¿Qué futuro para la Zona de Libre Comercio Continental Africana (ZLECAF)?
Mejorar el comercio intraafricano para la integración económica
Los intercambios económicos entre países siempre han sido un factor clave en la integración económica regional y la creación de riqueza. Estos intercambios tienen como objetivo promover un mercado único de bienes y servicios y crear una zona de libre comercio. Esto implica el movimiento de capitales e individuos. Entre otras cosas, facilita la inversión y las economías de escala, fortalece la competitividad de las economías nacionales, contribuye al desarrollo socioeconómico inclusivo y sostenible, el desarrollo de cadenas de valor regionales y el desarrollo agrícola para la seguridad alimentaria.
Los economistas clásicos defienden la superioridad del libre comercio sobre el proteccionismo. La riqueza se mide por la cantidad de bienes y servicios que una nación puede comerciar, y el libre comercio a escala internacional es la fuente de la riqueza nacional. El avance del libre comercio ha eliminado virtualmente las medidas proteccionistas tradicionales (aranceles aduaneros, cuotas, visados de entrada, etc.), favoreciendo en cambio a los gobiernos a recurrir a medidas neoproteccionistas.
Sin embargo, el comercio entre los países africanos siempre se ha visto obstaculizado por una serie de barreras. Estos obstáculos se deben principalmente a mecanismos como la imposición de aranceles exorbitantes, que han impedido a los países comercializar sus productos, intercambiar servicios, la libre circulación de ciudadanos de un país a otro y la falta de comunicación.
La Unión Africana, al relanzar el Área de Libre Comercio Continental de África (AfCFTA), buscó brindar un rayo de esperanza al ofrecer oportunidades significativas a las empresas en el continente. Esta estructura ha luchado por despegar desde su creación en 2021, pero estamos viendo tentativamente los primeros resultados de este proyecto, aunque el comercio intraafricano tardará años en dar los resultados esperados. Al unirse a Zlecaf, los países africanos deberán construir su unión económica con el objetivo de aumentar el valor agregado de sus productos de exportación a nivel continental.
La zona de libre comercio está tomando forma por primera vez. Camerún a la vanguardia
El puerto de Kribi, Camerún, recibió un cargamento de mercancías bajo el esquema 'Zlecaf'. Este cargamento de resina de Túnez es la primera importación de bienes bajo este proyecto de zona de libre comercio. El proyecto ha sido firmado por 54 países africanos, pero aún no se ha hecho realidad. El cargamento de resina que llegó a Camerún a principios de julio marca el inicio del proceso de desmantelamiento de la zona comercial. Marca el comienzo del desmantelamiento de aranceles sobre un producto permitido bajo el régimen de Zlecaf.
En total, un cargamento de resina de 20 toneladas importado de Camerún y destinado a una empresa de pinturas. Este es el primer producto de la subregión en beneficiarse de un arancel aduanero preferencial en el marco del proyecto Área de Libre Comercio Continental Africana. El proyecto se encuentra actualmente en su fase piloto, con la participación de ocho países, incluidos Camerún, Egipto, Kenia, Mauricio, Ruanda, Tanzania, Túnez y Ghana, que alberga la sede de esta nueva institución panafricana.
Esta importación por parte de Inoda Industries Sarl, empresa especializada en la producción de pinturas y otros materiales de revestimiento, es la primera que se realiza bajo el régimen de Zlecaf. La tramitación de esta carga tiene una importancia decisiva, ya que forma parte de la fase de prueba para la puesta en marcha de esta organización.
Esta importación por parte de Inoda Industries Sarl, empresa especializada en la producción de pinturas y otros materiales de revestimiento, es la primera que se realiza bajo el régimen de Zlecaf. La manipulación de esta carga tiene una importancia decisiva, ya que forma parte de la fase de prueba para la implantación de esta organización.
En octubre de 2022, Camerún se embarcó en esta aventura para impulsar el comercio intraafricano realizando sus primeras exportaciones bajo el régimen de Zlecaf. El 19 de octubre de 2022, la Aduana de Camerún emitió dos certificados de origen Zlecaf a las empresas agroalimentarias camerunesas, Cameroon Tea Estate y Ndawara Tea Estate, con miras a exportar 38.6 kg de té camerunés a Ghana.
¿Cuál es el objetivo de este nuevo proyecto?
África está a punto de abrir una nueva página en su historia económica. A través de la integración económica, el continente ve a Zlecaf como una plataforma esencial para hacer realidad esta ambición.
El objetivo es reducir gradualmente los derechos de aduana para estimular el comercio entre los países africanos. Hoy, el comercio entre países africanos representa solo el 17% de los flujos comerciales totales del continente. Se prefieren las importaciones de China, que representarán USD 165 mil millones para 2022, y de Europa porque son más baratas que las importaciones nacionales al continente.
