteria Xoo: una bomba de relojería para África Oriental

Según la Instituto de Investigación Agrícola de Tanzania (TARI), alrededor del 20% de los campos de arroz del país están afectados. La bacteria penetra en las hojas, ataca la planta y la seca. Como resultado, los granos de arroz no se llenan, lo que afecta el rendimiento de los agricultores. El gobierno está tratando de combatir esta epidemia, pero los resultados aún no son alentadores. El consorcio internacional de investigación 'Cultivos Saludables', dirigido por Wolf Heinrich de la Universidad de Düsseldorf, está trabajando para poner en marcha mecanismos para encontrar soluciones.

El sector agrícola es un motor clave del desarrollo social y económico de Tanzania, genera el 25 % del PIB, el 24 % de las exportaciones y emplea a más del 75 % de la población, especialmente en las zonas rurales donde se concentran la pobreza y la inseguridad alimentaria. La agricultura a pequeña escala se caracteriza por el uso de herramientas rudimentarias y la dependencia de métodos agrícolas tradicionales. La alimentación es el principal subsector, dominado por pequeños agricultores de subsistencia, que tienen entre 0.2 y 2 hectáreas y utilizan el 80 % de la tierra cultivable para producir tanto alimentos como cultivos industriales. Sin embargo, la mayoría de los agricultores solo pueden producir una cosecha por año debido a la mala infraestructura de riego y gestión del agua.

¿Cuál es el origen de esta epidemia?

Según publicaciones de investigadores internacionales, puede deberse a pruebas de semillas realizadas como parte de una colaboración entre investigadores agrícolas chinos y tanzanos. Algunos ya lo llaman el 'Covid' del arroz. Esta bacteria Xoo (Xanthomonas oryzae pathovar oryzao) penetra en las hojas, ataca la planta y la seca. Como resultado, el grano de arroz no se llena, lo que afecta el rendimiento. Según varios expertos, una quinta parte de la producción se verá afectada este año.

Este año, con el estallido de la epidemia, los productores ya están preocupados. A medida que se acerca la cosecha, ven una caída del doble en la producción en comparación con el año pasado, cuando la plaga bacteriana aún no había estallado.

¿Qué semillas están afectadas?

Las primeras enfermedades bacterianas se observaron en Morogoro, la principal región productora de arroz, pero también en las regiones de Mwanza y Arusha. Los investigadores también han detectado la enfermedad cerca de Mombassa, Kenia. Según el director del Instituto de Investigación Agrícola de Tanzania, la epidemia se está extendiendo rápidamente y está afectando a una gran cantidad de campos.

En todas las áreas irrigadas, la mitad de los campos están afectados. El desafío es abastecer a estas regiones con semillas sanas, porque si los agricultores continúan recibiendo semillas que portan la bacteria, el problema persistirá por mucho tiempo y podría afectar a todos los países, provocando importantes pérdidas de ingresos e inseguridad alimentaria.

El TARI ha iniciado investigaciones para descubrir el origen de esta epidemia.

Las propias semillas podrían ser vectores de bacterias, lo que explicaría la propagación a tan gran distancia. Lo que sí sabemos con certeza es que ya en 2019 se observaron las primeras quemas de plántulas de arroz en el lado de Dakawa de la región de Morogoro. Este es también el hogar del Instituto de Investigación Agrícola de Tanzania, que ha estado trabajando en estrecha colaboración con China en innovación y experimentación en agricultura durante casi 10 años.

Se están realizando varias pruebas e investigaciones sobre semillas de alto rendimiento. Lo que aprendemos es que es una cepa asiática de la bacteria que se encontró en Tanzania y nunca se había visto en el este de África; de ahí la hipótesis desarrollada por un equipo de investigadores internacionales, incluido Boris Szurek de la IRD (Institut de Recherche pour le Développement, Francia): 'Pensé que era obviamente accidental, pero después de nuestro análisis probablemente introdujeron la bacteria de la provincia de Yunnan, que ahora se está extendiendo por todo el país', explica el investigador. Sabemos que los chinos introdujeron las semillas de arroz híbrido sembrándolas en una finca experimental para demostrar al público, a los criadores y a los agricultores locales que sus variedades tienen un buen rendimiento y altos rendimientos. Lo cual es absolutamente cierto. El problema es que también introdujeron este germen, que es una bomba de relojería para África Oriental.

