Νέες βιομηχανίες στην Ουγκάντα χάρη στα απόβλητα μπανάνας
Η τεχνολογική καινοτομία και η δημιουργική δεξιοτεχνία μετατρέπουν τα απόβλητα σε βιώσιμα προϊόντα
Στην Ουγκάντα, τα απόβλητα μπανάνας γίνονται ολοένα και περισσότερο μια ζωτικής σημασίας οικονομική ευκαιρία, επιτρέποντας την ανάπτυξη νέων βιομηχανιών και τεχνολογιών για τη μετατροπή των μίσχων μπανάνας σε ίνες για φυτίλια και βιώσιμα υφάσματα και χειροτεχνήματα.
Οι μπανάνες ήταν ανέκαθεν μια σημαντική πηγή απορριμμάτων, με μεγάλους τόνους να καταλήγουν σε χωματερές μετά τη συγκομιδή και την επεξεργασία. Κάθε εποχή συγκομιδής, τα κοτσάνια της μπανάνας πετιούνται, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται περιβαλλοντικά προβλήματα για τους καλλιεργητές μπανάνας. Αυτό συμβαίνει γιατί στην Ουγκάντα, όπως και σε άλλες χώρες της περιοχής, το σύστημα ανακύκλωσης απορριμμάτων δεν είναι πολύ ανεπτυγμένο.
Ωστόσο, υπάρχει ήδη η επιθυμία για προστασία του περιβάλλοντος μέσω μιας προσέγγισης κυκλικής οικονομίας. Η περιβαλλοντική διάσταση είναι επομένως ένας σημαντικός παράγοντας για την ανάπτυξη, όπως παρουσίασε η οικονομολόγος Kate Raworth (The Donut Theory: Tomorrow's Economy): επίτευξη ανάπτυξης χωρίς καταστροφή του περιβάλλοντος και της βιοποικιλότητας. Η βάση για μια βιώσιμη οικονομία.
Στην Ουγκάντα, μια νέα τεχνολογία αναδύεται για τη δημιουργία πόρων από τα απόβλητα. Σε μια προσπάθεια να βελτιώσουν αυτή τη διαδικασία, παραγωγοί μπανάνας μικρής κλίμακας στην Ουγκάντα συνεργάστηκαν με τον τοπικό μη τυπικό τομέα μηχανικής για την ανάπτυξη μιας μηχανής εξαγωγής που διευκολύνει την επεξεργασία ινών μπανάνας.
Με αυτόν τον τρόπο, η εγχώρια βιομηχανία ινών μπανάνας στοχεύει να αυξήσει την παραγωγή φιλικών προς το περιβάλλον προϊόντων μηχανοποιώντας μέρος της παραγωγικής διαδικασίας, διατηρώντας παράλληλα πάνω από το 60 τοις εκατό χειρωνακτικών διεργασιών. Η Ουγκάντα στοχεύει να γίνει κέντρο αριστείας για την παραγωγή βιώσιμων και φιλικών προς το περιβάλλον προϊόντων στην Αφρική.
Αρκετές νεοφυείς επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του Ugandan TexFad, προσπάθησαν να αναπτύξουν μια διαδικασία για τη μετατροπή των απορριμμάτων μπανάνας σε βιοαποδομήσιμα προϊόντα και ήδη προσπαθούν να επεκταθούν επενδύοντας σε νέες αγορές, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτή η τεχνολογική καινοτομία αντιπροσωπεύει ένα περαιτέρω βήμα προς τα εμπρός στην προστασία του περιβάλλοντος. Η μακροπρόθεσμη φιλοδοξία της TexFad είναι να γίνει κέντρο αριστείας στην Αφρική για τη δημιουργία βιώσιμων υφασμάτων και να μετατρέψει τις ίνες μπανάνας σε ένα ύφασμα τόσο απαλό όσο το βαμβάκι.
Πρέπει να σημειωθεί ότι τα πρώτα πειράματα στην επεξεργασία ινών μπανάνας ξεκίνησαν με τη δημιουργία μιας εταιρείας αντικατάστασης εισαγόμενων συνθετικών κλώνων μαλλιών με μια τοπική βιολογική εναλλακτική. Η επιχειρηματίας από την Ουγκάντα Juliet Tumisiime, ιδρύτρια της «Cheveux Organique», ειδικεύεται στη μετατροπή των ινών μπανάνας σε επεκτάσεις μαλλιών. Από τα χωράφια της μπανάνας, οι ίνες κόβονται και χωρίζονται πριν μεταφερθούν στο εργοστάσιο για επεξεργασία. Στη συνέχεια τροφοδοτούνται σε μια μηχανή εξαγωγής που δημιουργεί κλώνους ινών. Το προκύπτον υλικό ξηραίνεται στον ήλιο, στη συνέχεια βράζεται και συσκευάζεται.
Η παραγωγή μπανάνας αυξήθηκε με την πάροδο των ετών από 6.5 μετρικούς τόνους το 2018 σε 8.3 μετρικούς τόνους το 2019, σύμφωνα με στοιχεία από το Γραφείο Στατιστικής της Ουγκάντα. Οι αγρότες απολαμβάνουν περισσότερα έσοδα από την ανακύκλωση των απορριμμάτων μπανάνας τους και παράγουν περισσότερα από 30,000 τετραγωνικά μέτρα χαλιού κάθε χρόνο. Από την πλευρά τους, ντόπιοι τεχνίτες πειραματίζονται με τρόπους να μετατρέψουν τις ίνες μπανάνας σε επεκτάσεις μαλλιών και βαμβακερά υφάσματα κατάλληλα για τη βιομηχανία ενδυμάτων και μόδας.
Με αυτόν τον τρόπο, η παραγωγή μπανάνας θα γινόταν μια πολύ κερδοφόρα επιχείρηση στην Αφρική. Όλα μπορούν να ανακτηθούν και να ανακυκλωθούν. Η επένδυση στον τομέα της μπανάνας γίνεται σήμερα πηγή δημιουργίας θέσεων εργασίας και καινοτομίας. Η αγορά της μπανάνας είναι πολύ παραγωγική, δεδομένης της μεγάλης ζήτησης για αυτό το προϊόν παγκοσμίως. Υπάρχει μεγάλη ζήτηση για προϊόντα μπανάνας, όπως πατατάκια, χυμός μπανάνας, μπύρα μπανάνας (με μεγάλη ζήτηση στη Ρουάντα) και μαρμελάδες μπανάνας, που παράγονται στην Αφρική και εξάγονται επίσης εκτός της ηπείρου.
Τα οφέλη από την επένδυση στη βιομηχανία μπανάνας στην Αφρική είναι τεράστια. Η μπανάνα γίνεται μια πολλά υποσχόμενη επιχειρηματική ιδέα. Εκτός από τα κέρδη από την πώληση φρέσκων μπανανών, οι παραγωγοί μπανάνας έχουν επίσης το πλεονέκτημα να κερδίζουν από την πώληση υπολειμμάτων φυτών μπανάνας, τα οποία μόλις ανακυκλωθούν αποτελούν επίσης πηγή εισοδήματος.
Αυτή η χώρα θεωρείται ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός και καταναλωτής μπανάνας στον κόσμο, με ετήσια παραγωγή που ξεπερνά τους 10 εκατομμύρια τόνους. Περισσότερο από το 75% του πληθυσμού εξαρτάται από τις μπανάνες ως βασική τροφή και η παραγωγή μπανάνας συμβάλλει στο 28% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος.