Heilige van de dag voor 28 december: heilige onschuldigen, martelaren

By Alessia Salani On December 28, 2022

De heilige onschuldigen zijn de kinderen van Bethlehem, ter dood gebracht op bevel van koning Herodes, als onderdeel van zijn pogingen om het kind Jezus te elimineren, van wie profetieën aankondigden dat hij de Messias en de nieuwe koning van Israël zou worden.

Ze worden sinds de eerste eeuwen als martelaren geëerd.

Heilige onschuldigen, geschiedenis

De kerk heeft deze onschuldigen sinds de eerste eeuwen als martelaren vereerd, en aangezien ze kort na de komst van Christus uit het leven werden weggerukt, herdenkt ze hen vlak voor Kerstmis.

In opdracht van Pius V werd de viering verheven tot een feestdag.

Prudentius, een dichter die leefde in de 4e eeuw, noemt ze in de Driekoningen-hymne van het Liber cathemerinòn 'flores martyrum', bloemen van de martelaren, 'verscheurd door de vervolger van Jezus Christus, als zoveel tedere scheuten'.

“Kinderen sterven zonder het te weten voor Christus, terwijl hun ouders rouwen om de martelaren die sterven.

Christus maakt zijn getuigen degenen die nog niet spreken', legt bisschop St. Quodvultdeus uit in een preek.

Hij vervolgt: “O wonderbaarlijk geschenk van genade! Welke verdiensten hadden deze kinderen om op deze manier te winnen? Ze spreken nog niet en belijden Christus al! Ze zijn nog niet in staat de strijd aan te gaan omdat ze hun ledematen nog niet bewegen, en toch dragen ze al triomfantelijk de palm van de overwinning'.

Kortom, de Onnozele Kinderen vormen de kleine voorhoede van het leger van martelaren die met bloed hebben getuigd en blijven getuigen dat ze tot Christus behoren, zuivere wezens die de eerste pagina van de lange lijst van christelijke martelaren hebben geschreven.

De onschuldige slachtoffers van gisteren en vandaag

Voor de westerse christelijke traditie is de evangelie-aflevering van de heilige onschuldige martelaren een typisch voorbeeld van hoe de dorst naar macht iemand tot gruwelijke misdaden kan drijven.

De kinderen van Bethlehem zijn in feite het slachtoffer van Herodes' meedogenloze haat jegens iedereen die zijn plannen voor macht en overheersing zou hebben belemmerd.

Over dit thema en over het verhaal van de kinderen van Bethlehem zijn door de eeuwen heen verschillende kunstwerken gemaakt.

In 2016, op de dag van de Heilige Martelaren Innocentius, richtte paus Franciscus een brief aan de bisschoppen waarin hij hen aanspoorde om “te luisteren naar het geweeklaag en het gehuil van zoveel moeders, van zoveel families, om de dood van hun kinderen, van hun onschuldige kinderen', wat dezelfde 'klaagzang van verdriet is van moeders die rouwen om de dood van hun onschuldige kinderen ondanks Herodes' tirannie en ongebreidelde machtswellust'.

“Een kreun”, schreef de paus, “die we vandaag kunnen blijven horen, die onze ziel raakt en die we niet kunnen en willen negeren of tot zwijgen brengen.

Met deze woorden nodigde Franciscus de bisschoppen van de wereld uit om de onschuld van de kleintjes te beschermen “tegen de nieuwe Herodes van onze dagen”, die haar verzwelgen en breken “onder het gewicht van clandestiene en slavenarbeid, onder de gewicht van prostitutie en uitbuiting.

Onschuld vernietigd door oorlogen en gedwongen emigratie".

Tegelijkertijd raadde de paus ook aan om te luisteren naar het huilen en weeklagen van de Kerk, die om vergeving vraagt en “niet alleen huilt om de pijn die haar jongste kinderen wordt aangedaan, maar ook omdat ze de zonde van sommige van haar leden kent: het lijden, de geschiedenis en de pijn van minderjarigen die seksueel werden misbruikt door priesters”.