¿Qué impacto tendrá esta epidemia en la seguridad alimentaria?

Tanzania es considerado el segundo mayor productor de arroz del África subsahariana después de Madagascar. Importa una pequeña cantidad de Pakistán y exporta una cantidad aún menor a África Oriental (Burundi, Kenia, Uganda, Ruanda, Malawi, RDC).

El país es casi autosuficiente, pero con casi un 20% menos de cosecha este año debido a la epidemia, podría encontrarse en una situación difícil y dependiente del mercado externo. Los precios locales ya han subido y la situación se está volviendo preocupante. "Esto podría convertirse en un problema de seguridad alimentaria", dice Jason Jonathan Kanan, consultor de la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de Dar es Salaam.

Tanzania depende de la producción de arroz, que es el segundo cultivo más importante del país después del maíz. El gobierno está luchando para controlar la epidemia y garantizar la seguridad del suministro.

¿Qué solución se está estudiando?

Ya existen posibles soluciones. El consorcio de investigación internacional 'Cultivos saludables' está desarrollando variedades de arroz resistentes a enfermedades. Frommer de la Universidad Heinrich-Heine de Düsseldorf (HHU), está desarrollando variedades de arroz resistentes a enfermedades. Según Boris Szurek (que dirige el grupo de investigación del IRD) en la revista elifesciences.org, publicado el 20 de junio, se deberían introducir genes de resistencia en las variedades de arroz que se encuentran en Tanzania para combatir estas cepas bacterianas, y continúa: 'Hasta 2019, nunca se habían encontrado cepas asiáticas en África. Del mismo modo, no se han encontrado cepas africanas en Asia, lo que indica una introducción reciente de una cepa de Asia a África, que actualmente está causando pérdidas de rendimiento en Tanzania". Es una larga búsqueda para contener una epidemia que está avergonzando a las autoridades de Tanzania y paralizando a más de un agricultor.

Aunque la bacteriosis no se ha considerado una amenaza importante para la producción de arroz en Tanzania, dada la velocidad a la que se propaga, no es improbable que la enfermedad también migre a los países vecinos.

Para determinar el arsenal utilizado por esta cepa, se secuenció el genoma del patógeno. El análisis de secuencia mostró que la bacteria es diferente de las poblaciones africanas nativas y similar a las cepas asiáticas. Similar a las cepas asiáticas pero diferente a las africanas, tiene una herramienta que bloquea un gen común de resistencia al arroz, llamado iTAL. Tienen un juego particular de llaves para la despensa de la planta. La inyección de una proteína "clave" reguladora, desarrollada por estas bacterias, en las células de arroz desencadena la producción de un transportador de azúcar llamado SWEET11a, que conduce a la liberación de azúcar en las proximidades de las bacterias, que puede servir como nutrientes y es necesarios para la multiplicación y virulencia de las bacterias (IRD).

Luchar por el bien común puede convertirse en una oportunidad para trabajar por el bien común

Para proteger la producción de arroz africano de la amenaza emergente de la bacteria patógena, los investigadores han utilizado nuevas técnicas de cultivo para cambiar las cerraduras de la popular variedad de élite de África oriental 'Komboka' para que la llave del patógeno ya no pueda abrir la despensa y, por lo tanto, no cause enfermedades. . Las líneas modificadas muestran una resistencia de amplio espectro contra todas las cepas asiáticas y africanas conocidas de Xoo, incluidas las descubiertas recientemente en Tanzania. Los investigadores dijeron: 'Tenemos la intención de ayudar a los científicos africanos con estos descubrimientos y utilizar nuevos métodos de cultivo para desarrollar variedades de arroz resistentes a las enfermedades adaptadas a las condiciones locales. Este conocimiento también se puede utilizar para el mejoramiento convencional de variedades resistentes a cepas que se están extendiendo rápidamente en países que aún no han introducido regulaciones para nuevas técnicas de mejoramiento”.

En un contexto global donde los productores de arroz son los más vulnerables al impacto del cambio climático, hacer frente a las epidemias que afectan a las plantas de arroz, como en Tanzania, se está convirtiendo en otro tema importante. Y esto requiere una acción concreta hoy, intensificando la investigación e introduciendo variedades resistentes capaces de producir cantidades suficientes, porque sin ellas la población corre el riesgo de caer en la inseguridad alimentaria. Esta es otra oportunidad para que los sectores público y privado combinen sus esfuerzos.

