Éthiopie, nouveau schisme dans l'Église orthodoxe
La première tentative de réconciliation du patriarche Abune Mathias échoue
Le patriarche de l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahodo (EOTC), Sa Sainteté Abune Mathias, et sa délégation ont effectué une visite de travail à Mekele, siège de l'État régional du Tigré. Une rencontre qui n'a pas eu lieu. Le but de la visite était d'entamer un processus de réconciliation avec les évêques de l'Église orthodoxe du Tigré suite au schisme entre l'Église d'Addis-Abeba et l'Église de Mekele.
L'Église orthodoxe éthiopienne est la plus grande des Églises chrétiennes orthodoxes orientales et l'une des plus anciennes de la chrétienté, présente en Éthiopie depuis 330 après JC. Initiée par le patriarche Abune St Frumence, elle est devenue la religion du royaume d'Axoum grâce à la conversion au christianisme du roi d'Axoum Ezana. L'Église orthodoxe éthiopienne est la seule « Église chrétienne » indigène en Éthiopie. Il est l'un des membres fondateurs du Conseil œcuménique des Églises.
La guerre du Tigré, qui a débuté en novembre 2020, a provoqué des tensions à la fois politiques et religieuses, opposant le gouvernement d'Ayid Ahmed au Front de libération du peuple du Tigré. Ces tensions n'épargnent pas l'Église orthodoxe. Les différences entre l'Église et les autorités dans le conflit se sont accentuées. Les archevêques de la région du Tigré (une région touchée par la guerre civile) ont été abandonnés par le Saint-Synode à Addis-Abeba, la capitale de l'Éthiopie. D'une part, le patriarche Abune Mathias a qualifié le conflit de « génocidaire ». Certains évêques sont accusés d'avoir galvanisé l'effort de guerre d'Abiy Ahmed lors du conflit du Tigré.
La situation tendue a conduit à une rupture entre le Saint-Synode et l'Église de Mekele. La rupture s'est produite le 22 janvier 2023, lorsque trois archevêques de la communauté ethnique oromo ont nommé 26 évêques sans l'accord du Saint-Synode. Ils auraient accusé le Saint-Synode, dirigé par le patriarche Abune Mathias, de discrimination à l'égard de la communauté oromo, discrimination qui, selon eux, conduirait les fidèles à abandonner l'Église orthodoxe au profit d'autres religions.
En réponse, le Saint-Synode s'est engagé à rencontrer l'Église de Mekele et à tenter une nouvelle réconciliation. Le patriarche Abune Mathias s'est rendu cette semaine d'Addis-Abeba à Mekele. Cependant, la rencontre prévue n'a pas eu lieu. Les archevêques de la région n'ont pas voulu rencontrer le patriarche. La délégation n'a pu être reçue que par le chef administratif par intérim de la région du Tigré, Debretsion Gebremichal, président du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), une organisation ethnique radicale du Tigré qui a déclenché une guerre avec le gouvernement fédéral lorsqu'il a attaqué le commandement nord des Forces de défense éthiopiennes en novembre 2020.
Les tensions montent, le patriarche n'a pas été accueilli par son "peuple" et il n'y a pas eu de cérémonie d'accueil orthodoxe. Sa Sainteté est allée prier seule sur le mur de la cathédrale de Mekele. C'est la tradition de l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahodo d'accueillir un patriarche avec une cérémonie religieuse qui comprend des chants de l'école du dimanche. Cela ne s'est pas produit lorsque Sa Sainteté Abune Mathias est arrivée à Mekele le 10 juillet, où il a passé la journée. Néanmoins, Sa Sainteté Abune Mathias a dû visiter le camp de déplacés internes du Tigré et leur apporter une aide humanitaire.
La raison de ce refus de recevoir le Patriarche n'a pas été donnée. Le Saint-Synode avait déjà excommunié les archevêques de Mekele, qui ont déclaré plus tard qu'ils avaient établi le patriarcat «Selama», abandonnant le Saint-Synode de l'Église orthodoxe tewahedo éthiopienne.
Comment un conflit ultra-politique a-t-il conduit à la scission de l'Église orthodoxe éthiopienne ?
Le conflit a commencé début novembre 2020, lorsque le gouvernement fédéral a accusé le TPLF d'attaquer l'armée éthiopienne stationnée au Tigré. Le gouvernement d'Addis-Abeba décide alors de lancer une offensive dans la région du Tigré pour faire taire le TPLF. Selon l'auteur, les tensions politiques remontent à bien plus loin.
Lorsque le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed (lauréat du prix Nobel de la paix 2019) est arrivé au pouvoir en 2018, sa victoire n'a pas été célébrée par les autorités régionales du Tigré (TPLF), qui ont dominé la vie politique du pays pendant trois décennies, mais ont été évincées du pouvoir et marginalisées. Cependant, le gouvernement a accusé le TPLF de soutenir l'opposition, qui tentait de déstabiliser la paix dans le pays. L'ethnie Tigrinya est minoritaire et ne représente que 6% de la population.
Le conflit a donc ravivé d'anciennes disputes et de nombreux nouveaux acteurs s'y sont joints. Parmi eux, les régions Amhara et Afar frontalières du Tigré et de l'Érythrée, qui ont envoyé des forces armées pour soutenir le gouvernement contre le TPLF.
