Katholicisme in Rusland: St. Catherine's Church in St. Petersburg
De katholieke kerk van St. Catherine vat in zekere zin de geschiedenis van het katholicisme in St. Petersburg en in Rusland samen
De bouw van de katholieke kerk van Sint Catharina in Sint-Petersburg
Gebouwd door de wil van keizerin Anna Romanova, dochter van Ivan V, is het opgedragen aan Sint Catharina van Alexandrië ter ere van de vrouw van Peter de Grote (later Catharina I), die in 1702 de katholieke eredienst in het Russische rijk autoriseerde. In 1738 werd begonnen met de bouwwerkzaamheden op basis van een project van Domenico Trezzini. In de geschiedenis van St. Petersburg architectuur, Trezzini en Rastrelli zijn qua belangrijkheid het equivalent van Palladio in de Venetiaanse Renaissance. Een nobele vader dus, die jaren later werd opgevolgd door de Fransman Vallin, een andere grote architect, auteur van de zogenaamde "Kleine Hermitage". De kerk werd uiteindelijk afgewerkt door Antonio Rinaldi, een leerling van Vanvitelli. Op puur artistiek vlak is het geïnspireerd door de basiliek van Sant'Andrea van Leon Battista Alberti in Mantua. De constructie had een lang proces en werd pas in 1783 ingewijd.
St. Catherine, tussen geloof en historische cycli
Het belang van Katholieke Kerk van Sint Catharina was vanaf het begin het religieuze aspect in de strikte zin van het woord aan het overstijgen en werd ook een stadsreferentie voor de waarden die de pijlers van het Evangelie vormen: de aanvaarding en het getuigenis van Christus voor iedereen. Pijlers die tijdens het Sovjettijdperk hun eigen martelaren kenden. Onder hen noemen we Konstanty Budkiewicz, rector van de parochie, neergeschoten in 1923. Zijn “schuld”? Nou ja, simpel (en dramatisch): in 1922 vaardigde de USSR een wet uit die religieus onderwijs verbood (in werkelijkheid beraadslaagde het, meer algemeen, over de sluiting van religieuze instituten). Pater Budkiewicz organiseerde daarom clandestiene seminaries waarin ook de jongens die de priesterroeping hadden ontvangen, instructie konden krijgen met betrekking tot de rol. Het volgende jaar werd hij daarom gearresteerd en vervolgens neergeschoten. Het was paasnacht in 1923. Het zaligverklaringsproces van deze martelaar van het christendom is aan de gang.
St. Catherine vandaag: de meertalige mis voor een gemeenschap van vele origines
Tegenwoordig is de situatie totaal anders. De Franciscanen en vervolgens de jezuïeten werden opgevolgd door de Dominicanen, die sinds 1815 de kerk van Santa Caterina besturen en er een school dichtbij stichtten. De interne architectuur vertoont nog steeds de tekenen van een verwoestende brand die het in 1947 trof: de broeders hebben ter nagedachtenis aan hem een klein altaar gewijd aan de Madonna ongewijzigd gelaten. Rusland is, zoals iedereen weet, een land met een sterke orthodoxe overheersing. Maar de aanwezigheid van katholieken is door de eeuwen heen geworteld, en tegenwoordig zijn de kerken ook ontmoetingsplaatsen voor de verschillende gemeenschappen van buitenlanders die in Rusland wonen. Evenals voor de vele Russische katholieken. Om een numerieke dimensie te geven: de parochie, gelegen in het centrale Nevsky Prospect, verwelkomt ongeveer 600 gelovigen, van wie meer dan de helft Russen zijn. Maar op zondag worden de missen ook in het Engels en Pools gevierd, terwijl het op zaterdag mogelijk is om ze in het Spaans te volgen. De gemeenschap is niet alleen gevarieerd, maar ook zeer actief en er zijn veel trainings- en solidariteitsactiviteiten waarin zij de hoofdrol speelt.