Les Œuvres Corporelles de Miséricorde – Donner à boire à ceux qui ont soif
Les œuvres de miséricorde recommandées par l'Église n'ont pas priorité les unes sur les autres, mais elles sont toutes d'égale importance.
L’une d’elles consiste à « donner à boire à celui qui a soif ». Jacopo Robusti (Venise 1518/1594), connu sous le nom de Tintoret, un grand peintre italien, déjà dans ses années de formation en tant qu'artiste, préférait élaborer des compositions grandioses, où les nombreux personnages des différentes scènes étaient disposés dans une architecture et des décors complexes. En raison de ses talents de peintre démontrés, il fut bientôt choisi pour décorer le lycée San Rocco à Venise. L'une des tâches principales de l'école était d'apaiser la soif des pauvres de la ville, et c'est sur le plafond d'une de ces salles qu'il peint la scène de Moïse faisant jaillir de l'eau du rocher vers 1577.
Au centre de la scène, Moïse lève son bâton et frappe le rocher d'où jaillit un puissant jet d'eau claire. Au-dessous, des gens et des animaux assoiffés se pressent avec divers récipients, puisant dans cette eau. Moïse, un homme à la musculature puissante, signe de sa force spirituelle, regarde avec confiance vers le haut, où parmi les nuages, le visage presque couvert par ses lourds vêtements, Dieu permet le miracle, mais surtout permet à ce peuple si inconstant, malgré tout, pour étancher leur soif. Le protagoniste devient alors Dieu, qui ne prend pas en compte la culpabilité, mais qui miséricorde et accorde la grâce à Moïse qui a intercédé et insisté par ses prières. Les contrastes de lumière et d'ombres qui soulignent les mouvements et les expressions des personnages, les tons de couleurs vives et le fond saisissant, augmentent l'effet de tension et de drame de l'épisode biblique. La vision agitée et tourmentée du Tintoret contraste avec la vision calme, équilibrée et sereine d'un autre peintre italien très important.
Il est confié au peintre vénitien Paolo Caliari (1528/1588) dit Véronèse, l'un des plus beaux chefs-d'œuvre qui raconte l'épisode bien connu de la rencontre entre Jésus et la Samaritaine (1585). Conservée dans l'un des musées les plus prestigieux de Vienne, l'œuvre est très significative et exprime pleinement le concept fondamental du passage évangélique : la conversation.
Jésus vient d'arriver au puits, et la femme vêtue de manière flamboyante semble également être arrivée à ce moment-là. Au centre se trouve l'enchantement d'une nature fraîche et luxuriante dans laquelle on aperçoit au loin les apôtres qui reviennent apporter de la nourriture. Éloquent est le geste de Jésus qui, assoiffé et fatigué, demande à la femme de lui donner à boire, alors que la femme s'apprête déjà à remplir sa cruche. Ainsi commence le dialogue entre le Fils de Dieu venu sauver et la personne peut-être la plus méprisée de son peuple et consentant à ses péchés. Le Christ, avec cette grande bonté qui découle de la miséricorde, la fait réfléchir sur sa vie affective erronée, ses difficultés, ses fausses idoles. Il lui fait prendre conscience de sa situation et lui révèle la Vérité qui va changer sa vie : « Je sais que le Messie doit venir…. Je suis le Messie. Cela semble incroyable, mais de nombreux Samaritains de cette ville ont cru en Lui grâce à la parole et au témoignage de la femme. Dans ce tableau, l'expression la plus douce du visage du Christ et l'écoute attentive de la jeune femme s'enveloppent d'une délicate richesse chromatique, où les nuances tonales semblent souligner la beauté de cet épisode important d'amour miséricordieux.
Dans les années 1300, la peinture jouait un rôle éducatif très important, à tel point que cette œuvre de miséricorde fut traduite par Giotto di Bondone (1267/1337), peintre et architecte florentin, dans le « Miracle du printemps », l'un des vingt -huit panneaux décorés de fresques pour la basilique supérieure d'Assise. Descendant des montagnes du Bargello, l'artiste se rend d'abord à Assise, acceptant un apprentissage chez Cimabue. Ici, il entre en contact non seulement avec d'autres peintres romains talentueux, mais surtout avec les frères locaux, avec lesquels il noue de bonnes relations et en arrive progressivement à apprécier de plus en plus le fondateur de l'ordre : saint François. Giotto devient ainsi le grand conteur qui interprète de manière convaincante ce que les frères vont prêcher : la pauvreté, la prière, mais surtout la miséricorde. Cela nous permet de comprendre pourquoi les frères d'Assise, soixante-dix ans seulement après la mort du saint, ont pu lui commander le plus grand cycle pictural de la basilique.
L'homme assoiffé de la scène n'est pas désaltéré directement par le saint, mais est placé en bas à droite car l'attention de l'observateur doit être dirigée vers ce que fait le saint : il prie ! Le personnage dominant est saint François qui, prenant en pitié la forte soif du jeune homme qui accompagne les frères, s'arrête et, s'agenouillant sur les rochers, demande miséricorde à Dieu. Le paysage se compose de deux montagnes rocheuses et dénudées et de quelques arbres qui accentuent la sécheresse du terrain, rendant plus évident l'incroyable événement de l'eau jaillissant soudainement du rocher. Au premier plan à gauche, les deux frères avec l'âne se regardent, l'un surpris et l'autre plus jubilatoire du miracle dont ils sont témoins ; plus bas, à droite, le jeune homme assoiffé qui, appuyé sur un pied, ne s'efforce que d'étancher sa soif, sans même se rendre compte de ce qui se passe sous ses yeux.
L'auteur dans celui-ci, comme dans les autres panneaux, transmet le message religieux apporté au monde en vantant l'amour pour la création, la terre, l'eau, les animaux et les humains à travers lesquels l'existence de Dieu est reconnue. Même les couleurs sont choisies avec un éclat exceptionnel par le maître comme le grand triangle bleu dans le ciel, placé telle une flèche pointant vers la tête du saint. Toute la scène est traversée par une ligne de contour tantôt plus fine, tantôt plus épaisse qui souligne non seulement les volumes, mais met en valeur la physionomie des personnages psychologiquement différenciés face au miracle : saint François serein et confiant, les frères incrédules et surpris, désireux d'étancher son soif le jeune homme. Toute la représentation nous fait comprendre que le véritable auteur du miracle ici aussi est Dieu qui, dans sa grande miséricorde, répond à la prière du saint, restaure l'homme assoiffé et augmente la foi des humbles frères. Ces grandes représentations ne doivent pas seulement être admirées mais doivent nous amener à réfléchir et à agir. Aujourd'hui, il ne sera certainement pas nécessaire de faire jaillir l'eau du rocher, mais il n'est pas difficile d'accomplir cette œuvre de miséricorde envers ceux qui tendent la main, surtout depuis ces terres les plus oubliées.
Paola Carmen Salamino