Uma doença está devastando plantações de arroz na Tanzânia

By Rodrigo Bidubula On Julho 12, 2023

Bactéria Xoo: uma bomba-relógio para a África Oriental

De acordo com Instituto de Pesquisa Agrícola da Tanzânia (TARI), cerca de 20% dos campos de arroz do país são afetados. A bactéria penetra nas folhas, ataca a planta e a seca. Como resultado, os grãos de arroz não enchem, afetando o rendimento dos agricultores. O governo está tentando combater essa epidemia, mas os resultados ainda não são tranquilizadores. O consórcio internacional de pesquisa 'Culturas Saudáveis', liderada por Wolf Heinrich, da Universidade de Düsseldorf, está trabalhando para implementar mecanismos para encontrar soluções.

O setor agrícola é um dos principais motores do desenvolvimento social e econômico da Tanzânia, gerando 25% do PIB, 24% das exportações e empregando mais de 75% da população, principalmente nas áreas rurais onde a pobreza e a insegurança alimentar estão concentradas. A agricultura de pequena escala é caracterizada pelo uso de ferramentas rudimentares e pela dependência de métodos agrícolas tradicionais. A alimentação é o principal subsector, dominado por pequenos agricultores de subsistência, que têm entre 0.2 e 2 hectares e utilizam 80% das terras aráveis para produzir alimentos e culturas industriais. No entanto, a maioria dos agricultores só pode produzir uma safra por ano devido à má infraestrutura de irrigação e gestão da água.

Qual a origem desta epidemia?

De acordo com publicações de pesquisadores internacionais, pode ser devido a testes de sementes realizados como parte de uma colaboração entre pesquisadores agrícolas chineses e tanzanianos. Alguns já estão chamando de 'Covid' do arroz. Essa bactéria Xoo (Xanthomonas oryzae pathovar oryzao) penetra nas folhas, ataca a planta e a seca. Como resultado, o grão de arroz não enche, o que afeta o rendimento. Segundo vários especialistas, um quinto da produção será afetado este ano.

Este ano, com a eclosão da epidemia, os produtores já estão preocupados. À medida que a colheita se aproxima, eles observam uma queda dupla na produção em relação ao ano passado, quando a praga bacteriana ainda não havia surgido.

Quais sementes são afetadas?

As primeiras doenças bacterianas foram observadas em Morogoro, principal região produtora de arroz, mas também nas regiões de Mwanza e Arusha. Os pesquisadores também detectaram a doença perto de Mombassa, no Quênia. Segundo o diretor do Instituto de Pesquisa Agrícola da Tanzânia, a epidemia está se espalhando rapidamente e afetando um número muito grande de campos.

Em todas as áreas irrigadas, metade dos campos são afetados. O desafio é abastecer essas regiões com sementes saudáveis, pois se os agricultores continuarem recebendo sementes portadoras da bactéria, o problema persistirá por muito tempo e poderá atingir todos os países, causando perdas significativas de renda e insegurança alimentar.

O TARI lançou investigações para descobrir a origem desta epidemia.

As próprias sementes poderiam ser vetores de bactérias, o que explicaria a propagação a tão grande distância. O que sabemos com certeza é que já em 2019 foram observadas as primeiras queimadas de mudas de arroz no lado de Dakawa, na região de Morogoro. Esta é também a sede do Tanzania Agriculture Reasearch Institute, que trabalha em estreita colaboração com a China em inovação e experimentação na agricultura há quase 10 anos.

Vários testes e pesquisas sobre sementes de alto rendimento estão em andamento. O que descobrimos é que se trata de uma cepa asiática da bactéria que foi encontrada na Tanzânia e nunca havia sido detectada na África Oriental; daí a hipótese desenvolvida por uma equipe de pesquisadores internacionais, incluindo Boris Szurek do IRD (Institut de Recherche pour le Développement, França): 'Eu pensei que era obviamente acidental, mas depois de nossa análise eles provavelmente introduziram a bactéria da província de Yunnan, que agora está se espalhando por todo o país', explica o pesquisador. Sabemos que os chineses introduziram as sementes de arroz híbrido semeando-as em uma fazenda experimental para provar ao público, criadores e agricultores locais que suas variedades têm bom desempenho e alto rendimento. O que é absolutamente verdade. O problema é que eles também introduziram esse germe, que é uma bomba-relógio para a África Oriental.

