Heilige van de dag voor 23 november: Saint Columban Abt

By Alessia Salani On 23 november 2022

Het verhaal van Saint Columban: hij werd geboren in Ierland tussen 525 en 543. Hij kwam uit een rijke familie, kreeg thuis onderwijs dankzij privémeesters en groeide op volgens de regels die kenmerkend zijn voor de familierang.

Alles was normaal, totdat hij rond zijn vijftiende naar een kluizenaar, met een reputatie van heiligheid, ging om haar te vragen wat ze met zijn leven moest doen.

Zij was het die hem de weg naar het klooster wees en in hem een solide spiritualiteit waarnam.

Thuisgekomen woog hij de zaak af en nam de vaste beslissing om zijn huis en zijn levensstandaard te verlaten en naar het klooster van Clain-Inis te gaan, geleid door abt Sinell.

Columban: De keuze van het klooster

Hij wijdde zich aan het gebed en de studie van de Schrift en de kerkvaders, en liet zich fascineren door wat hij ontdekte.

De tijd deed hem echter beseffen dat hij daar weg moest omdat familie en vrienden hem lastig vielen met hun frequente bezoeken.

Dus trok hij noordwaarts naar het klooster van Bangor, geleid door de strenge heerschappij van abt Comgallo.

Hier vond hij zijn plaats, zozeer zelfs dat hij al snel als novicenmeester werd vermeld, totdat hij besloot als 'missionaris' naar Midden-Europa te vertrekken, waar het geloof opnieuw plaats maakte voor het heidendom.

Het klooster van Luxeuil

Hij vertrok met twaalf monniken en zette koers naar Gallië, waar hij in 588 landde.

Nadat hij toestemming had gekregen van de koning van Bourgondië, Gontranno, stichtte hij een klooster in de buurt van Annegray.

Het was een oud en verwoest Romeins fort, in het bos, als garantie voor vrede en rust, en tegelijkertijd een goed startpunt om te gaan evangeliseren en om degenen te verwelkomen die zich bewust waren geworden van deze nieuwe aanwezigheid.

De komst van nieuwe monniken leidde tot de bouw van nog twee kloosters: een in Luxeuil en de andere in Fontaine.

De stichtende abt: Columban

Jona van Bobbio, een monnik die drie jaar na de dood van de abt in het klooster kwam, en secretaris van de eerste twee opvolgerabten, kreeg de opdracht om de biografie van de heilige te schrijven.

Hij is het die ons – tussen legende en geschiedenis – enkele trekken van de oprichtende abt brengt.

Op een dag, meldt Jona, toen Columban de Regel moest schrijven voor de monniken van de nu drie kloosters, trok hij zich terug in een grot. 'S Avonds keerde echter een beer terug met zijn prooi: de twee keken elkaar aandachtig aan.

De beer observeerde hem, at zijn prooi op en vertrok, Columban alleen achterlatend om te rusten.

Dit laat zien hoe de heilige abt nu één was met de natuur.

Hij schreef de Regel van de Monniken en de Huishoudelijke Regel; sommige details geven een idee van de starheid van het kloosterleven.

Als iemand 'mijn' of 'jouw' zei over een object, zes slagen van de stok; als iemand Amen niet in koor antwoordde, dertig slagen... Reflecties van de tijd.

Maar zeker een veeleisende regel.

De weigering van Colomban en de slechtheid van Brunechilde

De koningin, moeder van koning Theodorik, stond haar zoon niet toe te trouwen omdat ze de macht voor zichzelf wilde houden.

Ze stond haar zoon echter toe zoveel vrouwen te hebben als hij wilde….

De mensen konden de koningin-moeder niet meer uitstaan, maar niemand wist hoe ze met haar om moest gaan.

Zelfs de bisschop van Wenen wist niet hoe hij de kwestie moest oplossen en ging, ongeduldig, Columban om advies vragen, waarbij hij de twee onwettige zonen van de koning meebracht en de abt vroeg om hen te zegenen: op deze manier zou hij zich legitimeren in het bijzijn van iedereen een onhoudbare situatie.

Maar Columban verzette zich hiertegen en de koningin-moeder van haar kant verordende dat niemand het klooster mocht betreden of verlaten.

De koning probeerde er ook voor te zorgen dat zijn zonen een zegen konden ontvangen en bracht geschenken in overvloed: hij ging zelfs de refter binnen en schond daarmee de omheining.

Toen koningin Brunechilde door de monniken was weggegooid, liet ze de koning Columbanus en zijn monniken uit zijn koninkrijk verbannen.

De aankomst van Columban in Bregenz

Gezien de situatie verliet Columban het land en ondernam de reis naar Rome, hoewel zijn opvolger na de dood van de koning en de koningin-moeder Columban vroeg om terug te keren: maar hij weigerde.

Toen ze in Bregenz aankwamen, bood een priester de monniken een kerk aan in de buurt van het Bodenmeer: ze regelden die en bouwden de kiosk.

Bregenz werd geleidelijk een tweede Luxeuil.

Columban koesterde nog steeds het verlangen om naar Rome te gaan.

Daarom verliet hij Gallus, een van de twaalf monniken die met hem vertrokken, naar Bregenz, waar hij een intens evangelisatiewerk verrichtte, zozeer zelfs dat het gebied de naam St. Gallus aannam.

Ondertussen arriveerde hij in de buurt van Bobbio, waar hij werd verwelkomd en het meest indrukwekkende klooster bouwde dat hij ooit had gebouwd.

Hier vond hij de belangrijkste bibliotheek van Italië.

Hij stierf op 23 november 615. Zijn relikwieën rusten in de crypte van de basiliek die aan hem is gewijd, en hij is beschermheer van het bisdom en de stad Piacenza.