Con menos del 18 %, el comercio intrarregional es significativamente menor que el comercio intraasiático (50 %) e intraeuropeo (70 %). La razón de este bajo nivel de comercio entre los países africanos es la falta de información. África tiene previsto crear la segunda zona de libre comercio más grande del mundo, con un mercado potencial de 1.3 millones de consumidores. Con un PIB estimado de casi $ 3 billones, África tiene la intención de acelerar su comercio interno y crear más empleos y riqueza mediante la promoción de economías de escala.
Para 2035, según un estudio de la Unión Africana, se espera que el ALCA permita al continente africano comprometer al menos USD 575 60 millones y reducir la pobreza en el continente en un XNUMX %. La puesta en marcha real es muy esperada por todos los ciudadanos del continente, que esperan encontrar puestos de trabajo en las industrias que creará el futuro comercio.
Esta puesta en marcha, que parece un globo de prueba, es una primera victoria para el Mercado Común Africano, presentado por la mayoría de los observadores como una palanca formidable para acelerar el crecimiento económico y el desarrollo del continente.
¿Cómo se beneficiarán las pequeñas y medianas empresas?
Zlecaf ha presentado planes para una plataforma de pago digital dedicada a las pymes africanas. Se espera crear un mercado digital para facilitar el comercio. Para garantizar que las pymes se beneficien, Zlecaf está negociando con instituciones bancarias que podrían brindar garantías, ya que las pymes a menudo enfrentan problemas con la elegibilidad crediticia y el acceso a financiamiento en el circuito bancario formal.
Solucionado el tema del acceso a la financiación, las pymes podrán realizar transacciones, compras y ventas con el apoyo de las entidades bancarias, que deberán cubrir determinados riesgos. Inicialmente, cuatro sectores son elegibles para esta plataforma de pago digital. Estos son agricultura, textiles, productos farmacéuticos y transporte.
El papel de Afreximbank
La creación del área de libre comercio requiere estructuras bancarias que ayuden a los países a participar en el comercio proporcionando los fondos necesarios. El Afreximbank (Banco Africano de Exportación e Importación) recibió el mandato de establecer el Fondo de Ajuste Zlecaf para ayudar a los países a adaptarse al nuevo entorno comercial liberalizado e integrado. El fondo de ajuste estará compuesto por un fondo básico, un fondo general y un fondo de crédito.
El fondo básico estará compuesto por aportes de los países miembros, donaciones y un fondo de asistencia técnica para cubrir la pérdida de ingresos arancelarios que pudiera resultar de la eliminación de los derechos aduaneros. El fondo general y el fondo de crédito estarán disponibles para movilizar financiamiento comercial para apoyar a los sectores público y privado, respectivamente, para permitirles adaptarse y aprovechar las oportunidades creadas por Zlecaf. Afreximbank movilizará USD 10 mil millones durante los próximos 5 a 10 años como recursos necesarios en términos de fondos de ajuste. Hasta la fecha, el banco ya ha movilizado USD 1 millones para el fondo de ajuste de Zlecaf.
¿Qué productos están involucrados en el libre comercio?
Los productos objeto de comercio se han clasificado en tres categorías. La categoría A contiene los productos importados que estarán sujetos a una rápida liberalización. Incluye el 90.01% de las líneas arancelarias, o 5255 productos. Estos productos se desmantelarán de forma lineal durante un período de 10 años, hasta que los aranceles se reduzcan a cero. La categoría B comprende productos sensibles (producidos localmente). Comprende el 6.99% de las líneas arancelarias, es decir un total de 408 productos que el país liberalizará en 13 años, con una moratoria de 5 años.
Los productos excluidos de la liberalización constituyen la categoría C, con 175 productos, que representan el 2.99% de las líneas arancelarias. Se trata de productos como harina de trigo, harina de maíz, aceite de palma crudo, aceite de palma refinado, azúcares, chicles, dulces, pastas, jugos de frutas, cemento Portland, cola de cemento, alisadores, jabones y geles de ducha, perfiles de aluminio, etc.
Zlecaf prevé la liberalización del 90% de las líneas arancelarias en un plazo de 10 años para los países menos adelantados (PMA) y de 5 años para los países en desarrollo; el desmantelamiento del 7% de los llamados productos sensibles en un plazo de 13 años para los PMA y de 10 años para los países en desarrollo; y la exclusión del 3% de los restantes productos del proceso de desgravación arancelaria.
¿Cuáles son los principales desafíos?
Reducir los aranceles entre los países de Zlecaf es una buena estrategia para estimular el comercio y hacer más competitivos los productos locales. Sin embargo, aún existen importantes desafíos que abordar para que este proyecto despegue.
