Äthiopien, neues Schisma in der orthodoxen Kirche
Der erste Versöhnungsversuch von Patriarch Abune Mathias scheitert
Der Patriarch der Äthiopisch-Orthodoxen Tewahodo-Kirche (EOTC), Seine Heiligkeit Abune Mathias, und seine Delegation statteten Mekele, dem Sitz des Regionalstaates Tigray, einen Arbeitsbesuch ab. Ein Treffen, das nicht stattgefunden hat. Der Zweck des Besuchs bestand darin, einen Versöhnungsprozess mit den Bischöfen der Tigray-Orthodoxen Kirche nach der Spaltung zwischen der Kirche von Addis Abeba und der Kirche von Mekele einzuleiten.
Die Äthiopisch-Orthodoxe Kirche ist die größte der ostorthodoxen christlichen Kirchen und eine der ältesten der Christenheit, da sie seit 330 n. Chr. in Äthiopien präsent ist. Sie wurde vom Patriarchen Abune St. Frumentius ins Leben gerufen und durch die Konvertierung des Aksum-Königs Ezana zum Christentum zur Religion des Königreichs Aksum. Die Äthiopisch-Orthodoxe Kirche ist die einzige einheimische „christliche Kirche“ in Äthiopien. Es ist eines der Gründungsmitglieder des Ökumenischen Rates der Kirchen.
Der Krieg in Tigray, der im November 2020 begann, hat sowohl politische als auch religiöse Spannungen verursacht und die Regierung von Ayid Ahmed gegen die Volksbefreiungsfront von Tigray antreten lassen. Diese Spannungen machten auch vor der orthodoxen Kirche keinen Halt. Die Differenzen zwischen der Kirche und den Behörden im Konflikt wurden deutlicher. Die Erzbischöfe der vom Bürgerkrieg betroffenen Region Tigray wurden von der Heiligen Synode in Addis Abeba, der Hauptstadt Äthiopiens, im Stich gelassen. Einerseits bezeichnete Patriarch Abune Mathias den Konflikt als „völkermörderisch“. Einigen Bischöfen wird vorgeworfen, Abiy Ahmeds Kriegsanstrengungen während des Konflikts in Tigray verstärkt zu haben.
Die angespannte Lage führte zu einem Bruch zwischen der Heiligen Synode und der Mekele-Kirche. Der Bruch erfolgte am 22. Januar 2023, als drei Erzbischöfe der ethnischen Gemeinschaft der Oromo ohne Zustimmung der Heiligen Synode 26 Bischöfe ernannten. Sie beschuldigten die Heilige Synode unter der Führung von Patriarch Abune Mathias angeblich der Diskriminierung der Oromo-Gemeinschaft, einer Diskriminierung, die ihrer Meinung nach dazu führen würde, dass die Gläubigen die orthodoxe Kirche zugunsten anderer Religionen aufgeben.
Als Reaktion darauf versprach die Heilige Synode, sich mit der Mekele-Kirche zu treffen und eine neue Versöhnung anzustreben. Patriarch Abune Mathias reiste diese Woche von Addis Abeba nach Mekele. Das geplante Treffen fand jedoch nicht statt. Die Erzbischöfe der Region wollten den Patriarchen nicht treffen. Die Delegation konnte nur vom vorläufigen Verwaltungschef der Region Tigray, Debretsion Gebremichal, empfangen werden, dem Vorsitzenden der Tigray People's Liberation Front (TPLF), einer radikalen ethnischen Organisation in Tigray, die einen Krieg mit der Bundesregierung begann, als diese im November 2020 das Nordkommando der äthiopischen Verteidigungskräfte angriff.
Die Spannungen nehmen zu, der Patriarch wurde von seinem „Volk“ nicht willkommen geheißen und es gab keine orthodoxe Begrüßungszeremonie. Seine Heiligkeit betete allein an der Wand der Mekele-Kathedrale. Es ist Tradition der äthiopischen Tewahodo-Orthodoxen Kirche, einen Patriarchen mit einer religiösen Zeremonie zu begrüßen, zu der auch Sonntagsschullieder gehören. Dies geschah nicht, als Seine Heiligkeit Abune Mathias am 10. Juli in Mekele ankam, wo er den Tag verbrachte. Dennoch musste Seine Heiligkeit Abune Mathias das Lager für Binnenvertriebene in Tigray besuchen und ihnen humanitäre Hilfe bringen.
Der Grund für diese Weigerung, den Patriarchen zu empfangen, wurde nicht genannt. Die Heilige Synode hatte bereits die Erzbischöfe von Mekele exkommuniziert, die später erklärten, sie hätten das „Selama“-Patriarchat gegründet und damit die Heilige Synode der äthiopischen Tewahedo-Orthodoxen Kirche aufgegeben.
Wie führte ein ultrapolitischer Konflikt zur Spaltung der äthiopisch-orthodoxen Kirche?
Der Konflikt begann Anfang November 2020, als die Bundesregierung der TPLF vorwarf, die in Tigray stationierte äthiopische Armee angegriffen zu haben. Die Regierung in Addis Abeba beschloss daraufhin, eine Offensive in der Region Tigray zu starten, um die TPLF zum Schweigen zu bringen. Nach Angaben des Autors reichen die politischen Spannungen viel weiter zurück.
Als der äthiopische Premierminister Abiy Ahmed (Träger des Friedensnobelpreises 2019) 2018 an die Macht kam, wurde sein Sieg von den Tigray Regional Authorities (TPLF), die drei Jahrzehnte lang das politische Leben des Landes dominiert hatten, nicht gefeiert, sondern von der Macht verdrängt und an den Rand gedrängt. Allerdings warf die Regierung der TPLF vor, die Opposition zu unterstützen, die versuche, den Frieden im Land zu destabilisieren. Die ethnische Gruppe der Tigrinya ist eine Minderheit und macht nur 6 % der Bevölkerung aus.
Der Konflikt hat daher alte Streitigkeiten neu entfacht und viele neue Akteure haben sich angeschlossen. Dazu gehören die an Tigray grenzenden Regionen Amhara und Afar sowie Eritrea, das Streitkräfte zur Unterstützung der Regierung gegen die TPLF entsandt hat.
Die Kämpfe haben zu Tausenden Toten und Hunderttausenden Vertriebenen geführt und das Land in eine tiefe humanitäre Krise gestürzt, mit massiven materiellen Schäden, die von der Bombardierung von Krankenhäusern, Schulen und Kirchen bis hin zu außergerichtlichen Massenhinrichtungen und der Blockierung der humanitären Hilfe für Bedürftige reichen.
Eine Situation, die Zweifel an dem an Abiy Ahmed verliehenen Friedensnobelpreis aufkommen lässt, der eigentlich seine eigene Bevölkerung schützen sollte, stattdessen aber umkehrt und Krieg gegen die Zivilbevölkerung führt, ein Krieg, der zwar für beendet erklärt wurde, aber auf lange Sicht ausarten könnte, die Region in eine Wiege des Terrorismus verwandeln und das Horn von Afrika aufgrund seiner geopolitischen Lage destabilisieren könnte.
Angesichts dieser blutigen Situation, die die Region Tigray erschüttert hat, wurde die Heilige Synode, die höchste Autorität der äthiopisch-orthodoxen Kirche, angeblich von den Bischöfen von Tigray beschuldigt, die von der Regierung von Premierminister Abiy Ahmed eingeleiteten Militäroperationen, die Hunderttausende Todesopfer gefordert haben, nie verurteilt zu haben und Tigray keine humanitäre Hilfe geleistet zu haben.
Das ist die Kritik, die die Erzbischöfe der Region Tigray angeblich an ihren Vorgesetzten geübt haben. Anschließend kündigten sie ihre Absicht an, eine von der Addis-Abeba-Synode unabhängige Kirche zu gründen. Die Institution, die heute von Patriarch Abune Mathias geleitet wird, vertritt 40 % der Gläubigen in diesem Land mit 115 Millionen Einwohnern. Das Land, das einen zweijährigen Bürgerkrieg hinter sich hat, ist aufgrund der bereits erfolgten Spaltung der orthodoxen Kirche in großer Gefahr, in eine politische und gesellschaftliche Krise auszuarten.
Ein weiterer Grenzpunkt, der das Schisma unterstützt, ist nach Ansicht der widerspenstigen Erzbischöfe das kulturelle und sprachliche Problem. Sie prangerten den Mangel an Vielfalt und Inklusivität in der Kirche in Addis Abeba an. Insbesondere die Einheit der Kirchenpatriarchen wurde während des anhaltenden Bürgerkriegs in Tigray untergraben.
