Etiopia, nytt skisma i den ortodokse kirken
Patriark Abune Mathias sitt første forsøk på forsoning mislykkes
Patriarken til den etiopisk-ortodokse Tewahodo-kirken (EOTC), Hans Hellighet Abune Mathias og hans delegasjon avla et arbeidsbesøk til Mekele, sete for den regionale staten Tigray. Et møte som ikke fant sted. Hensikten med besøket var å starte en forsoningsprosess med biskopene i den ortodokse kirken i Tigray etter skismaet mellom kirken Addis Abeba og kirken i Mekele.
Den etiopiske ortodokse kirken er den største av de østortodokse kristne kirker og en av de eldste i kristenheten, etter å ha vært til stede i Etiopia siden 330 e.Kr. Initiert av patriarken Abune St Frumentius, ble det religionen til kongeriket Aksum gjennom konverteringen til kristendommen til Aksum-kongen Ezana. Den etiopiske ortodokse kirken er den eneste innfødte 'kristne kirken' i Etiopia. Det er et av grunnleggerne av Kirkenes Verdensråd.
Krigen i Tigray, som startet i november 2020, har forårsaket både politiske og religiøse spenninger, og setter regjeringen til Ayid Ahmed opp mot Tigray People's Liberation Front. Disse spenningene sparte ikke den ortodokse kirke. Forskjellene mellom kirken og myndighetene i konflikten ble mer uttalt. Erkebiskopene i Tigray-regionen (en region berørt av borgerkrigen) ble forlatt av den hellige synoden i Addis Abeba, hovedstaden i Etiopia. På den ene siden kalte patriark Abune Mathias konflikten for «folkemord». Noen biskoper er anklaget for å ha galvanisert Abiy Ahmeds krigsinnsats under konflikten i Tigray.
Den spente situasjonen førte til et brudd mellom Kirkemøtet og Mekelekirken. Bruddet skjedde 22. januar 2023, da tre erkebiskoper fra Oromo etniske samfunn utnevnte 26 biskoper uten samtykke fra Den hellige synode. De anklaget angivelig den hellige synoden, ledet av patriark Abune Mathias, for diskriminering av Oromo-samfunnet, diskriminering som de sa ville føre til at de troende ville forlate den ortodokse kirken til fordel for andre religioner.
Som svar lovet Den hellige synode å møte Mekele-kirken og forsøke en ny forsoning. Patriark Abune Mathias reiste fra Addis Abeba til Mekele denne uken. Det planlagte møtet fant imidlertid ikke sted. Erkebiskopene i regionen ønsket ikke å møte patriarken. Delegasjonen kunne bare mottas av den midlertidige administrative lederen av Tigray-regionen, Debretsion Gebremichal, styreleder for Tigray People's Liberation Front (TPLF), en radikal etnisk organisasjon i Tigray som startet en krig med den føderale regjeringen da den angrep den nordlige kommandoen til de etiopiske forsvarsstyrkene i november 2020.
Spenningen øker, patriarken ble ikke ønsket velkommen av sitt "folk" og det var ingen ortodoks velkomstseremoni. Hans Hellighet gikk for å be alene på veggen til Mekele katedral. Det er tradisjon for den etiopiske Tewahodo-ortodokse kirke å ønske en patriark velkommen med en religiøs seremoni som inkluderer søndagsskolesanger. Dette skjedde ikke da Hans Hellighet Abune Mathias ankom Mekele 10. juli, hvor han tilbrakte dagen. Likevel måtte Hans Hellighet Abune Mathias besøke leiren for internt fordrevne i Tigray og gi dem humanitær hjelp.
Årsaken til dette avslaget på å motta patriarken ble ikke gitt. Den hellige synoden hadde allerede ekskommunisert erkebiskopene i Mekele, som senere erklærte at de hadde opprettet 'Selama'-patriarkatet, og forlot den hellige synoden til den etiopiske Tewahedo-ortodokse kirke.
Hvordan førte en ultrapolitisk konflikt til splittelsen av den etiopiske ortodokse kirken?
Konflikten startet tidlig i november 2020, da den føderale regjeringen anklaget TPLF for å angripe den etiopiske hæren stasjonert i Tigray. Regjeringen i Addis Abeba bestemte seg deretter for å starte en offensiv i Tigray-regionen for å bringe TPLF til taushet. Ifølge forfatteren går de politiske spenningene mye lenger tilbake.
Da Etiopias statsminister Abiy Ahmed (vinner av Nobels fredspris 2019) kom til makten i 2018, ble hans seier ikke feiret av Tigray Regional Authorities (TPLF), som hadde dominert landets politiske liv i tre tiår, men ble kastet fra makten og marginalisert. Regjeringen anklaget imidlertid TPLF for å støtte opposisjonen, som prøvde å destabilisere freden i landet. Den etniske gruppen Tigrinya er en minoritet og representerer bare 6 % av befolkningen.
Konflikten har derfor gjenopplivet gamle tvister og mange nye aktører har sluttet seg til. Disse inkluderer Amhara- og Afar-regionene som grenser til Tigray og Eritrea, som har sendt væpnede styrker for å støtte regjeringen mot TPLF.
