Heilige van de dag voor 21 december: Sint Peter Canisius

By Alessia Salani On December 21, 2022

De eerste Nederlandse jezuïet, de heilige Petrus Canisius, die in de 16e eeuw leefde, wordt na de heilige Bonifatius vereerd als de tweede apostel van Duitsland.

Als geleerd schrijver was hij een van de architecten van de geestelijke vernieuwing van de katholieke kerk die door het Concilie van Trente werd gepromoot.

De slaperigheid van het goede van Sint Peter Canisius

“Zie je, Petrus slaapt, Judas is wakker”.

Deze woorden van Peter Kanijs worden aan het begin van de vastentijd 2011 door paus Benedictus XVI geciteerd en beschreven als 'een kreet van angst op zijn historisch moment', bedoeld om 'de slaperigheid van de goeden' aan het wankelen te brengen.

Hij werd in 1521 geboren in Nijmegen, een Nederlands dorp dat toen in het Germaanse hertogdom Gelderland lag en dus in het Heilige Roomse Rijk.

"U weet, Heer, op hoeveel manieren en hoe vaak u mij diezelfde dag Duitsland toevertrouwde, waar ik later voor zou blijven zorgen, waarvoor ik zou willen leven en sterven."

Hij trad toe tot de Sociëteit van Jezus in 1543, nadat hij de Geestelijke Oefeningen had gedaan onder leiding van Pietro Favre, en woonde het Concilie van Trente bij in 1547 en 1562, uitdrukkelijk bijeengeroepen door de bisschop van Augsburg, kardinaal Otto Truchsess von Waldburg.

Bij deze gelegenheid begon hij de Latijnse vorm van zijn naam te gebruiken.

In de geest van de katholieke Reformatie die door het Tridentijnse Concilie werd gepromoot, was zijn belangrijkste missie het opnieuw ontwaken van de spirituele wortels van de individuele gelovigen en het lichaam van de Kerk als geheel.

In heel Europa

Na een korte tijd in Rome en Messina werd hij naar het hertogdom Beieren gestuurd, waar hij werkte als decaan, rector en vice-kanselier van de Universiteit van Ingoldstadt.

Daarna naar Wenen, waar hij administrateur van het bisdom was en volkspredikant in de Stephansdom, en zich ook wijdde aan pastoraat in ziekenhuizen en gevangenissen.

In 1556 werd hij benoemd tot eerste pater provinciaal van de provincie Opper-Duitsland.

Hij creëerde een netwerk van jezuïetengemeenschappen en hogescholen in de Germaanse landen, altijd in de geest van het ondersteunen van de katholieke hervorming; met hetzelfde doel nam hij als officiële vertegenwoordiger van de kerk deel aan belangrijke onderhandelingen.

“In zijn liefdevolle voorzienigheid”, schreef de heilige Johannes Paulus II in zijn brief aan de Duitse bisschoppen ter gelegenheid van de 4e eeuw na zijn dood, “heeft God de heilige Petrus Canisius tot zijn ambassadeur gemaakt in een tijd waarin de stem van de katholieke geloofsverkondiging in Duitstalige landen dreigde te zwijgen.”

Sint Pieter Canisius, 'ambassadeur van de katholieke proclamatie'

“St Peter Canisius bracht een groot deel van zijn leven door in contact met de meest maatschappelijk belangrijke mensen van zijn tijd en oefende een bijzondere invloed uit met zijn geschriften.

Hij was redacteur van de complete werken van St. Cyrillus van Alexandrië en St. Leo de Grote, de brieven van St. Jerome en de Oraties van St. Nicolaas van Fluë.

Hij publiceerde devotieboeken in verschillende talen, biografieën van enkele Zwitserse heiligen en vele homiletische teksten.

Maar zijn meest populaire geschriften waren de drie catechismussen die tussen 1555 en 1558 werden gecomponeerd.

De eerste Catechismus was bedoeld voor studenten die elementaire noties van theologie konden begrijpen.

De tweede voor de kinderen van het volk voor een eerste godsdienstonderricht; de derde voor jongens met een middelbare en middelbare schoolopleiding.

De katholieke leer werd uiteengezet met vragen en antwoorden, kort, in bijbelse termen, heel duidelijk en zonder polemische ondertoon.

Alleen al in de tijd van zijn leven zijn er niet minder dan 200 edities van deze catechismus verschenen!”

Zijn werk ten gunste van de katholieke reformatie, ondersteund door zijn minzame en hoffelijke manier van doen, kreeg de volledige goedkeuring van zowel keizer Ferdinand I als paus Gregorius XIII: hij hield er niet van om ketterijen of leerstellige fouten te benadrukken, maar om de eeuwige nieuwe aspecten van de katholieke leer.

In zijn laatste jaren richtte hij in 1580 het Sankt Michael-college in Zwitserland in Freiburg op, dat later werd overgebracht naar Feldkirch en uiteindelijk naar St. Blasien in het Zwarte Woud.

Toen hij op 21 december 1597 stierf, werd hij begraven in de universiteitskerk van Freiburg Sankt Michael.