Der aktive Krieg endete im November 2022, als die beiden Kriegsparteien das Pretoria-Abkommen unterzeichneten. Ein Sieg, den die äthiopische Kirche feiert. Die Erzbischöfe von Tigray gratulierten der Bundesregierung zu ihren Bemühungen, die Feindseligkeiten zu beenden.
Wiederholt sich die Geschichte in Äthiopien?
1991 spaltete sich die äthiopische Tewahodo-Kirche erneut in zwei Teile, nachdem ein neuer Patriarch unter der Äthiopischen Demokratischen Volksfront (EPRDF) ernannt und das militärisch-marxistische Derg-Regime beendet worden war.
Zu dieser Zeit hatte sich Patriarch Abune Merkorios zurückgezogen, um seinen Zweig in den Vereinigten Staaten zu gründen und sich damit von der Heiligen Synode losgesagt. 27 Jahre lang war die orthodoxe Kirche gespalten, mit zwei Patriarchen an der Spitze: der „Synode des Inneren“ und der „Synode des Exils“.
Die von Ayid Ahmed geführte Regierung Äthiopiens war der Mann, der für die Versöhnung dieser beiden Synoden verantwortlich war, sobald er 2018 an die Macht kam. Er spielte eine Rolle bei der Gestaltung des vergangenen und gegenwärtigen Schicksals der Kirche. Für ihn gibt es kein Äthiopien ohne die orthodoxe Kirche, eine Beziehung zwischen Staat und Kirche, die stets aufrechterhalten werden muss, um die Stabilität dieser Nation zu gewährleisten. Er forderte außerdem eine historische Versöhnung mit dem benachbarten Eritrea und ein Ende des Grenzstreits, der diese beiden Länder am Horn von Afrika seit Jahren gegeneinander ausspielt.
Nach 27 Jahren Spaltung war 2018 eine Annäherung möglich. Das Ende der Spaltung wurde erklärt und die beiden Patriarchate erkannten die Existenz einer einzigen Synode an. Zu diesem Zweck musste Patriarch Abune Merkerios nach Äthiopien zurückkehren und die Position Seiner Heiligkeit der Äthiopisch-Orthodoxen Kirche von Tewahodo übernehmen, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehaben wird, als sein Nachfolger der derzeitige Patriarch Abune Mathias wird.
Der Ökumenische Rat der Kirchen erkannte später die Versöhnung und das Ende des Schismas an und lobte Ayid Ahmed für seinen Einsatz für die Versöhnung der beiden Synoden und für die Förderung von Frieden und Einheit in der Kirche. Die Exkommunikation der während des Schismas ernannten Erzbischöfe wurde von der Heiligen Synode aufgehoben.
Welche Art von Mediation soll gefördert werden?
Die Vermittlung vor Ort ist derzeit nicht in der Lage, die beiden Seiten zusammenzubringen. Dies liegt daran, dass Patriarch Abune Mathias angesichts all dessen, was die Regierung von Addis Abeba den Menschen in Tigray angetan hat, nicht akzeptiert, dass die Regierung von Ahmed vermitteln kann. Während des Krieges verschlechterten sich die Beziehungen zwischen Kirche und Staat. Premierminister Ayid Ahmed lud die beiden Synoden zum Dialog ein, doch dazu kam es nie. Patriarch Abune Mathias warf der Regierung vor, exkommunizierte Bischöfe anzuerkennen. Angesichts der wachsenden Spannungen zwischen der orthodoxen Kirche in Addis Abeba und den dissidenten Bischöfen sandte der Patriarch eine klare Botschaft an die Regierung und verbot ihr, sich in die religiösen und kanonischen Angelegenheiten der Kirche einzumischen.
Welche Vermittlung wird nötig sein, um die beiden Synoden zu versöhnen? Was wäre, wenn eine externe Mediation bevorzugt würde, da die örtlichen Behörden bei der Ausübung ihres Versöhnungsauftrags nur begrenzte Möglichkeiten hätten? Wäre der Ökumenische Rat der Kirchen, der sich bereits für die Einheit der Kirchen einsetzt, die neutrale Institution, die diesen Dialog initiiert und sich für Versöhnung einsetzt?
Fotos von eotc.tv