Vrede in het gebied van de Grote Meren staat centraal tijdens de bijeenkomst van de bisschoppen van de ASECAC in Goma
Betrokkenheid van bisschoppen uit Burundi, de DRC en Rwanda
Het bisdom Goma bood onderdak aan bisschoppen die lid zijn van de Associatie van Bisschoppenconferenties van Centraal-Afrika (ASECAC). Ze kwamen van 26 tot 29 januari bijeen in Goma, Democratische Republiek Congo, om te bidden voor vrede en er bij de publieke autoriteiten in het gebied van de Grote Meren op aan te dringen een einde te maken aan het lijden van de bevolking in het oosten van de DRC en banden van solidariteit en broederschap op te bouwen die verder gaan dan divisies. Het initiatief om deze dagen in Goma te houden ontstond tijdens de bisschoppenbijeenkomst in Rome van 16 tot 18 oktober vorig jaar. In hun gezamenlijke aansporing beloofden zij broederschap te prediken aan de publieke autoriteiten van de Grote Meren. Ze herinnerden eraan dat het opbouwen van vrede geen geïsoleerde handeling is, maar een gemeenschappelijk en collectief werk waarbij verschillende lagen van de samenleving en structuren van verschillende ordes betrokken zijn.
Oproep tot solidariteit en broederschap
De oproep van de ASECAC-bisschoppen is daarom om iedereen die direct of indirect dood, verwoesting en verdeeldheid in deze regio blijft zaaien, aan te sporen gehoor te geven aan de oproep van de Kerk om vrede in de regio. Ze nodigen de bevolking van de drie betrokken landen (Congo, Rwanda en Burundi), vooral de jongeren en vrouwen, uit om niet te zwichten voor manipulatie, haatdragende toespraken en verdeeldheid zaaiende retoriek. De boodschap van de bisschoppen moedigt ook verschillende subregionale en internationale organisaties aan om de veiligheidssituatie in het oosten van de DRC als een prioriteit te beschouwen en de lopende vredesprocessen in het gebied van de Grote Meren, dat nog steeds een groot strijdtoneel van verdeeldheid is, te steunen, zodat zij leiding kunnen geven aan aan het herstel van duurzame vrede.
Werk van barmhartigheid: Bisschoppen ondersteunen ontheemden
Momenteel blijft het bisdom Goma, waar 8 van de 33 parochies bezet zijn door de M23-rebellen, het middelpunt van de aandacht van de bisschoppen. Zo drukten de bisschoppen hun nabijheid uit en, om het zo maar te zeggen genade In de praktijk bezochten en verleenden zij hulp aan door oorlog ontheemden in het Lushagala-kamp, waar nu meer dan 90,000 huishoudens verblijven die de oorlog ontvluchten en met een dramatische humanitaire situatie worden geconfronteerd.
Empathie om conflicten op te lossen
In zijn zondagse preek voor de vredesmis gehouden in de Parochie van Onze-Lieve-Vrouw van de Berg Karmel in Goma, benadrukte kardinaal Ambongo, aartsbisschop van Kinshasa en voorzitter van het Symposium van Bisschoppenconferenties van Afrika en Madagaskar (SECAM), tegenover de gelovige aanwezigen dat “ ons hart is ongevoelig geworden voor de ellende van onze buren”, en het is deze onverschilligheid die conflicten voedt. Hij gaf ook enkele aanwijzingen voor het oplossen van de crisis die de regio schokte. Met betrekking tot de oplossing van de crisis in het gebied van de Grote Meren drong kardinaal Ambongo er bij de christenen in deze drie landen op aan om de onverschilligheid voor het lijden van anderen op te geven en “een beetje menselijkheid” te tonen om een einde te maken aan deze langdurige conflicttragedie.
Toenemende diplomatieke spanningen in de Grote Meren
Deze bijeenkomst, waarbij bisschoppen uit drie landen bijeenkomen, komt in een tijd van escalerende diplomatieke spanningen in de subregio van de Grote Meren. Dit is ook te danken aan het besluit van Burundi om op 11 januari de grenzen met Rwanda te sluiten. Deze escalatie van de spanningen voedt opnieuw de crisis in de regio, die nu al wordt gekenmerkt door conflicten die een groot deel van de bevolking in Oost-Congo treffen.
Mobilisatie en gebed voor verzoening
In een steeds ijziger diplomatiek klimaat in het gebied van de Grote Meren nodigen de bisschoppen de bevolking van de regio uit om zich te verenigen en broederschap, solidariteit en gebed voor vrede te activeren. De boodschap van de bisschoppen is een boodschap van vrede, want “wie vrede verlangt, bereidt zich voor op vrede.” Zij blijven de landen van de Grote Meren toespreken om de middelen waarover zij beschikken te gebruiken om de vrede te herstellen en het evangelie van de vrede te verkondigen. De prelaten herhaalden hun engagement om alle lagen van de bevolking, burgers en leiders te bereiken, zodat de vrede in de regio kan terugkeren. “Zalig zijn de vredestichters, want zij zullen kinderen van God genoemd worden” (Mt 5).