Saint du jour du 27 mai : Saint Augustin de Cantorbéry
L'histoire de Saint Augustin de Cantorbéry : en l'an 596, une quarantaine de moines partirent de Rome pour évangéliser les Anglo-Saxons en Angleterre. À la tête du groupe se trouvait Augustin, le prieur de leur monastère
A peine arrivés en Gaule avec ses hommes, ils entendirent des histoires sur la férocité des Anglo-Saxons et sur les eaux traîtresses de la Manche.
Augustin retourna à Rome et à Grégoire le Grand - le pape qui les avait envoyés - seulement pour être assuré par lui que leurs craintes étaient sans fondement
Augustin repart.
Cette fois, le groupe a traversé la Manche et a atterri sur le territoire du Kent, gouverné par le roi Ethelbert, un païen marié à une chrétienne, Bertha.
Ethelbert les reçut gentiment, leur installa une résidence à Cantorbéry et dans l'année, le dimanche de la Pentecôte 597, se fit baptiser. Après avoir été consacré évêque en France, Augustin retourne à Cantorbéry, où il fonde son siège.
Il a construit une église et un monastère près de l'endroit où se trouve aujourd'hui la cathédrale actuelle, commencée en 1070. Au fur et à mesure que la foi se répandait, des sièges supplémentaires furent établis à Londres et à Rochester.
Le travail était parfois lent et Augustin ne rencontrait pas toujours le succès. Les tentatives de réconcilier les chrétiens anglo-saxons avec les chrétiens britanniques d'origine - qui avaient été chassés dans l'ouest de l'Angleterre par les envahisseurs anglo-saxons - se sont soldées par un échec lamentable.
Augustin n'a pas réussi à convaincre les Bretons d'abandonner certaines coutumes celtiques en désaccord avec Rome et d'oublier leur amertume, l'aidant à évangéliser leurs conquérants anglo-saxons
Travaillant patiemment, Augustin obéit sagement aux principes missionnaires, assez éclairés pour l'époque, suggérés par le pape Grégoire : purifier plutôt que détruire les temples et coutumes païens ; que les rites et fêtes païens se transforment en fêtes chrétiennes ; conserver autant que possible les coutumes locales.
Le succès limité qu'Augustin obtint en Angleterre avant sa mort en 605, huit ans après son arrivée, finira par porter ses fruits longtemps après dans la conversion de l'Angleterre. Augustin de Cantorbéry peut vraiment être appelé «l'apôtre de l'Angleterre».
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