Sainte du jour du 8 avril : Sainte Julie Billiart
L'histoire de sainte Julie Billiart : née à Cuvilly, en France, dans une famille d'agriculteurs aisés, la jeune Marie Rose Julie Billiart s'est très tôt intéressée à la religion et à l'aide aux malades et aux pauvres
Bien que les premières années de sa vie aient été relativement paisibles et simples, Julie a dû entreprendre un travail manuel alors qu'elle était jeune adolescente lorsque sa famille a perdu son argent.
Cependant, elle passe son temps libre à enseigner le catéchisme aux jeunes et aux ouvriers agricoles.
Une mystérieuse maladie la surprit alors qu'elle avait environ 30 ans.
Témoin d'une tentative de blesser voire de tuer son père, Julie est paralysée et devient totalement invalide
Pendant les deux décennies suivantes, elle a continué à enseigner le catéchisme depuis son lit, a offert des conseils spirituels et a attiré des visiteurs qui avaient entendu parler de sa sainteté.
Lorsque la Révolution française éclate en 1789, les forces révolutionnaires prennent conscience de son allégeance aux prêtres fugitifs.
Avec l'aide d'amis, elle a été sortie clandestinement de Cuvilly dans une charrette à foin.
Elle a ensuite passé plusieurs années cachée à Compiègne, étant déplacée de maison en maison malgré ses douleurs physiques croissantes.
Elle a même perdu le pouvoir de la parole pendant un certain temps.
Mais cette période s'est également avérée être une période spirituelle fructueuse pour Julie.
C'est à ce moment qu'elle eut une vision dans laquelle elle vit le Calvaire entouré de femmes en habit religieux et entendit une voix dire : "Voici ces filles spirituelles que je vous donne dans un institut marqué par la croix".
Le temps passant et Julie continuant sa vie mobile, elle fait la connaissance d'une femme aristocratique, Françoise Blin de Bourdon, qui partage l'intérêt de Julie pour l'enseignement de la foi.
En 1803, les deux femmes fondent l'Institut Notre-Dame, qui se consacre à l'éducation des jeunes chrétiennes pauvres et à la formation des catéchistes.
L'année suivante, les premières sœurs de Notre-Dame prononcent leurs vœux.
C'est la même année que Julie s'est remise de la maladie : elle a pu marcher pour la première fois en 22 ans.
Bien que Julie ait toujours été attentive aux besoins particuliers des pauvres et que cela soit toujours resté sa priorité, elle a également pris conscience que d'autres classes de la société avaient besoin d'une instruction chrétienne.
De la fondation des Sœurs de Notre-Dame jusqu'à sa mort, Julie était sur la route, ouvrant diverses écoles en France et en Belgique au service des pauvres et des riches, des groupes professionnels, des enseignants.
Finalement, Julie et Françoise ont déménagé la maison mère à Namur, en Belgique.
Julie y mourut en 1816 et fut canonisée en 1969.
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