Saint du jour du 25 décembre : Sainte Anastasia Martyr de Sirmium
Anastasia, qui a vécu au temps de Dioclétien, vient en aide aux chrétiens de Rome persécutés par l'empereur.
Arrêtée à Sirmio, en Illyrie, refusant de renoncer à sa foi, elle est embarquée sur un navire percé, mais est sauvée.
Capturée à nouveau, refusant toujours d'abandonner sa foi, elle est brûlée vive.
La vie de sainte Anastasie
Anastasia est née à Rome dans une famille patricienne, probablement la gens Anicia.
Son père était sénateur, sa mère chrétienne.
Selon une légende tardive, Anastasia avait Chrysogonus d'Aquilée comme tuteur.
Elle s'est mariée, mais son mari Publius s'est opposé à ses activités caritatives et l'a isolée à la maison.
Après la mort de Publius, elle est venue à Sirmio (aujourd'hui Sremska Mitrovica) en Illyrie, où elle s'est consacrée à aider les chrétiens persécutés, s'occupant en particulier des personnes en prison.
Ayant découvert sa foi, elle fut jugée et, ayant refusé d'abjurer le christianisme, fut brûlée vive, selon la tradition, le 25 décembre 304, lors de la dernière persécution des chrétiens par l'empereur Dioclétien.
Le culte d'Anastasia
Lorsque, sous l'empereur Théodose Ier, le christianisme devint la religion d'État, une église lui fut dédiée à Sirmio.
Sa dévotion se répandit principalement dans les provinces romaines orientales et ses restes furent amenés à Constantinople et déposés dans la Basilique de la Résurrection (Anastasis).
En Italie, le culte d'Anastasia s'est développé à la fin du Ve siècle, répandu par les Goths et les Lombards, et au cours des siècles suivants dans toute l'Europe par les Bénédictins, ce qui explique la tradition selon laquelle certaines reliques de la sainte ont été apportées au Abbaye bénédictine, de fondation lombarde, de Santa Maria in Silvis à Sesto al Reghena (PN).
Une église à Vérone et une basilique à Rome, auxquelles est attaché le titre de cardinal, étaient dédiées au saint.
Elle était désignée, en grec, comme Pharmacolìtria (« Guérisseuse des poisons »), et en russe, comme Uzoreshìtel'nitza (« Celle qui libère des liens »), ainsi, à la fois comme protectrice contre la maladie et contre les ruses des diable.
Elle a également été élevée au rang de "grande martyre" et incluse dans la deuxième liste des martyrs nommés dans le canon romain et le canon ambrosien lors de la célébration de l'Eucharistie.
Anastasia : une sainte dans l'espace
Après le schisme d'Orient, la figure d'Anastasia a perdu de son importance en tant que symbole du lien entre les mondes catholique et orthodoxe.
Cependant, comme elle fait toujours partie des saints vénérés par les deux Églises, en 1995, deux icônes la représentant (l'une peinte selon la tradition occidentale et l'autre selon la tradition orientale) ont été envoyées dans l'espace sur la station MIR dans le cadre du mission « Sainte Anastasie – un espoir de paix » pour contribuer à la réconciliation des peuples de l'ex-Yougoslavie (les Croates et les Slovènes sont majoritairement catholiques, les Serbes majoritairement orthodoxes).
L'initiative a été parrainée par l'UNESCO et les icônes ont été bénies par le pape Jean-Paul II, le patriarche Alexis II de Moscou et le patriarche Pavle de Serbie.
De retour sur Terre, les icônes sont arrivées en Serbie, à Sremska Mitrovica, terre du martyre de la sainte, pour contribuer, selon les intentions des Églises catholique et orthodoxe, à la coexistence pacifique des peuples balkaniques.
Par la suite, les icônes ont été exposées dans une exposition itinérante, organisée par le peintre russe Pierre Tchakhotine, qui a impliqué près de deux cents artistes de toute l'Europe.
La première exposition a eu lieu en 2005 à Sremska Mitrovica, puis en 2006 à Jaroslav, Russie, puis à Zadar, Croatie, et enfin à Mondovì, Italie.
À cette dernière occasion, le projet d'installation a été confié à ArtStudioLetizia, qui a créé un parcours scénographique et une installation vidéo consacrée à la vie du saint de Sirmio au Palazzo di Città.
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