El primer desafío es la convertibilidad de la moneda. Resolver las dificultades asociadas con la convertibilidad de múltiples monedas es crucial para facilitar los pagos y liquidaciones entre países en diferentes zonas monetarias. Actualmente hay 42 monedas en África. Sería mejor asegurarse, por ejemplo, de que un comerciante en Nigeria pueda transferir nairas nigerianas a una contraparte en Tanzania que recibirá chelines tanzanos.
Sincronizar las comunidades económicas regionales, que forman el 'tazón de espagueti'. Esta es una esperanza de largo plazo, que implica necesariamente la consolidación de las 14 comunidades económicas regionales que conforman el continente. Algunos países son miembros de más de una organización al mismo tiempo.
Después de esta fase, los países tendrán que alejarse de las especializaciones primarias y desarrollar sus industrias y el sector terciario. La mayoría de las exportaciones del África subsahariana siguen siendo primarias. Casi el 80 por ciento proviene de la agricultura, la silvicultura, la minería y el petróleo. África se ha convertido en una reserva estratégica de hidrocarburos y recursos minerales. La promoción de industrias es un paso clave para los países, ya que ayuda a aumentar el comercio.
Intensificar el contenido local. Esta es la política de dinamización industrial, para promover la industrialización con arraigo local. La Ley de Contenido Local tiene como objetivo priorizar los bienes y servicios nacionales. Los países tendrán entonces que trabajar en sus ventajas absolutas y comparativas.
En su comercio, por lo tanto, los países tratarán de estimular la dinámica del mercado. Se estima que Zlecaf aumentará el comercio intraafricano en más del 50 por ciento al eliminar los aranceles de importación, y duplicará este comercio si también se eliminan las barreras no arancelarias. En las cinco áreas analizadas, teniendo en cuenta la integración comercial, la infraestructura regional, la integración manufacturera, la libre circulación de personas y la integración macroeconómica, por ejemplo, solo la SADC es una excepción en términos de flexibilidad, habiendo abolido los aranceles internos y avanzando hacia una unión aduanera.
La unión aduanera sólo será efectiva si los países deciden por unanimidad eliminar prácticas que son viciosamente anormales. Una de estas prácticas es la falta de libre circulación de personas. En la mayoría de los casos, los africanos tienen que pagar una visa para viajar de un país africano a otro. Solo trece países ofrecen acceso gratuito a sus fronteras. Otras anomalías son el tiempo que se tarda en despachar las mercancías a través de la aduana, el número de puntos de control y los largos procedimientos administrativos.
Aquí es donde se debe evitar la guerra de productos. La comisión Zlecaf tiene todo el interés en definir las reglas de origen…. 'Hecho en... Las reglas de origen son los criterios utilizados para determinar el país de origen de un producto. Para ello, los Estados miembros deberán presentar, elaborar y presentar listas del 90% de sus productos que deban liberalizarse, así como productos sensibles que deban liberalizarse a largo plazo. La teoría de la integración enseña que la convergencia institucional puede desempeñar un papel impulsor en el proceso de integración regional. Esto requiere la creación de reglas comunes en forma de coordinación y armonización de normas, procedimientos y políticas nacionales.
Dadas las desigualdades existentes en la distribución de ingresos, es importante llamar la atención de los estados miembros sobre la necesidad de crear espacios de solidaridad. Los países africanos tienen diferentes configuraciones económicas y se verán afectados de diferentes maneras por Zlecaf. La solidaridad requiere un trato especial y diferenciado para los PMA y recursos financieros para compensar los costos de integración y para compensar a los países con brechas significativas en las ganancias esperadas.
Por lo tanto, corresponde a los países y zonas regionales previamente establecidos pensar en agilizar sus relaciones fuera de Zlecaf. Tal como están las cosas, los diversos acuerdos realizados con socios externos corren el riesgo de limitar la capacidad de implementar la agenda de Zlecaf. Externamente, lo más probable es que los gobiernos africanos continúen acatando las normas de la Organización Mundial del Comercio, así como los tratados bilaterales.
Otro obstáculo para la facilitación del comercio es el desafío logístico. Las limitaciones de infraestructura en África son un factor significativo en el bajo nivel de comercio. La comunicación también es crucial y sabemos que los países tienen diferentes niveles de acceso a los medios modernos de comunicación. Es importante crear un entorno digital tranquilizador. La digitalización es un catalizador para la recuperación económica y su papel en el comercio internacional está bien establecido. Para Zlecaf, para hacer accesible la tecnología digital, es fundamental armonizar las políticas y regulaciones simplificando los trámites, poniendo a disposición la información y transmitiendo las reglas comerciales al instante. A esto se suma la protección de datos de las partes involucradas.
Al aumentar el flujo de comercio intraafricano y estimular las relaciones comerciales, África puede tomar el control de su futuro económico y recuperar su prosperidad. Un futuro que parece un gran negocio.
Fotografías tomadas desde Port autonome de Kribi