Heilige van de dag voor 29 december: Saint Thomas Becket, bisschop van Canterbury
Van staatsman tot martelaar uit liefde voor Christus en de Kerk. Thomas, kanselier van de Engelse soeverein Hendrik II, werd bisschop van Canterbury en verzette zich tegen zijn vriend de koning om de waarheid en vrijheid te verdedigen.
Hij wordt vermoord in de kathedraal van de stad op 29 december 1170.
St Thomas: Staatsman
Thomas werd in 1118 in Londen geboren in een familie van Normandische afkomst en werd al op jonge leeftijd ingewijd in een kerkelijke carrière.
Opgeleid aan de abdij van Merton, studeerde hij later in Frankrijk en aan de universiteit van Bologna en onderscheidde zich al snel door zijn intellectuele kwaliteiten.
In 1154 werd hij aartsdiaken van het bisdom Canterbury en het jaar daarop benoemde de nieuwe koning van Engeland, Hendrik II, hem tot kanselier van het koninkrijk.
Thomas is de meest vertrouwde man van de monarch, leeft een comfortabel leven en minacht de symbolen en privileges van macht niet.
De toekomstige heilige blijft echter vrijgevig tegenover de armen en toont een innerlijke vrijheid, zelfs tegenover de vorst van wie hij niet alleen een adviseur wordt, maar ook een vertrouwde vriend.
Thomas, Ten dienste van de Kerk
Het keerpunt in het leven van Thomas Becket kwam in 1161 toen hij accepteerde om aartsbisschop van Canterbury te worden.
Deze benoeming wordt sterk bepleit door koning Hendrik II, die nooit had gedacht dat hij een felle tegenstander zou vinden in wat eens zijn naaste medewerker was.
Thomas is nu dienaar van een heer die veel groter is dan de koning van een aardse staat.
Het contrast wordt scherper wanneer Henry II de vrijheid en onafhankelijkheid van de katholieke kerk in Engeland wil inperken door middel van de Clarendon-grondwetten.
Thomas wordt gevraagd het Handvest te ondertekenen om de prerogatieven van de kerk in te perken, maar vindt een onoverkomelijk bolwerk in de pas aangestelde aartsbisschop van Canterbury.
De oplegging wordt resoluut afgewezen: 'In de naam van de Almachtige God zal ik mijn zegel niet plaatsen'.
De voormalige vriend wordt zo in de ogen van de koning een bittere vijand.
St. Thomas: martelaar van geloof en vrijheid
Thomas zal de bitterheid van ballingschap kennen: nadat hij te gast was in een cisterciënzerklooster, zal hij moeten terugkeren naar Frankrijk.
Hier blijft hij zes jaar verwijderd van zijn vaderland.
Wanneer hij terugkeert naar zijn Canterbury, vindt hij het vreugdevolle welkom van de gelovigen, maar een nog diepere afkeer van de Kroon.
Er wordt gezegd dat Hendrik II op een dag om iemand schreeuwde om hem van die lastige bisschop te verlossen.
Een aansporing die letterlijk werd opgevat door vier ridders die vanuit Londen naar Canterbury vertrokken.
Thomas Becket werd op barbaarse wijze doodgestoken in zijn kathedraal. Het is 29 december 1170.
Er wordt gezegd dat op de vraag van de moordenaars 'Waar is Thomas de verrader?' hij antwoordde: 'Ik ben hier, maar ik ben geen verrader, maar een bisschop en priester van God'.
De commotie veroorzaakt door deze moord is enorm, tot ver buiten de grenzen van Groot-Brittannië, zo erg zelfs dat slechts drie jaar later, op 21 februari 1173, paus Alexander III zijn martelaarschap bekrachtigt door hem tot eer van de altaren te verheffen.
Lees ook:
Heilige van de dag voor 28 december: heilige onschuldigen, martelaren
Heilige van de dag voor 27 december: Johannes, apostel en evangelist
Heilige van de dag voor 26 december: Saint Stephen, First Martier
Vrouwen en de kunst van het spreken: economie van Francesco's solidariteit met de vrouwen van Iran
8 december 1856: Lyon, SMA (African Missions Society) wordt opgericht
DR Congo: Congolese katholieken gaan de straat op om te protesteren tegen toenemend geweld
DR Congo, ze organiseerden een vredesmars: twee vrouwen ontvoerd in Zuid-Kivu