El reto es satisfacer la demanda mundial de arroz protegiendo el planeta

Las sequías por escasez de precipitaciones, inundaciones, altas temperaturas y la salinización del agua por la subida del nivel del mar están afectando gravemente a las cosechas. El cultivo de arroz requiere alrededor del 40% del agua de riego y contribuye significativamente al cambio climático. El cultivo de arroz genera grandes cantidades de gases de efecto invernadero, con el 10% de las emisiones globales de metano provenientes de los arrozales.

En África Oriental, el arroz es una fuente importante de seguridad alimentaria, con un consumo per cápita anual promedio de 25.8 kg en Tanzania, 14 kg en Kenia y 8 kg en Uganda. Los gobiernos de Tanzania y Uganda han reconocido la oportunidad para sus sectores arroceros y están protegiendo a sus agricultores, procesadores y comerciantes al desarrollar e imponer un arancel del 75 % sobre las importaciones de arroz, mientras que Kenia ha impuesto un arancel del 35 %.

¿Qué influencia tiene el comercio de arroz de Tanzania en la economía de la región?

Tanzania está invirtiendo en nuevos sistemas de riego, mecanización de los sistemas existentes y promoción de nuevas variedades de arroz. Tanzania se volvió autosuficiente en arroz hace diez años. Sin embargo, aunque el país es 'típicamente un productor excedentario de alimentos básicos, incluido el arroz, que también tienen demanda de países vecinos como Kenia, Burundi, Ruanda, la República Democrática del Congo, Malawi, etc., la cantidad real que se puede comercializar a nivel nacional y regional nunca está claro.

En consecuencia, la búsqueda de rentas en el mercado interno ya no está motivada por un déficit de arroz, como en el pasado, sino por la búsqueda de un equilibrio entre producción y consumo y la búsqueda de rentas por parte de las grandes empresas involucradas en el contrabando de arroz hacia Tanzania.

Las oportunidades de ingresos más pequeños también resultan de los cambios frecuentes en el régimen de comercio de arroz en Tanzania. Por ejemplo, prohibiciones de importación, prohibiciones de exportación, permisos de importación temporales libres de impuestos cuando la escasez se percibe como una amenaza. Por otro lado, la búsqueda de rentas en los mercados de exportación de Tanzania está motivada

la escasez real de arroz en todos los demás países miembros de la Comunidad de África Oriental (EAC), con la excepción de Tanzania
por los regímenes comerciales de la CAO, cuyo cumplimiento no puede ser exigido por las autoridades tanzanianas
por los precios del arroz en los países miembros de la EAC, que son sistemáticamente más altos que los de Tanzania

Algunas exportaciones de Tanzania se basan en exportaciones ilegales

La cadena de valor del arroz se extiende más allá de las fronteras de Tanzania e involucra a muchos grupos diferentes. Tenemos poco conocimiento de cómo evoluciona la cadena de valor con el tiempo y cómo están involucrados los actores en la cadena de valor.

Esta búsqueda de rentas ha afectado la recaudación de impuestos en Tanzania (y otros estados miembros de la EAC), ya que los gobiernos pierden derechos de importación debido a la declaración insuficiente de arroz o al contrabando. Más importante aún, la búsqueda de rentas ha creado un entorno en el que los productores de arroz de Tanzania no pueden aprovechar las oportunidades de exportación y las primas de precios en los mercados regionales. Esto se debe a la microgestión política del comercio (por parte de los países importadores y exportadores de la región) y la semieducación resultante en derecho comercial internacional, teoría del comercio internacional y finanzas públicas.

De ahí la necesidad de una estrategia anticorrupción viable a largo plazo, comenzando con el establecimiento de un nuevo acuerdo comercial formal que

está en consonancia con la economía nacional y regional y formaliza las prácticas semiformales actuales
promueve la acción colectiva entre los países de la región, apoyada por la aplicación horizontal dentro de la comunidad regional
reduce las inconsistencias entre las listas de precios, lo que facilita el cumplimiento de las listas de precios y reduce la vulnerabilidad a la corrupción
promueve un grado de competencia entre los comerciantes de arroz a nivel regional
promueve la integración de la cadena de suministro regional en el sector del arroz y fomenta una mayor productividad