Que impacto terá esta epidemia na segurança alimentar?

A Tanzânia é considerada o segundo maior produtor de arroz da África subsaariana, depois de Madagascar. Importa uma pequena quantidade do Paquistão e exporta uma quantidade ainda menor para a África Oriental (Burundi, Quénia, Uganda, Ruanda, Malawi, RDC).

O país é quase autossuficiente, mas com quase 20% menos safra este ano por causa da epidemia, pode se encontrar em uma situação difícil e dependente do mercado externo. Os preços locais já subiram e a situação é preocupante. 'Isso pode se tornar um problema de segurança alimentar', diz Jason Jonathan Kanan, consultor da Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais em Dar es Salaam.

A Tanzânia depende da produção de arroz, que é a segunda cultura mais importante do país depois do milho. O governo está lutando para controlar a epidemia e garantir a segurança do abastecimento.

Qual solução está sendo estudada?

Possíveis soluções já existem. O consórcio internacional de pesquisa 'Culturas saudáveis' está desenvolvendo variedades de arroz resistentes a doenças. Frommer do Universidade Heinrich-Heine de Düsseldorf (HHU), está desenvolvendo variedades de arroz resistentes a doenças. De acordo com Boris Szurek (que dirige o grupo de pesquisa IRD) na revista elifesciences.org, publicado em 20 de junho, genes de resistência devem ser introduzidos em variedades de arroz encontradas na Tanzânia para combater essas cepas bacterianas e continua: 'Até 2019, cepas asiáticas nunca haviam sido encontradas na África. Da mesma forma, cepas africanas não foram encontradas na Ásia, indicando uma introdução recente de uma cepa da Ásia para a África, que atualmente está causando perdas de rendimento em toda a Tanzânia”. É uma longa busca para conter uma epidemia que está embaraçando as autoridades da Tanzânia e incapacitando mais de um agricultor.

Embora a bacteriose não tenha sido considerada uma grande ameaça à produção de arroz na Tanzânia, dada a velocidade com que se espalha, não é improvável que a doença também migre para os países vizinhos.

Para determinar o arsenal utilizado por essa cepa, o genoma do patógeno foi sequenciado. A análise da sequência mostrou que a bactéria é diferente das populações nativas africanas e semelhante às cepas asiáticas. Semelhante às cepas asiáticas, mas diferente das cepas africanas, possui uma ferramenta que bloqueia um gene comum de resistência ao arroz, chamado iTAL. Eles têm um conjunto específico de chaves para a despensa da planta. A injeção de uma proteína reguladora 'chave', desenvolvida por essas bactérias, nas células do arroz desencadeia a produção de um transportador de açúcar chamado DOCE11a, que leva à liberação de açúcar nas proximidades das bactérias, que podem servir como nutrientes e são necessários para a multiplicação e virulência das bactérias (IRD).

Lutar pelo bem comum pode se tornar uma oportunidade de trabalhar pelo bem comum

Para proteger a produção africana de arroz da ameaça emergente da bactéria patogênica, os pesquisadores usaram novas técnicas de criação para mudar as fechaduras da popular variedade de elite da África Oriental 'Komboka', para que a chave do patógeno não possa mais abrir a despensa e, portanto, não causar doenças . As linhas modificadas mostram resistência de amplo espectro contra todas as cepas asiáticas e africanas conhecidas de Xoo, incluindo aquelas recentemente descobertas na Tanzânia. Os pesquisadores disseram: 'Pretendemos ajudar os cientistas africanos com essas descobertas e usar novos métodos de melhoramento para desenvolver variedades de arroz resistentes a doenças adaptadas às condições locais. Esse conhecimento também pode ser usado para o melhoramento convencional de variedades resistentes a cepas que estão se espalhando rapidamente em países que ainda não introduziram regulamentação para novas técnicas de melhoramento'.

Em um contexto global em que os produtores de arroz são os mais vulneráveis ao impacto das mudanças climáticas, lidar com epidemias que afetam as plantas de arroz, como na Tanzânia, está se tornando outra questão importante. E isso requer ação concreta hoje, intensificando a pesquisa e introduzindo variedades resistentes capazes de produzir quantidades suficientes, pois sem elas a população corre o risco de cair na insegurança alimentar. Esta é mais uma oportunidade para os setores público e privado unirem seus esforços.