Kampene har resultert i tusenvis av dødsfall og hundretusenvis av fordrevne personer, som har kastet landet inn i en dyp humanitær krise, med massive materielle skader som spenner fra bombing av sykehus, skoler og kirker til utenomrettslige massehenrettelser og blokkering av humanitær hjelp til trengende.
En situasjon som har sådd tvil om Nobels fredspris tildelt Abiy Ahmed, som burde beskytte sin egen befolkning, men i stedet snur og fører krig mot sivile, en krig som, selv om den er erklært avsluttet, kan degenerere på lang sikt, gjøre regionen til en vugge for terrorisme og destabilisere Afrikas Horn, gitt dens geopolitiske situasjon.
I møte med denne blodige situasjonen som har rystet regionen Tigray, har den hellige synoden, den etiopiske ortodokse kirkens høyeste myndighet, blitt anklaget av biskopene i Tigray for aldri å ha fordømt de militære operasjonene som ble satt i gang av regjeringen til statsminister Abiy Ahmed, som har forårsaket hundretusener av dødsfall til å yte menneskelig hjelp, og for sviktende hjelp.
Dette er kritikken som erkebiskopene i Tigray-regionen angivelig rettet mot sine overordnede. De kunngjorde deretter sin intensjon om å etablere en kirke uavhengig av Addis Abeba-synoden. Institusjonen som nå ledes av patriark Abune Mathias representerer 40 % av de troende i dette landet med 115 millioner innbyggere. Landet, som er på vei ut av to år med borgerkrig, står i alvorlig fare for å utarte til en politisk og samfunnsmessig krise på grunn av skismaet som allerede har oppstått i den ortodokse kirken.
Et annet grensepunkt som støtter skismaet, ifølge de ildfaste erkebiskopene, er det kulturelle og språklige problemet. De fordømte mangelen på mangfold og inkludering i Kirken i Addis Abeba. Spesielt ble enheten til kirkepatriarkene undergravd under den pågående borgerkrigen i Tigray.
Den aktive krigen ble avsluttet i november 2022, da de to stridende partene signerte Pretoria-avtalen. En seier feiret av den etiopiske kirken. Erkebiskopene av Tigray gratulerte den føderale regjeringen for dens innsats for å få slutt på fiendtlighetene.
Gjentar historien seg i Etiopia?
I 1991 delte den etiopiske Tewahodo-kirken seg i to igjen, etter utnevnelsen av en ny patriark under Etiopian People's Democratic Front (EPRDF) og slutten av det militærmarxistiske Derg-regimet.
På den tiden hadde patriark Abune Merkorios trukket seg tilbake for å grunnlegge sin avdeling i USA, og dermed løsrevet den hellige synode. I 27 år var den ortodokse kirken delt, med to patriarker i spissen: 'Indresynoden' og 'Eksilsynoden'.
Etiopias regjering, ledet av Ayid Ahmed, var mannen som var ansvarlig for forsoningen av disse to synodene så snart han kom til makten i 2018. Han spilte en rolle i å forme Kirkens tidligere og nåværende skjebne. For ham er det ikke noe Etiopia uten den ortodokse kirken, et forhold mellom stat og kirke som alltid må opprettholdes for å sikre stabiliteten til denne nasjonen. Han ba også om en historisk forsoning med nabolandet Eritrea, og bringe en slutt på grensekonflikten som har satt disse to landene på Afrikas Horn mot hverandre i årevis.
Etter 27 år med skisma, var en tilnærming mulig i 2018. Slutten på skismaet ble erklært og de to patriarkatene anerkjente eksistensen av en enkelt synode. For dette formål måtte patriark Abune Merkerios returnere til Etiopia og overta stillingen som Hans Hellighet i den etiopiske ortodokse kirken Tewahodo, en stilling han vil ha til sin død, da han vil bli etterfulgt av den nåværende patriarken Abune Mathias.
Kirkenes Verdensråd anerkjente senere forsoningen og slutten på skismaet og berømmet Ayid Ahmed for å ha arbeidet for forsoning av de to synodene og for å fremme fred og enhet i Kirken. Ekskommunikasjonen av erkebiskopene som ble utnevnt under skismaet ble opphevet av Den hellige synode.
Hva slags mekling å fremme?
For øyeblikket klarer ikke lokal mekling å bringe de to sidene sammen. Dette er fordi patriark Abune Mathias ikke aksepterer at Ahmed-regjeringen kan mekle, gitt alt Addis Abeba-regjeringen har gjort mot folket i Tigray. Forholdet mellom kirke og stat ble dårligere under krigen. Statsminister Ayid Ahmed inviterte de to synodene til dialog, men dette skjedde aldri. Patriark Abune Mathias anklaget regjeringen for å anerkjenne ekskommuniserte biskoper. Stilt overfor den økende spenningen mellom den ortodokse kirken i Addis Abeba og de dissidente biskopene, sendte patriarken en fast melding til regjeringen, og forbød den å blande seg inn i kirkens religiøse og kanoniske anliggender.
Hvilken mekling vil være nødvendig for å forene de to synodene? Hva om ekstern mekling foretrekkes, siden de lokale myndighetene er begrenset i utøvelsen av sitt forsoningsoppdrag? Ville Kirkenes Verdensråd, som allerede arbeider for kirkelig enhet, være den nøytrale institusjonen til å sette i gang denne dialogen og arbeide for forsoning?
Bilder tatt fra eotc.tv