Heilige van de dag voor 27 mei: Sint-Augustinus van Canterbury

By Cristiano Antonino On 27 mei 2023

Het verhaal van Sint-Augustinus van Canterbury: in het jaar 596 vertrokken zo'n 40 monniken vanuit Rome om de Angelsaksen in Engeland te evangeliseren. Aan het hoofd van de groep stond Augustinus, de prior van hun klooster

Nauwelijks hadden hij en zijn mannen Gallië bereikt of ze hoorden verhalen over de wreedheid van de Angelsaksen en over de verraderlijke wateren van het Engelse Kanaal.

Augustinus keerde terug naar Rome en naar Gregorius de Grote - de paus die hen had gestuurd - alleen om door hem te worden verzekerd dat hun vrees ongegrond was

Augustinus ging weer op weg.

Deze keer stak de groep het Engelse Kanaal over en landde op het grondgebied van Kent, geregeerd door koning Ethelbert, een heiden die getrouwd was met een christen, Bertha.

Ethelbert ontving hen vriendelijk, zette een woning voor hen op in Canterbury en binnen het jaar, op Pinksterzondag 597, werd hij zelf gedoopt. Nadat hij in Frankrijk tot bisschop was gewijd, keerde Augustinus terug naar Canterbury, waar hij zijn zetel stichtte.

Hij bouwde een kerk en een klooster in de buurt van waar de huidige kathedraal, begonnen in 1070, nu staat. Naarmate het geloof zich verspreidde, werden er extra zetels gevestigd in Londen en Rochester.

Het werk verliep soms traag en Augustinus boekte niet altijd succes. Pogingen om de Angelsaksische christenen te verzoenen met de oorspronkelijke Britse christenen - die door Angelsaksische indringers naar West-Engeland waren verdreven - liepen op een sombere mislukking uit.

Augustinus slaagde er niet in de Britten ervan te overtuigen bepaalde Keltische gewoonten op te geven die in strijd waren met Rome en hun bitterheid te vergeten, door hem te helpen hun Angelsaksische veroveraars te evangeliseren

Geduldig werkend, luisterde Augustinus wijselijk naar de missionaire principes - behoorlijk verlicht voor de tijd - voorgesteld door paus Gregorius: heidense tempels en gebruiken zuiveren in plaats van vernietigen; laat heidense rituelen en festivals veranderen in christelijke feesten; lokale gewoonten zoveel mogelijk behouden.

Het beperkte succes dat Augustinus in Engeland behaalde voor zijn dood in 605, een kleine acht jaar na zijn aankomst, zou uiteindelijk lang daarna vruchten afwerpen bij de bekering van Engeland. Augustinus van Canterbury kan met recht de 'apostel van Engeland' worden genoemd.