Sfântul zilei de 17 octombrie: Sfântul Ignatie al Antiohiei
Sfantul Ignatie, Istorie: Antiohia, in Siria actuala, este a treia metropola ca marime din lumea antica, dupa Roma si Alexandria, Ignatie i-a devenit episcop in jurul anului 69, urmandu-i Sfantului Evodie, dar mai ales apostolului Petru care intemeiase Biserica. in acel oras.
Originar dintr-o familie păgână neromană, Ignatie se convertise la creștinism târziu în viață prin predicarea Sfântului Ioan Evanghelistul, care venise până în acele țări.
În drum spre martiriu
Ignatie a fost un episcop puternic, un pastor care ardea de zel.
Adepții Bisericii sale îl numesc un credincios „de foc”, așa cum sugerează etimologia numelui său.
În timpul episcopiei sale începe teribila persecuție a împăratului Traian.
Victimea este și episcopul, refuzând să se retracteze și pentru aceasta este condamnat să fie transportat în lanțuri la Roma unde va fi mutilat de fiare feroce în Colosseum în timpul sărbătorilor pentru împăratul învingător din Dacia.
Așa își începe călătoria foarte lungă către spânzurătoare, timp în care va fi adesea torturat de gardieni, până la sosirea sa la Roma și la executarea pedepsei în 107.
Sfântul Ignatie: cele șapte litere
Despre călătoria spre moarte ne-au rămas șapte scrisori frumoase pe care le-a scris, care constituie și o înregistrare inimitabilă a vieții Bisericii în acea vreme.
Ajuns la Smirna le-a scris pe primele patru, trei dintre ele adresate tot atâtea comunități din Asia Mică: Efes, Magnesia și Tralli.
În ele le mulțumește pentru numeroasele manifestări de afecțiune.
A patra scrisoare, în schimb, este adresată Bisericii Romei și conține o rugăminte pentru a nu împiedica propriul martiriu, de care episcopul se simte onorat, considerând-o o șansă de a reda viața și Patimile lui Isus.
Trecând prin Troada, Ignatie mai scrie trei scrisori: către Biserica din Philadelphia, Smirna și episcopul acestui din urmă oraș, Policarp.
În misive le cere credincioșilor să sprijine Biserica Antiohiei, încercată de soarta iminentă a păstorului ei, iar episcopului îi oferă directive interesante privind exercitarea funcției episcopale.
Ne-au rămas, de altfel, pagini de declarații autentice de dragoste pentru Hristos și Biserica Sa, care pentru prima dată este definită ca „catolică”; dovezi ale concepției tripartite a slujirii creștine între episcop, presbiteri și diaconi; precum și directive privind modul de contracarare a ereziei docetiste care credea că Întruparea Fiului este doar aparentă și nu reală.
Dar mai presus de toate, în scrisorile sale, citim dorința, aproape rugăciunea, către credincioși de a păstra Biserica unită împotriva tuturor și a tuturor.