Heilige van de dag voor 4 november: Sint-Carolus Borromeus

By Alessia Salani On 4 november 2022

Het verhaal van Karel Borromeus: Als je aan de oevers van het Lago Maggiore bent, zul je het meteen zien: het is het standbeeld van Sint-Carolus Borromeus dat uitkijkt over het water van Arona.

35 meter hoog, inclusief de basis, gebouwd in de 17e eeuw in koper en ijzer, stelt het beeld de aartsbisschop van Milaan voor in de handeling van zegen.

Maar bovenal heeft het monument een bijzonder kenmerk: het is van binnen te bezoeken dankzij een lange trap.

Wie de vele treden beklimt, kan daarom naar de wereld beneden kijken door twee spleten die recht boven Borromeo's ogen zijn geplaatst. En hier is de leer die deze heilige achterliet: de wereld door zijn ogen bekijken, dat wil zeggen door naastenliefde en nederigheid.

Sint-Carolus Borromeus van “jongensbisschop” tot “reus van heiligheid”

Eerst "jongensbisschop", later "reus van heiligheid", het leven van de heilige Carolus Borromeus stroomt tussen deze twee polen, in een versnelling van de tijd die recht evenredig is met zijn pastorale actie.

Geboren op 2 oktober 1538 in Arona in de adellijke familie Borromeo, de tweede zoon van Gilberto en Margherita, ontving hij de titel van 'commendatory' van een plaatselijke benedictijnenabdij toen hij nog maar 12 jaar oud was.

De eretitel leverde hem een aanzienlijk inkomen op, maar de toekomstige heilige besloot zijn bezittingen toe te wijzen aan het goede doel van de armen.

Het Concilie van Trente

Hij studeerde kerkelijk recht en burgerlijk recht in Pavia en in 1559, op 21-jarige leeftijd, werd hij doctor in utroque jure.

Een paar jaar later stierf zijn oudere broer, Federico.

Velen adviseerden hem het kerkelijk ambt te verlaten om gezinshoofd te worden.

In plaats daarvan besloot Karel de priesterlijke weg voort te zetten: in 1563, op 25-jarige leeftijd, werd hij tot priester gewijd en onmiddellijk daarna tot bisschop gewijd.

In die hoedanigheid nam hij deel aan de laatste fasen van het Concilie van Trente (1562-1563), werd hij een van de belangrijkste promotors van de zogenaamde 'Contrareformatie' en werkte hij mee aan de opstelling van de 'Tridentijnse Catechismus'.

Aartsbisschop van Milaan op slechts 27-jarige leeftijd

En onmiddellijk in praktijk brengend de aanwijzingen van het Concilie, dat predikanten verplichtte om in hun respectievelijke bisdommen te verblijven, nam Charles in 1565, op slechts 27-jarige leeftijd, bezit van het aartsbisdom Milaan, waarvan hij tot aartsbisschop werd benoemd.

Zijn toewijding aan de Ambrosiaanse Kerk was totaal: hij bracht driemaal een pastoraal bezoek aan het hele grondgebied en organiseerde het in districten.

Hij stichtte seminaries om priesters op te leiden, liet kerken, scholen, hogescholen en ziekenhuizen bouwen, richtte de Congregatie van Oblaten op, seculiere priesters en schonk familievermogen aan de armen.

“Zielen worden op de knieën gewonnen”.

Tegelijkertijd wijdde Charles zich aan een grondige hervorming van de kerk van binnenuit: in een bijzonder delicate tijd voor het christendom was de 'jongensbisschop' niet bang om de kerk te verdedigen tegen de inmenging van de machtigen en ontbrak het niet aan de moed om te vernieuwen de kerkelijke structuren, bestraffen en corrigeren van hun tekortkomingen.

Zich bewust van het feit dat de hervorming van de Kerk, om geloofwaardig te zijn, moet beginnen bij de Pastors zelf, moedigt Borromeo priesters, religieuzen en diakens aan om meer te geloven in de kracht van gebed en boetedoening, en hun leven om te vormen tot een echt pad van heiligheid.

“Zielen”, herhaalt hij vaak, “worden op hun knieën gewonnen”.

Charles, "Pastors zijn dienaren van God en vaders voor het volk".

Pastorale actie die zo werkelijk gestimuleerd wordt door de liefde van Christus, spaart hem niet vijandigheid en weerstand.

Tegen hem organiseren de zogenaamde 'Humiliati' - een religieuze orde die het risico loopt op doctrinaire driften - een aanval uit te voeren, waarbij ze van achteren een haakbus op hem afvuren, terwijl de toekomstige heilige wordt verzameld in gebed.

De aanval mislukt en Charles zet zijn missie voort, omdat "hij herders wilde die dienaren van God en vaders waren voor de mensen, vooral de armen" (Paus Franciscus, audiëntie bij de gemeenschap van het Pauselijk Lombardisch Seminarie in Rome, 25.01.2016).

De pest in Milaan

De jaren 1570 kwamen aan en vooral de pest verspreidde zich: Milaan zat op zijn knieën, gebogen door de epidemie en hongersnood, en kon alleen rekenen op zijn aartsbisschop.

En hij spaart zichzelf niet: trouw aan zijn bisschoppelijk motto, 'Humilitas', bezoekt, troost en geeft hij tussen 1576 en 1577 al zijn goederen uit om de zieken te helpen.

Zijn aanwezigheid onder de mensen is zo constant dat de historische periode herinnerd zal worden als de 'plaag van San Carlo' en eeuwen later zal zelfs Alessandro Manzoni er melding van maken in zijn roman 'I Promessi Sposi' (De Verloofde).

Saint Charles op bedevaart naar de Lijkwade

De aartsbisschop van Milaan speelde ook een fundamentele rol bij de komst van de Lijkwade in Italië: het was in antwoord op zijn intense verlangen om voor het Heilige Linnen te bidden dat de hertogen van Savoye in 1578 besloten om de lijkwade van Christus uit het kasteel van Chambery, in Frankrijk, naar Turijn, waar het dan voor altijd zou blijven.

De Borromeo maakten er te voet een pelgrimstocht, vier dagen wandelend, vastend en biddend.

De 'Scurolo' in de kathedraal van Milaan

Maar zijn lichaamsbouw, beproefd door zoveel vermoeidheid, begon het op te geven en in november 1584 gaf hij het op: Charles stierf op slechts 46-jarige leeftijd, maar liet een immense morele en spirituele erfenis na.

Hij werd in 1602 door Clemens VIII zalig verklaard en in 1610 door Paulus V heilig verklaard.

Sindsdien rusten zijn stoffelijke resten in de crypte van de kathedraal van Milaan, in de zogenaamde 'Scurolo', bedekt met panelen van zilverfolie die zijn leven weergeven.