Les combats ont fait des milliers de morts et des centaines de milliers de personnes déplacées, plongeant le pays dans une profonde crise humanitaire, avec des dégâts matériels massifs allant du bombardement d'hôpitaux, d'écoles et d'églises à des exécutions extrajudiciaires massives et au blocage de l'aide humanitaire aux nécessiteux.
Une situation qui a semé le doute sur le prix Nobel de la paix décerné à Abiy Ahmed, qui devrait protéger sa propre population mais au contraire se retourne et mène une guerre contre les civils, une guerre qui, bien que déclarée terminée, pourrait dégénérer à terme, faisant de la région un berceau du terrorisme et déstabilisant la Corne de l'Afrique, compte tenu de sa situation géopolitique.
Face à cette situation sanglante qui secoue la région du Tigré, le Saint-Synode, la plus haute autorité de l'Église orthodoxe éthiopienne, aurait été accusé par les évêques du Tigré de n'avoir jamais condamné les opérations militaires lancées par le gouvernement du Premier ministre Abiy Ahmed, qui ont fait des centaines de milliers de morts, et de ne pas avoir fourni d'aide humanitaire au Tigré.
C'est le reproche que les archevêques de la région du Tigré auraient adressé à leurs supérieurs. Ils ont ensuite annoncé leur intention d'établir une Église indépendante du synode d'Addis-Abeba. L'institution désormais dirigée par le patriarche Abune Mathias représente 40% des fidèles de ce pays de 115 millions d'habitants. Le pays, qui sort de deux ans de guerre civile, risque sérieusement de dégénérer en crise politique et communautaire en raison du schisme déjà intervenu au sein de l'Église orthodoxe.
Un autre point de démarcation soutenant le schisme, selon les archevêques réfractaires, est le problème culturel et linguistique. Ils ont dénoncé le manque de diversité et d'inclusion dans l'Église d'Addis-Abeba. En particulier, l'unité des patriarches de l'Église a été minée pendant la guerre civile en cours au Tigré.
La guerre active a pris fin en novembre 2022, lorsque les deux parties belligérantes ont signé l'accord de Pretoria. Une victoire célébrée par l'Église éthiopienne. Les archevêques du Tigré ont félicité le gouvernement fédéral pour ses efforts visant à mettre fin aux hostilités.
L'histoire se répète-t-elle en Éthiopie ?
En 1991, l'Église éthiopienne Tewahodo se scinde à nouveau en deux, suite à la nomination d'un nouveau patriarche sous le Front démocratique populaire éthiopien (EPRDF) et à la fin du régime militaro-marxiste du Derg.
A cette époque, le patriarche Abune Merkorios s'était retiré pour fonder sa branche aux Etats-Unis, rompant ainsi avec le Saint-Synode. Pendant 27 ans, l'Église orthodoxe a été divisée, avec deux patriarches à sa tête : le « synode de l'intérieur » et le « synode de l'exil ».
Le gouvernement éthiopien, dirigé par Ayid Ahmed, a été l'homme responsable de la réconciliation de ces deux synodes dès son arrivée au pouvoir en 2018. Il a joué un rôle dans le façonnement du destin passé et présent de l'Église. Pour lui, il n'y a pas d'Éthiopie sans l'Église orthodoxe, une relation État-Église qui doit toujours être maintenue pour assurer la stabilité de cette nation. Il a également appelé à une réconciliation historique avec l'Erythrée voisine, mettant fin au différend frontalier qui oppose ces deux pays de la Corne de l'Afrique depuis des années.
Après 27 ans de schisme, un rapprochement est possible en 2018. La fin du schisme est déclarée et les deux patriarcats reconnaissent l'existence d'un synode unique. À cette fin, le patriarche Abune Merkerios a dû retourner en Éthiopie et assumer le poste de Sa Sainteté de l'Église orthodoxe éthiopienne de Tewahodo, poste qu'il occupera jusqu'à sa mort, date à laquelle il sera remplacé par l'actuel patriarche Abune Mathias.
Le Conseil œcuménique des Églises a reconnu plus tard la réconciliation et la fin du schisme et a félicité Ayid Ahmed pour avoir œuvré pour la réconciliation des deux synodes et pour avoir promu la paix et l'unité dans l'Église. Les excommunications des archevêques nommés pendant le schisme ont été levées par le Saint-Synode.
Quel type de médiation promouvoir ?
Pour l'instant, la médiation locale est incapable de rapprocher les deux parties. En effet, le patriarche Abune Mathias n'accepte pas que le gouvernement Ahmed puisse servir de médiateur, compte tenu de tout ce que le gouvernement d'Addis-Abeba a fait au peuple du Tigré. Les relations entre l'Église et l'État se sont détériorées pendant la guerre. Le Premier ministre Ayid Ahmed a invité les deux synodes au dialogue, mais cela n'a jamais eu lieu. Le patriarche Abune Mathias a accusé le gouvernement de reconnaître les évêques excommuniés. Face à la tension croissante entre l'Église orthodoxe d'Addis-Abeba et les évêques dissidents, le patriarche a adressé un message ferme au gouvernement, lui interdisant de s'immiscer dans les affaires religieuses et canoniques de l'Église.
Quelle médiation sera nécessaire pour concilier les deux synodes ? Et si la médiation externe était privilégiée, les collectivités locales étant limitées dans l'exercice de leur mission de réconciliation ? Le Conseil œcuménique des Églises, qui travaille déjà pour l'unité des Églises, serait-il l'institution neutre pour initier ce dialogue et œuvrer pour la réconciliation ?
Photographies tirées de eotc.tv