Saint du jour du 21 décembre : Saint Pierre Canisius
Le premier jésuite néerlandais, saint Pierre Canisius, qui vécut au XVIe siècle, est vénéré comme le deuxième apôtre de l'Allemagne après saint Boniface.
Écrivain érudit, il fut l'un des artisans du renouveau spirituel de l'Église catholique promu par le Concile de Trente.
La somnolence du bien de saint Pierre Canisius
"Tu vois, Pierre dort, Judas est éveillé".
Ces mots de Peter Kanijs sont cités par le pape Benoît XVI au début du carême 2011, et décrits comme « un cri d'angoisse en son moment historique », destiné à secouer « la somnolence des bons ».
Il est né en 1521 à Nimègue, un village hollandais qui faisait alors partie du duché germanique de Gueldre et, par conséquent, du Saint Empire romain germanique.
"Tu sais, Seigneur, de combien de manières et combien de fois ce même jour tu m'as confié l'Allemagne pour laquelle je continuerai plus tard à être soucieux, pour laquelle je voudrais vivre et mourir."
Il entra dans la Compagnie de Jésus en 1543, après avoir fait les Exercices spirituels sous la direction de Pietro Favre, et assista aux Conciles de Trente en 1547 et 1562, expressément convoqués par l'évêque d'Augsbourg, le cardinal Otto Truchsess von Waldburg.
A cette occasion, il a commencé à utiliser la forme latine de son nom.
Dans l'esprit de la Réforme catholique promue par le Concile tridentin, sa mission principale était le réveil des racines spirituelles des fidèles individuels et du corps de l'Église dans son ensemble.
Partout en Europe
Après un court séjour à Rome et à Messine, il fut envoyé au duché de Bavière, où il travailla comme doyen, recteur et vice-chancelier de l'université d'Ingoldstadt.
Puis à Vienne, où il fut administrateur du diocèse et prédicateur populaire dans la cathédrale Saint-Étienne, se consacrant également au ministère pastoral dans les hôpitaux et les prisons.
En 1556, il fut nommé premier Père Provincial de la Province de Haute-Allemagne.
Il créa un réseau de communautés et de collèges jésuites dans les pays germaniques, toujours dans l'esprit de soutenir la réforme catholique ; dans le même but, il participa à d'importantes négociations en tant que représentant officiel de l'Église.
« Dans sa providence aimante », écrivait saint Jean-Paul II dans sa lettre aux évêques allemands à l'occasion du 4e centenaire de sa mort, « Dieu a fait de saint Pierre Canisius son ambassadeur à un moment où la voix de la proclamation catholique de la foi dans les pays germanophones risquait de se taire.
Saint Pierre Canisius, 'Ambassadeur de l'annonce catholique'
« Saint Pierre Canisius a passé une bonne partie de sa vie au contact des personnes les plus socialement importantes de son temps et a exercé une influence particulière par ses écrits.
Il a été éditeur des œuvres complètes de saint Cyrille d'Alexandrie et de saint Léon le Grand, des Lettres de saint Jérôme et des Oraisons de saint Nicolas de Fluë.
Il a publié des livres de dévotion en plusieurs langues, des biographies de certains saints suisses et de nombreux textes homilétiques.
Mais ses écrits les plus populaires sont les trois catéchismes composés entre 1555 et 1558.
Le premier catéchisme était destiné aux étudiants capables de comprendre les notions élémentaires de théologie.
La seconde pour les enfants du peuple pour une première instruction religieuse ; le troisième pour les garçons diplômés du collège et du lycée.
La doctrine catholique a été exposée avec des questions et des réponses, brièvement, en termes bibliques, très clairement et sans connotation polémique.
Rien que du temps de sa vie, il n'y eut pas moins de 200 éditions de ce Catéchisme !
Son travail en faveur de la Réforme catholique, soutenu par son affabilité et sa courtoisie, rencontre l'entière approbation de l'empereur Ferdinand Ier et du pape Grégoire XIII : il n'aime pas tant souligner les hérésies ou les erreurs de doctrine que mettre en lumière l'éternelle nouveauté aspects de la doctrine catholique.
Au cours de ses dernières années, il a fondé le collège Sankt Michael en Suisse à Fribourg en 1580, qui a ensuite été transféré à Feldkirch et finalement à St. Blasien dans la Forêt-Noire.
Lorsqu'il mourut le 21 décembre 1597, il fut enterré dans l'église universitaire de Freiburg Sankt Michael.
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