O desafio é atender a demanda global por arroz protegendo o planeta

Secas devido à baixa pluviosidade, inundações, altas temperaturas e salinização da água devido ao aumento do nível do mar estão afetando seriamente as colheitas. O cultivo de arroz requer cerca de 40% da água de irrigação e contribui significativamente para as mudanças climáticas. O cultivo de arroz gera grandes quantidades de gases de efeito estufa, com 10% das emissões globais de metano provenientes de arrozais.

Na África Oriental, o arroz é uma importante fonte de segurança alimentar, com um consumo per capita médio anual de 25.8 kg na Tanzânia, 14 kg no Quênia e 8 kg em Uganda. Os governos da Tanzânia e Uganda reconheceram a oportunidade para seus setores de arroz e estão protegendo seus agricultores, processadores e comerciantes desenvolvendo e impondo uma tarifa de 75% sobre as importações de arroz, enquanto o Quênia impôs uma tarifa de 35%.

Que influência tem o comércio de arroz da Tanzânia na economia da região?

A Tanzânia está investindo em novos sistemas de irrigação, mecanização dos sistemas existentes e promoção de novas variedades de arroz. A Tanzânia tornou-se autossuficiente em arroz há dez anos. No entanto, embora o país seja "normalmente um produtor excedente de alimentos básicos, incluindo arroz, que também é procurado por países vizinhos como Quênia, Burundi, Ruanda, República Democrática do Congo, Malawi e assim por diante, a quantidade real que pode ser comercializado nacional e regionalmente nunca é claro.

Consequentemente, a procura de rendas no mercado interno já não é motivada por um défice de arroz, como no passado, mas sim pela procura de um equilíbrio entre produção e consumo e pela procura de rendas por parte das grandes empresas envolvidas no contrabando de arroz para a Tanzânia.

Menores oportunidades de renda também resultam de mudanças frequentes no regime de comércio de arroz na Tanzânia. Por exemplo, proibições de importação, proibições de exportação, licenças temporárias de importação com isenção de impostos quando a escassez é percebida como uma ameaça. Por outro lado, a busca por rendas nos mercados de exportação da Tanzânia é motivada

a escassez real de arroz em todos os outros países membros da Comunidade da África Oriental (EAC), com exceção da Tanzânia
pelos regimes comerciais da EAC, cujo cumprimento não pode ser imposto pelas autoridades da Tanzânia
pelos preços do arroz nos países membros da EAC, que são sistematicamente mais altos do que na Tanzânia

Algumas exportações da Tanzânia são baseadas em exportações ilegais

A cadeia de valor do arroz se estende além das fronteiras da Tanzânia e envolve muitos grupos diferentes. Temos pouco conhecimento de como a cadeia de valor evolui ao longo do tempo e como os atores da cadeia de valor estão envolvidos.

Este rent-seeking afetou a arrecadação de impostos na Tanzânia (e outros estados membros da EAC), pois os governos perdem taxas de importação devido à subdeclaração de arroz ou contrabando. Mais importante ainda, o rent-seeking criou um ambiente onde os produtores de arroz da Tanzânia não podem explorar as oportunidades de exportação e preços premium nos mercados regionais. Isso se deve à microgestão política do comércio (pelos países importadores e exportadores da região) e à consequente semieducação em direito comercial internacional, teoria do comércio internacional e finanças públicas.

Daí a necessidade de uma estratégia anticorrupção viável de longo prazo, começando com o estabelecimento de um novo acordo comercial formal que

está em sintonia com a economia nacional e regional e formaliza práticas semiformais atuais
promove a ação coletiva entre os países da região, apoiada pela aplicação horizontal dentro da comunidade regional
reduz as inconsistências entre as listas de preços, facilitando a aplicação das listas de preços e reduzindo a vulnerabilidade à corrupção
promove um certo grau de concorrência entre os comerciantes de arroz a nível regional
promove a integração da cadeia de abastecimento regional no setor do arroz e incentiva o aumento da produtividade

fonte

Spazio Spadoni